Qu'est-ce que le char léger Zorawar que l'Inde vient de lancer ?

Le prototype du char Zorawar a été dévoilé après deux ans et demi de développement. Fruit d'une collaboration entre l'Organisation de recherche et de développement pour la défense (DRDO) et le constructeur Larsen & Toubro (L&T), le char a été présenté le 6 juillet sur le site d'essais de L&T à Hazira, dans le Gujarat.

Le chef de la DRDO, Samir Kamat, a déclaré que les essais en milieu désertique et en haute altitude devraient être achevés dans les six mois. Le char sera ensuite remis à l'armée indienne pour des essais complémentaires. Son entrée en service est prévue pour 2027.

Quel est le nouveau corbillard Zorawar qui vient de sortir ? Image 1 — Char léger Zorawar. Photo : Wikipédia

L'opération Zorawar était la riposte de l'Inde à un affrontement frontalier avec la Chine en 2020, qui a fait 20 morts du côté indien et au moins quatre du côté chinois. Depuis, les deux armées sont dans un face-à-face tendu le long de la frontière himalayenne contestée, et les négociations sont au point mort.

La ligne de contrôle effectif entre l'Inde et la Chine s'étend sur plus de 3 300 km et longe certaines des plus hautes montagnes du monde, avec une altitude moyenne supérieure à 4 000 mètres. Depuis l'affrontement de 2020, les deux camps ont déployé du matériel et du personnel dans la région et ont mené des exercices de tirs réels.

L'Inde a formulé une demande pour de nouveaux chars légers en avril 2021 après que l'Armée populaire de libération chinoise a déployé ses chars légers Type 15 sur les lignes de front.

L'expert militaire Lu Jibing a indiqué que les performances des chars lourds seraient affectées par l'altitude. « Normalement, pour chaque tranche de 100 mètres d'altitude, la puissance du moteur diminue de 1 %. Ainsi, sur un plateau à 4 000 mètres, la puissance du moteur disparaîtrait de 40 % », a-t-il précisé.

En tant que chars légers, le prototype Zorawar et le Type 15 chinois sont tous deux dotés de moteurs puissants et de châssis relativement légers, ce qui les rend plus agiles et mieux adaptés au terrain himalayen. Les chars légers peuvent également être facilement transportés vers des zones plus reculées par la route, le rail ou les airs.

Le Zorawar pèse 25 tonnes et possède des modules de flottaison amovibles lui conférant une capacité amphibie. À l'instar du Type 15, le Zorawar est opéré par un équipage de trois personnes et est armé d'un canon principal de 105 mm.

Ces deux véhicules blindés sont équipés de missiles tirés par canon et de mitrailleuses, ainsi que de tourelles télécommandées et de lance-grenades automatiques. Le Zorawar atteint une vitesse maximale de 65 km/h, tandis que le Type 15 peut atteindre 70 km/h.

Le Type 15 est équipé d'un système de détection laser pour les missiles antichars et peut déployer automatiquement des grenades fumigènes en cas d'impact d'un laser ennemi. Le Zorawar disposerait d'un système de protection active similaire et prévoit d'intégrer un système d'intelligence artificielle pour l'identification des cibles et la prise de décision.

Il faudra des années avant que le Zorawar soit prêt à entrer en service, mais l'armée indienne a déjà commandé 59 chars légers Zorawar, avec l'objectif d'une flotte finale de plus de 350 exemplaires.

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