Le dernier meeting de campagne de Donald Trump avant la convention républicaine a pris une tournure inattendue lorsque des coups de feu ont retenti quelques minutes seulement après son discours.
Les portes du Butler Farm Show de Butler, en Pennsylvanie, où l'ancien président Donald Trump a tenu son meeting de campagne, ont ouvert tôt le matin, à 13 heures, le 13 juillet. Il s'agissait de la dernière étape de M. Trump avant la Convention nationale républicaine de Milwaukee, le 15 juillet.
Des milliers de personnes se sont rassemblées sur le terrain ouvert devant la scène où M. Trump devait prononcer un discours d'ouverture, avant que l'ancien président ne se rende à Milwaukee pour accepter officiellement la nomination républicaine.
Situé dans le centre du comté de Butler, où M. Trump a remporté plus de 30 % des voix en 2020, le parc des expositions est un lieu de rassemblement communautaire et un centre d' agriculture locale depuis les années 1940.
M. Trump devait prendre la parole à 17 h, mais il n'était pas encore arrivé. Ses partisans attendaient toujours sur le terrain, sous une température dépassant les 32 °C.
À 18h03 , l'ancien président est apparu et est monté sur scène au son de la chanson « God Bless America » de Lee Greenwood. Trump portait une chemise blanche, un gilet bleu marine et n'avait pas de cravate. Il portait son chapeau rouge habituel, avec l'inscription « Make America Great Again » imprimée dessus.
Il a passé quelques minutes à serrer la main de ses supporters et à se déhancher au rythme de la musique pour animer la foule avant de monter sur le podium, au centre de la scène. Derrière lui se trouvait un grand entrepôt, où des tireurs d'élite des services secrets étaient postés sur le toit pour surveiller la foule.
À 18h05 , M. Trump a commencé son discours en exprimant sa surprise face au nombre de personnes présentes. Il a déclaré : « J’aimerais que les sites de fausses nouvelles puissent voir cela, car personne n’y croirait. » Il a ensuite commencé à se plaindre que le pays allait « en enfer ».
Après quelques minutes, il s'est tourné vers sa droite, où un grand écran affichait un graphique, et a commencé à décrire les chiffres de l'immigration aux États-Unis au cours des dernières années.
« Et puis le pire président de l'histoire de notre pays est arrivé au pouvoir. Regardez ce qui arrive à notre pays. Probablement 20 millions d'immigrants. Vous savez, ce graphique est un peu ancien. Il date de plusieurs mois. Et si vous voulez vraiment voir quelque chose de grave, regardez ce qui se passe », a déclaré M. Trump.
À 18h12 , avant même que M. Trump ait fini de parler, le premier coup de feu a retenti. Surpris, il s'est arrêté au milieu de sa phrase et, par réflexe, a porté la main à son oreille droite.
Un deuxième coup de feu retentit, puis un troisième. M. Trump s'accroupit rapidement derrière le podium. « À terre, à terre ! », cria un agent des services secrets.
Une nouvelle salve de coups de feu retentit. La foule hurla et s'accroupit. Trois agents des services secrets se précipitèrent sur la scène et encerclèrent Trump. Des agents de sécurité armés s'avancèrent rapidement pour protéger les quatre coins de la scène.
Un participant au rassemblement a été tué et deux autres ont été grièvement blessés dans la fusillade.
Des agents des services secrets ont maintenu M. Trump au sol pendant 25 secondes avant que quelqu'un ne crie « Tireur à terre ». Un sniper des services secrets posté sur le toit de l'entrepôt a rapidement identifié la source de la menace et a tiré une balle dans la tête du suspect.
Un agent des services secrets a ordonné au groupe de déplacer rapidement M. Trump en lieu sûr, alors que la foule continuait de crier.
Le procureur du comté de Butler a déclaré que le tireur avait ouvert le feu depuis le toit d'un bâtiment voisin du lieu de l'événement. Ce bâtiment appartient à American Glass Research, qui se présente comme un « laboratoire de recherche et d'essais indépendant et à service complet » pour l'industrie du verre.
Des images prises par des habitants montrent le corps d'un homme allongé sur le toit d'un immeuble à environ 120 mètres de l'endroit où l'ancien président s'est exprimé.
Les agents des services secrets ont relevé M. Trump et ont formé un cercle serré autour de lui. Son chapeau rouge avait disparu, ses cheveux étaient en bataille et son oreille saignait.
« Laissez-moi prendre mes chaussures. Laissez-moi prendre mes chaussures », a dit M. Trump tandis que des agents des services secrets l'aidaient à se relever. Il a ensuite lancé « Attendez, attendez » avant de lever le poing en l'air, sous les acclamations de ses partisans.
Un agent des services secrets a levé la main au-dessus de la tête de M. Trump pour le protéger. L'ancien président a continué à lever le poing en criant « Combats, combats ». De nombreux manifestants ont scandé « USA, USA ».
À 18h13 , des agents des services secrets l'ont escorté hors de la scène, l'ont rapidement emmené dans un SUV noir garé à proximité et sont partis.
À 20h45 , M. Trump a publié son premier commentaire sur le réseau social Truth Social après la fusillade. Il a déclaré que la balle lui avait traversé l'oreille droite.
« J'ai su que quelque chose n'allait pas quand j'ai entendu le sifflement, le coup de feu et j'ai immédiatement senti la balle me transpercer la peau. Il y avait beaucoup de sang et j'ai compris ce qui se passait », a-t-il écrit.
M. Trump a remercié les services secrets et les forces de l'ordre pour leur intervention rapide. Il a également présenté ses condoléances aux familles des victimes.
« Il est incroyable qu’un tel acte puisse se produire dans notre pays », a écrit M. Trump.
Après avoir été soigné pour une blessure à l'oreille dans un établissement médical , Trump a envoyé un court courriel à ses partisans pour témoigner de sa fermeté. « Ceci est un message de Donald Trump », pouvait-on y lire. « Je ne capitulerai jamais. »
Environ cinq heures après avoir été abattu, M. Trump a quitté la ville de Butler pour se rendre à l'aéroport de la ville voisine de Pittsburgh sous escorte des services secrets et de la police de l'État de Pennsylvanie.
Le FBI a établi qu'il s'agissait d'une tentative d'assassinat contre l'ancien président Trump. Le suspect est Thomas Matthew Crooks, 20 ans, originaire de Bethel Park, en Pennsylvanie. Le mobile du crime est actuellement inconnu.
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