Conflit israélo-hamas : « guerre » souterraine à Gaza

Dans le conflit qui fait rage dans la bande de Gaza, les forces du Hamas ne disposent pas de la puissance militaire et des armes de haute technologie sophistiquées de l'armée israélienne, mais elles possèdent un « trésor » particulier : un réseau labyrinthique de tunnels souterrains.

Dans une récente interview accordée à Vanity Fair, le dirigeant du Hamas, Khalid Meshal, a déclaré que le réseau de tunnels du Hamas constitue une structure spéciale de défense contre l'armement militaire israélien. Ces tunnels permettent également au Hamas de pénétrer en territoire israélien si Tel-Aviv lance une offensive contre Gaza. Les dirigeants du Hamas ont souligné que ces tunnels souterrains symbolisent le droit des Palestiniens à l'autodéfense dans la bande de Gaza.

Carte de Tsahal montrant le réseau de tunnels souterrains du Hamas situé sous différentes zones de la bande de Gaza, divisées par zone. (Source : Tsahal)

Avantage souterrain

Le réseau de tunnels a été initié par le Hamas au milieu des années 1990, lorsque Israël a commencé à céder le contrôle de Gaza aux Palestiniens conformément aux accords d'Oslo. À l'origine, ces tunnels servaient à acheminer des marchandises depuis l'extérieur vers la bande de Gaza sans être détectés par le système de surveillance moderne de Tel-Aviv, dans un contexte de blocus israélien. Le réseau de tunnels, notamment ceux à usage militaire, a connu un développement important après la prise de contrôle totale de la bande de Gaza par le Hamas en 2007.

Israël surnomme le réseau de tunnels du Hamas le « métro de Gaza ». Selon des estimations israéliennes, depuis 2007, le Hamas a construit plus de 1 300 tunnels pour un coût d’environ 1,25 milliard de dollars, détournés de fonds alloués aux infrastructures publiques de Gaza et d’autres sources non identifiées.

Le Hamas a récemment dépensé entre 30 et 90 millions de dollars par an pour couler 600 000 tonnes de béton et disposerait de 32 réseaux de tunnels totalisant 480 kilomètres. Le Hamas utilise des marteaux-piqueurs électriques et des compresseurs d'air pour creuser les tunnels à un rythme de 4 à 5 mètres par jour.

Les tunnels étaient creusés à une profondeur de 18 à 25 mètres, certains atteignant même 35 mètres sous terre. Avant le déclenchement de la guerre, le Hamas avait embauché près de 900 tunneliers travaillant 24 heures sur 24, par roulement de 2 ou 3 équipes, avec des salaires allant de 150 à 300 dollars américains par mois.

D'après le Sunday Telegraph, la construction de certains tunnels du Hamas aurait coûté environ 3 millions de dollars. Les ressources financières nécessaires à la construction de ce réseau de tunnels proviennent de sources diverses, principalement de pays voisins, et plus particulièrement d'Iran.

Selon Eado Hecht, analyste israélien de la défense spécialisé dans la guerre souterraine, « différents types de tunnels existent sous Gaza, chacun ayant une fonction spécifique. Certains servent à l'échange de marchandises entre Gaza et l'Égypte : cigarettes, armes, carburant, bétail, voire même voitures… Ces tunnels constituent également le système de défense intérieure de Gaza ; ils abritent des centres de commandement, des usines, des dépôts d'armes et permettent de lancer des attaques transfrontalières, de capturer et de détenir des otages… »

M. Eado Hecht a révélé que les images prises à l'intérieur des tunnels récemment découverts par les Forces de défense israéliennes (FDI) montraient des passages très étroits, trop petits pour qu'un homme armé puisse s'y tenir debout. En revanche, il existait des tunnels larges, aérés, bien éclairés et bien ventilés, où les combattants du Hamas pouvaient transporter des armes et du matériel militaire et se déplacer aisément.

