L'explosion a créé l'équivalent d'une planète en or en seulement une demi-seconde.

L’une des plus grandes explosions de notre galaxie a créé de nombreux éléments lourds tels que l’or, le platine et d’autres métaux rares (Photo : SciTechDaily).

Le 27 décembre 2004, une violente explosion de rayons gamma provenant d'un magnétar situé à environ 30 000 années-lumière de la Terre a provoqué l'enregistrement de signaux inhabituels par de nombreux satellites.

L'événement, l'une des explosions les plus brillantes jamais observées dans la Voie Lactée, a maintenant été confirmé comme étant la source d'une grande quantité d'éléments lourds, dont l'or et le platine, avec une masse totale équivalente à celle d'une planète. Le plus remarquable est que tout s’est passé en une demi-seconde.

Selon une étude récente publiée dans l'Astrophysical Journal Letters, une équipe de scientifiques de l'Université de Columbia a fourni des preuves convaincantes sur une question controversée depuis des décennies en astrophysique : où sont réellement créés les éléments les plus lourds de l'univers, comme l'or, le platine, etc. ?

Le « fondeur » de l'univers

Contrairement aux éléments légers comme l’hydrogène ou l’hélium qui se sont formés après le Big Bang, et aux éléments moyens comme l’oxygène et le fer qui ont été créés à l’intérieur du noyau des étoiles ordinaires, les éléments plus lourds que le fer (Fe) nécessitent des conditions beaucoup plus extrêmes. Et cela dépasse les capacités des supernovae.

Pendant de nombreuses années, les scientifiques ont pensé que les fusions d’étoiles à neutrons étaient la principale source de ces éléments. Cependant, de nouvelles découvertes issues de l’explosion de 2004 ont ajouté un « candidat » convaincant. C'est l'étoile magnétique.

Cette image visuelle montre une éruption géante provenant d'une étoile magnétisée, connue sous le nom de magnétar (Image : NASA/JPL).

Un magnétar est un type d'étoile à neutrons supermagnétique qui possède le champ magnétique le plus puissant de l'univers, 10 000 milliards de fois plus puissant qu'un aimant de réfrigérateur normal.

Lors de l'explosion géante de 2004, le magnétar SGR 1806-20 a libéré une énorme quantité d'énergie, dépassant de loin ce que le Soleil pourrait émettre en 250 000 ans, en seulement 0,5 seconde.

Notamment, après le rayon gamma principal, le télescope spatial INTEGRAL de l'ESA a également détecté une explosion de rayonnement plus faible, d'une durée de plusieurs heures, qui avait été enregistrée mais n'avait pas d'explication satisfaisante à l'époque.

L’équipe de Columbia a désormais démontré que ce rayonnement persistant est un signe de la désintégration radioactive d’éléments lourds nouvellement synthétisés via le processus r. Il s’agit d’une réaction nucléaire en chaîne qui se produit lorsque la croûte du magnétar est déchirée lors de l’explosion.

L'or sur Terre pourrait provenir d'une explosion il y a 30 000 années-lumière

Anirudh Patel, qui a effectué des calculs de simulation fin 2024, a réalisé que le signal lumineux de 2004 correspondait parfaitement au modèle de rayonnement gamma provenant de la désintégration radioactive des éléments lourds.

On estime qu’au moins 10 % de tout l’or, du platine et des métaux précieux présents sur Terre proviennent de tels événements.

Au moins 10 % de tout l’or, du platine et des métaux précieux présents sur Terre proviennent d’une explosion il y a 30 000 années-lumière (Photo : Getty).

« Nous portons peut-être des atomes formés lors d'une violente explosion cosmique à des dizaines de milliers d'années-lumière. C'est l'accumulation d'explosions stellaires tout au long de l'histoire de la Galaxie qui a pu contribuer à la formation des précieux minéraux de notre planète », a déclaré le professeur Brian Metzger, représentant de l'équipe de recherche.

Cette découverte montre également que les magnétars ne sont pas seulement de puissantes sources de rayons gamma, mais aussi des « forges d'éléments » extrêmement efficaces de l'univers, jetant les bases de nombreuses études futures sur la structure et l'évolution de la matière dans l'univers primitif.

Il s’agit du deuxième événement confirmé (après une fusion d’étoiles à neutrons en 2017) qui a le potentiel de former des éléments superlourds grâce à un mécanisme physique clair.

Cette découverte non seulement change la façon dont les scientifiques perçoivent l’origine des éléments précieux sur Terre, mais ouvre également la porte à de nouvelles recherches sur le rôle des magnétars dans l’évolution chimique de l’univers.

Plus intéressant encore, ce qui était autrefois considéré comme un mythe en alchimie (ou le processus de transformation de la matière en or) est désormais une réalité qui se déroule au cœur d’étoiles en explosion à des dizaines de milliers d’années-lumière.

Source : https://dantri.com.vn/khoa-hoc/vu-no-tao-ra-luong-vang-tuong-duong-mot-hanh-tinh-chi-trong-nua-giay-20250509114700446.htm