Pourquoi l’Angleterre manque-t-elle d’attaquants de classe mondiale ?

Harry Kane pourrait être le dernier attaquant anglais de classe mondiale avant longtemps.

Kane a fait ses débuts avec l'Angleterre en mars 2015, remplaçant Wayne Rooney contre la Lituanie à Wembley, et a marqué après seulement 80 secondes. Ces deux attaquants ont tous deux débuté à l'Euro 2016, qui était également le dernier tournoi international pour l'attaquant de Man Utd. Huit ans plus tard, Kane a battu le record de buts de tous les temps de Rooney en Angleterre.

Harry Kane (en maillot blanc) a obtenu un penalty et marqué son 56e but pour l'Angleterre lors du match contre Malte, pays hôte, dans le groupe C des éliminatoires de l'Euro 2024, le soir du 16 juin 2023. Photo : PA

Rooney a fait ses débuts avec l'Angleterre en février 2003, remplaçant Michael Owen lors d'un match amical contre l'Australie à Londres. Deux mois plus tard, il débute aux côtés d'Owen, et les deux joueurs jouent ensemble à l'Euro 2004 et à la Coupe du monde 2006 - le dernier tournoi international d'Owen.

Owen a fait ses débuts avec l'Angleterre contre le Chili en février 1998, jouant aux côtés d'Alan Shearer pendant les 30 dernières minutes. Owen a joué son premier match international lors de la Coupe du monde de 1998, où il a été partenaire de Shearer à deux reprises. Lors de l'Euro 2000, les deux joueurs ont joué les trois matchs, avant que Shearer ne prenne sa retraite de l'équipe nationale.

Shearer a fait ses débuts internationaux lors d'un match amical contre la France en février 1992 à Wembley, où lui et Gary Lineker ont tous deux marqué. Shearer a joué son premier match international lors de l'Euro 1992 cet été-là, aux côtés de Lineker. C'est également le dernier tournoi de Lineker, après huit années de dévouement à l'équipe.

Depuis près de 40 ans, le football anglais produit régulièrement des attaquants de classe mondiale, avec un héritage. Un joueur est passé de l'autre côté de la colline, un autre jeune talent a émergé pour succéder à son aîné. Kane vient d'établir un record en marquant 56 buts pour l'Angleterre, et les médias du pays ont commencé à se demander qui remplacera l'attaquant de 30 ans.

L'Angleterre se prépare pour le Championnat d'Europe des moins de 21 ans en Géorgie, avec un seul véritable attaquant en la personne de Cameron Archer. Des joueurs offensifs plus célèbres tels que Morgan Gibbs-White, Emile Smith Rowe et Jacob Ramsey étaient tous des milieux offensifs ou des ailiers.

Kane peut encore jouer pendant cinq ans et maintenir sa forme. Il y a cinq ans, lorsque Rooney a pris sa retraite de l'équipe nationale, personne ne pensait que Kane pourrait le remplacer. Alors qui sait, le football anglais pourrait encore avoir un successeur à Kane qui n'a pas encore été révélé.

Cependant, si l'on considère les attaquants nationaux en Premier League, Kane est le seul.

La saison dernière, Kane a marqué 30 buts en championnat, soit le plus grand nombre de tous les joueurs anglais. La personne derrière est Ivan Toney avec 20 buts, 10 buts de moins que Kane. Au cours des 10 dernières saisons, Kane a marqué 210 buts, soit 74 de plus que Jamie Vardy, deuxième.

Il y a près de 30 ans, l'Angleterre disposait d'une équipe d'attaquants capables de marquer environ 20 buts par saison, comme Shearer, Chris Sutton, Teddy Sheringham, Andy Cole, Ian Wright, Matt Le Tissier, Robbie Fowler, Les Ferdinand et Stan Collymore. Le graphique ci-dessus montre que la proportion de buts marqués en Premier League par des attaquants nationaux a plus que diminué de moitié au cours des 30 dernières années.

Pourquoi le taux de réussite des attaquants anglais a-t-il chuté drastiquement ? Une partie de la cause peut être trouvée n’importe où.

Le football a radicalement changé au cours des 20 dernières années, le système familier 4-4-2 étant passé à une formation avec un seul attaquant. Le succès des équipes utilisant le 4-4-2 comme l'Atlético Madrid ou Leicester ces dernières années est devenu de plus en plus rare. Avec le nombre d'attaquants sur le terrain réduit de moitié, les opportunités de jeu pour les attaquants anglais ont également diminué.

Par le passé, les équipes anglaises avaient tendance à utiliser deux attaquants possédant chacun leurs propres qualités. L'un grand pour faire un mur, l'autre prompt à faire de la place, comme ce fut le cas avec Niall Quinn et Kevin Phillips à Sunderland, ou Owen et Emile Heskey à Liverpool.

