Les royaumes s'élèvent et tombent à cause du changement climatique

Les changements de température et de précipitations survenus au cours des 200 dernières années ont eu un impact important sur la survie du royaume tibétain sur le plateau tibétain.

Le Tibet a prospéré entre le VIIe et le IXe siècle. Photo : En cours d'embarquement — Le Tibet a prospéré entre le VIIe et le IXe siècle. Photo : *En cours d'embarquement*

Le plateau tibétain est l'une des régions habitées les plus hautes de la planète. Si l'environnement sur le « Toit du Monde » est rude, de nouvelles données révèlent que la région bénéficiait autrefois d'un climat plus chaud, ce qui a favorisé l'essor du puissant royaume de Tubo, ou Grand Bodhisattva. Cependant, malgré son influence considérable sur la géopolitique asiatique entre le VIIe et le IXe siècle, le royaume s'est effondré après environ 60 ans, les basses températures et les sécheresses sévères ayant décimé les ressources agricoles de la région, selon une étude publiée dans la revue Science Bulletin.

Pour en savoir plus sur l'impact du changement climatique sur la formation et l'effondrement du plateau tibétain, une équipe de l'Institut de recherche du plateau tibétain a analysé les isotopes de carbonate et d'oxygène dans les sédiments prélevés dans le lac Jiang Co, au centre du plateau tibétain. En les combinant aux traces biologiques laissées par d'anciennes algues, ils ont pu reconstituer les températures et les précipitations des 2 000 dernières années.

Les chercheurs ont constaté que les températures estivales entre 600 et 800 °C étaient environ 2 °C plus élevées que celles des périodes froides précédentes et suivantes. Parallèlement, l'évolution de la profondeur et de la taille du lac suggère que le réchauffement climatique a coïncidé avec une augmentation des précipitations. Tous ces facteurs ont rendu la région plus propice à l'agriculture et à l'élevage.

Le climat chaud et humide des années 600-800 apr. J.-C. correspond à la période la plus prospère de l'Empire tibétain. Durant cette période, l'équipe estime que la superficie des terres propices à la culture de l'orge a augmenté de 24,48 %. L'expansion de l'agriculture, de l'élevage et l'accumulation de ressources excédentaires pourraient avoir constitué la base de la stratification sociale et de l'émergence de dynasties, permettant à l'Empire tibétain de s'étendre sur le plateau et ses environs.

En comparant les données météorologiques avec des sources historiques, l'équipe a constaté que les Tibétains avaient tendance à envahir les territoires voisins lors des années particulièrement chaudes et humides, tandis que leurs ennemis ripostaient souvent pendant les périodes froides et sèches. Cela suggère que les Tibétains dépendaient des ressources issues de l'élevage et de l'agriculture pour alimenter leurs activités militaires pendant les périodes humides.

Les dirigeants tibétains cherchaient également souvent à s'allier à d'autres puissances lorsque les ressources s'épuisaient, suggérant ainsi leur volonté de prendre des mesures pour atténuer les effets négatifs du changement climatique. Au cours de ses 200 ans d'existence, le royaume a conquis des parties du Xinjiang et du Cachemire. Cependant, après avoir atteint son apogée vers 800 après J.-C., le royaume a connu un déclin brutal face à la dégradation rapide des conditions sur le plateau tibétain.

De la fin du VIIIe au milieu du IXe siècle, les précipitations diminuèrent brutalement et plusieurs sécheresses sévirent pendant une soixantaine d'années. La sécheresse culmina en 840, coïncidant avec la chute du Tibet. Durant cette période, les terres cultivables pour l'orge diminuèrent de 10,88 millions d'hectares. Combiné aux conflits religieux, le déclin des ressources agricoles provoqua une recrudescence des conflits entre tribus, accélérant la désintégration du royaume.

An Khang (selon IFL Science )

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