Pourquoi les hommes sont généralement plus grands que les femmes : une raison surprenante vient d'être découverte

(Dan Tri) - Les hommes du monde entier ont tendance à mesurer 12 à 14 cm de plus que les femmes. Un fait enregistré au fil des siècles. Qu’est-ce qui se cache derrière cette disparité ?

Gène SHOX : l'indice génétique caché dans la taille

La taille a longtemps été considérée comme le résultat de nombreux facteurs : la génétique, la nutrition, les hormones et l’environnement de vie. Cependant, des scientifiques de la Geisinger School of Health Sciences (États-Unis) ont découvert qu'une grande partie de la différence de taille entre les hommes et les femmes pourrait provenir de la façon dont le gène SHOX fonctionne différemment entre les deux sexes.

Le gène SHOX (gène homéobox de petite taille) joue un rôle important dans le développement des os longs des bras et des jambes. Ce gène existe sur le chromosome X chez les hommes et les femmes, mais il est intéressant de noter qu’il est également présent sur le chromosome Y, que seuls les hommes possèdent.

La taille a longtemps été considérée comme le résultat de nombreux facteurs : la génétique, la nutrition, les hormones et l’environnement de vie (Photo : Getty).

Dans l’étude, l’équipe a analysé les données de plus de 1 200 personnes présentant des structures chromosomiques particulières, extraites de grands référentiels de données médicales au Royaume-Uni et aux États-Unis.

Ils ont découvert que même si les femmes possèdent deux chromosomes X, l'un d'eux est généralement « inactivé » - un phénomène appelé inactivation du chromosome X. Cela empêche l’expression excessive des gènes mais réduit par inadvertance l’activité SHOX chez les femelles.

En revanche, les hommes, bien qu'ils n'aient qu'un seul X, ont une copie supplémentaire et entièrement active de SHOX sur le chromosome Y. En conséquence, le gène SHOX est plus fortement exprimé chez les mâles, ce qui les aide à grandir en moyenne d’environ 3,1 cm de plus que les femelles.

« C’est l’une des rares preuves qu’un gène situé sur le chromosome Y affecte directement la morphologie du corps », ont déclaré les auteurs.

Rapport de cotes : les gènes sont responsables de près d'un quart des causes

Selon l'analyse de l'étude, la partie SHOX active sur le chromosome Y peut expliquer jusqu'à 22,6 % de la différence de taille moyenne entre les sexes, qui varie de 12,85 à 13,72 cm selon la région.

Le secret de la taille réside dans un gène du chromosome XY (Photo : Getty).

Auparavant, les scientifiques pensaient souvent que les hormones, en particulier la testostérone, étaient le principal facteur d’accélération du développement physique chez les hommes pendant la puberté. Mais cette nouvelle découverte suggère que l’influence des facteurs génétiques spécifiques au sexe pourrait être plus importante qu’on ne le pensait auparavant.

« Nous savions que SHOX était associé à la stature, mais nous ne nous attendions pas à ce qu'il soit significativement plus fortement exprimé chez les hommes en raison de différences dans la structure des chromosomes », a déclaré le co-auteur de l'étude, le Dr Michael White.

Impact au-delà de la hauteur

Cette découverte constitue non seulement une avancée dans la compréhension de la croissance, mais ouvre également la voie à de nouvelles recherches sur les différences biologiques entre les mâles et les femelles.

Selon les scientifiques, distinguer clairement l’influence des hormones et des gènes aidera à découvrir pourquoi de nombreuses maladies ont une incidence ou une manifestation différente entre les deux sexes.

Par exemple, les femmes présentent un risque plus élevé de maladies auto-immunes telles que le lupus, tandis que les hommes présentent des taux plus élevés de troubles neurologiques et cardiovasculaires.

« La recherche SHOX pourrait être un tremplin vers une meilleure compréhension des mécanismes biologiques à l'origine des différences entre les sexes dans des maladies telles que la maladie d'Alzheimer, l'autisme, le trouble déficitaire de l'attention avec hyperactivité (TDAH) ou même la réponse aux médicaments », indique le rapport.

Certaines études antérieures ont montré que l’inactivation du chromosome X n’est pas aussi complète que nous le pensions. Il existe des gènes qui échappent à cette inactivation, et SHOX en fait partie. Cependant, son expression est encore plus limitée que celle de la copie située sur le chromosome Y chez les mâles.

Les résultats de la recherche ont été publiés dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) et ont immédiatement attiré l’attention des communautés de génétique et de médecine personnalisée.

Selon les experts, la découverte de gènes qui fonctionnent différemment entre les deux sexes est un facteur clé pour aider la médecine à évoluer vers un traitement personnalisé, non seulement en fonction de la maladie mais aussi en fonction du sexe biologique.

Source : https://dantri.com.vn/khoa-hoc/vi-sao-dan-ong-thuong-cao-hon-phu-nu-ly-do-bat-ngo-vua-duoc-phat-hien-20250526074704087.htm