Mais lorsque la ligne d’attaque ne compte qu’un seul attaquant, le rôle de ce joueur doit également changer. Non seulement ils doivent pénétrer dans la surface de réparation et marquer, mais ils doivent également revenir régulièrement vers la ligne arrière pour soutenir le déploiement du ballon. Tous les jeunes joueurs ne sont pas aussi polyvalents, même Erling Haaland, qui doit encore améliorer sa capacité à se coordonner avec ses coéquipiers. Il y a des attaquants qui combinent bien le ballon avec leurs coéquipiers, mais qui manquent d'instinct pour marquer des buts. Lors de la Coupe du monde 2022, 60 % des buts ont été marqués à une touche de balle à moins de 5,5 m du but. Tous les attaquants ne possèdent pas la capacité de choisir la bonne position pour amortir le ballon près du but dès leur plus jeune âge.

Les attaquants qui parviennent à équilibrer les deux tâches mentionnées ci-dessus sont appelés « faux 9 » ou « 9 et demi ». Roberto Firmino en est un exemple, car il a contribué de manière significative au succès de Liverpool au fil des ans.

L'attaquant Marcus Rashford après le match de groupe de la Coupe du monde entre l'Angleterre et les États-Unis, au stade Al Bayt, à Al Khor, au Qatar, le 25 novembre 2022. Photo : Reuters

Les attaquants doivent reculer, ce qui donne l'occasion aux ailiers de se déplacer au milieu et de marquer, comme Sadio Mané, Mohamed Salah, Bukayo Saka, Son Heung-min, Vinicus Junior ou Kylian Mbappé. Ils peuvent également jouer au centre, mais ne sont pas aussi bons en tant qu'attaquants.

Les jeunes attaquants ne peuvent pas perfectionner rapidement les compétences d’un attaquant contemporain. Le football européen de haut niveau a donc encore de la place pour des attaquants vétérans comme Robert Lewandowski, Olivier Giroud ou Karim Benzema. « Les jeunes joueurs veulent développer toutes leurs compétences d'attaquant, cela prend beaucoup de temps », a expliqué l'ancien sélectionneur de l'équipe d'Angleterre des moins de 18 ans, Kevin Betsy.

Au cours des premières années de la carrière de Kane à Tottenham, il a été régulièrement envoyé en apprentissage dans les ligues inférieures telles que Leyton Orient, Millwall, Norwich et Leicester, où il n'a marqué que 16 buts en quatre ans. À cette époque, personne ne pensait que Kane était capable de mener l'attaque de Tottenham, et encore moins d'atteindre un niveau de classe mondiale. "Personne ne pensait que Kane atteindrait ce niveau", a déclaré Richard Allen, responsable du recrutement des joueurs de Tottenham.

Les équipes souhaitent de plus en plus contrôler le ballon et ont besoin de plus de milieux de terrain pour y parvenir. Ils ont donc réduit le nombre d'attaquants et même de défenseurs pour servir l'objectif de conserver le ballon. « Très peu d'équipes de Premier League utilisent deux attaquants, donc les académies ont également changé leurs stratégies d'entraînement », a ajouté Betsy. « S'il y a deux numéros 9, un seul commencera. »

La stratégie de formation des jeunes joueurs en Angleterre a changé lorsque la Premier League a introduit le Plan de développement des joueurs d'élite (EPPP) en 2012, alors que le tiki-taka était encore à son apogée. Terry Westley était l'ancien directeur de l'académie de football de Birmingham et de West Ham lorsque l'EPPP a été introduit. Il a expliqué qu'à cette époque, beaucoup de gens pensaient que l'Angleterre n'avait pas de joueurs techniques comme l'Espagne ou le Portugal. C'est pourquoi les académies suivent la stratégie EPPP, en formant des joueurs avec des techniques complètes. « Les gardiens et les latéraux doivent jouer davantage avec leurs pieds, les milieux de terrain doivent conserver le ballon et effectuer des passes plus courtes, et les attaquants doivent se déplacer plus bas. Et cela a donné des résultats », a déclaré Westley.

Cependant, le plan EPPP n’a pas été efficace pour développer des joueurs buteurs. En 2015, le manager Arsène Wenger avait prévenu que cette voie pourrait affecter les attaquants. « Les bons attaquants viennent généralement d’Amérique du Sud », avait-il déclaré à l’époque. « Parce qu'avant de jouer sur le terrain, ils jouent tous au football dans la rue, se bousculant constamment. Les joueurs de 12 ans jouent souvent avec des seniors de 16 ans, ce qui renforce leur combativité grâce à un attaquant. Actuellement, les académies européennes ne forment que des joueurs techniques, mais ils devraient avoir une stratégie pointue. »

Huit ans plus tard, les équipes commencent à écouter Wenger. Brighton a ajouté un recruteur de joueurs à son poste d'avant-centre. Ils viennent de faire entrer en jeu un attaquant traditionnel de 19 ans, Evan Ferguson, qui a marqué 10 buts en 25 matchs la saison dernière.

Si Brighton réussit avec Ferguson, d’autres équipes pourraient changer de stratégie. Sinon, l’Angleterre sera confrontée à un avenir sans attaquant de classe mondiale.

Xuan Binh (selon Athletic )

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