Les variations de température et de précipitations sur une période de 200 ans ont fortement influencé la survie du royaume tibétain sur le plateau tibétain.
Le Tibet a connu son apogée entre le VIIe et le IXe siècle. Photo : Now Boarding
Le plateau tibétain est l'une des régions habitées les plus élevées de la planète. Si l'environnement y est rude, de nouvelles données révèlent que la région bénéficiait autrefois d'un climat plus clément, ce qui a permis l'essor du puissant royaume de Tubo, ou Grand Royaume des Bodhisattvas. Cependant, malgré son influence considérable sur la géopolitique asiatique entre le VIIe et le IXe siècle, ce royaume s'est effondré après une soixantaine d'années, décimé par le froid et de graves sécheresses, d'après une étude publiée dans la revue Science Bulletin.
Pour mieux comprendre l'impact du changement climatique sur la formation et l'effondrement du plateau tibétain, une équipe de l'Institut de recherche du plateau tibétain a analysé les isotopes du carbonate et de l'oxygène dans des sédiments prélevés dans le lac Jiang Co, au centre du plateau tibétain. En combinant ces données avec des traces biologiques laissées par d'anciennes algues, ils ont pu reconstituer les températures et les précipitations des 2 000 dernières années.
Les chercheurs ont constaté que les températures estivales, entre 600 et 800, étaient supérieures d'environ 2 degrés Celsius à celles des périodes froides précédentes et suivantes. Parallèlement, les variations de profondeur et de superficie du lac suggèrent que le réchauffement climatique a coïncidé avec une augmentation des précipitations. L'ensemble de ces facteurs a rendu la région plus propice à l'agriculture et à l'élevage.
Le climat chaud et humide de 600 à 800 apr. J.-C. correspond à la période la plus prospère de l'Empire tibétain. Durant cette période, l'équipe estime que la superficie des terres propices à la culture de l'orge a augmenté de 24,48 %. Le développement de l'agriculture et de l'élevage, ainsi que l'accumulation de ressources excédentaires, ont probablement jeté les bases d'une stratification sociale et de l'émergence de dynasties, permettant à l'Empire tibétain de s'étendre sur le plateau et les régions environnantes.
En comparant les données météorologiques avec des sources historiques, l'équipe a constaté que les Tibétains avaient tendance à envahir les territoires voisins lors des années particulièrement chaudes et humides, tandis que leurs ennemis ripostaient souvent pendant les périodes froides et sèches. Cela laisse supposer que les Tibétains puisaient dans les ressources de l'élevage et de l'agriculture pour alimenter leurs activités militaires durant les saisons humides.
Les souverains tibétains recherchaient souvent des alliances avec d'autres puissances lorsque leurs ressources s'épuisaient, ce qui laisse supposer leur volonté d'atténuer les effets néfastes du changement climatique. Durant ses deux siècles d'existence, le royaume conquit des régions du Xinjiang et du Cachemire. Cependant, après avoir atteint son apogée vers l'an 800, il déclina brutalement, les conditions de vie sur le plateau tibétain se détériorant rapidement.
De la fin du VIIIe siècle au milieu du IXe siècle, les précipitations chutèrent brutalement et plusieurs sécheresses sévirent pendant une soixantaine d'années. La sécheresse atteignit son paroxysme en 840, coïncidant avec la chute du Tibet. Durant cette période, les terres cultivables pour l'orge diminuèrent de 10,88 millions d'hectares. Conjuguée aux conflits religieux, la diminution des ressources agricoles entraîna une recrudescence des affrontements entre les différentes tribus, accélérant la désintégration du royaume.
An Khang (selon IFL Science )
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