L'un des tunnels les plus impressionnants est celui situé près du kibboutz Ein Hashlosha. Sa construction, menée par le Hamas, a duré deux ans et a nécessité 800 tonnes de béton coulées en 25 000 dalles. Ce tunnel est équipé d'électricité et de réserves de nourriture, d'eau, de biscuits, de yaourts et d'autres produits de première nécessité pour permettre à des centaines de personnes d'y vivre pendant plusieurs mois.

Selon Foreign Policy, le chef d'état-major du Hamas, Ismail Haniyeh, se vante depuis 2021 que le réseau de tunnels du Hamas à Gaza atteindra 500 km et continuera de s'étendre. La construction de ces tunnels est relativement peu coûteuse. D'après un rapport de 2014 sur les résultats de l'opération israélienne « Bande de défense », le coût moyen de construction d'un tunnel de plus de 100 m à Gaza est estimé à environ 100 000 dollars en trois mois. Ce coût équivaut au prix d'un missile intercepteur Tamir du système de défense antimissile israélien « Dôme de fer ».

Métro de Gaza

La technique de construction de tunnels militaires à Gaza a été mise au point par le Hamas lors du conflit israélo-gazaoui de 2014 afin de se connecter secrètement à l'Égypte. Ces tunnels reliant l'Égypte à Israël ont été construits en s'inspirant de l'expérience de Rafah, qui creuse des tunnels depuis des années pour faire passer clandestinement de la contrebande à Gaza. Le chef du Hamas, Ismaïl Haniya, a décrit Rafah comme « incarnant une nouvelle stratégie » pour le groupe.

Selon Foreign Policy, le Hamas a également bénéficié d'une formation aux techniques de construction dispensée par le Hezbollah libanais. Le réseau de tunnels du Hezbollah est considéré comme l'un des plus avancés et des plus vastes au monde , inspiré du système de tunnels nord-coréen qui s'étend sous la zone démilitarisée avec la Corée du Sud.

Les tunnels de Gaza sont souvent creusés dans un sol sableux, ce qui nécessite que les toits soient soutenus par des dalles d'argile ou de béton plus résistantes, produites dans des ateliers situés à proximité des tunnels. La construction et l'exploitation de ces tunnels sont dangereuses ; 22 membres du Hamas auraient trouvé la mort lors d'accidents survenus pendant leur construction en 2017.

D'après les services de renseignement israéliens, nombre de ces tunnels ont été construits il y a plus de 30 ans dans le but initial de contourner les points de contrôle militaires israéliens et égyptiens afin d'acheminer des marchandises depuis l'extérieur vers la bande de Gaza. Lorsque le conflit entre le Hamas et Israël a éclaté, ces tunnels ont servi à placer des explosifs sous les positions de Tsahal stationnées dans la bande de Gaza.

En juin 2006, des militants du Hamas ont utilisé des tunnels pour attaquer un poste militaire israélien, tuant deux soldats israéliens et en capturant un. L'opération n'a duré que six minutes, mais ses conséquences ont été durables. Après avoir été détenu pendant cinq ans, le soldat israélien capturé en 2006 a été échangé contre 1 000 prisonniers palestiniens. L'attaque du Hamas contre le territoire israélien le 7 octobre, qui a fait des centaines de morts, a déclenché un nouveau conflit entre les deux camps.

Le réseau de tunnels de Gaza ressemble à un labyrinthe souterrain. Photo d'illustration. (Source : Agence Anadolu)

Un dilemme pour Israël

Pour contrer le système du « métro de Gaza », Israël a dépensé depuis 2017 plus d'un milliard de dollars pour développer un système de barrières souterraines le long des 60 km de frontière séparant Israël de la bande de Gaza. Israël a également investi des centaines de millions de dollars dans un système de capteurs moderne afin de détecter toute nouvelle activité de construction souterraine. Ces mesures, baptisées « Mur de fer » et « Pelle de fer » par Israël, visent à faire de son territoire une zone « inviolable ».

Cependant, selon l'Institut national de recherche de Tel Aviv, les capteurs du système ne sont pas infaillibles car ils ne détectent pas les tunnels à nombreux virages. De plus, le système est perturbé aux intersections complexes et habilement camouflées. L'armée israélienne utilise également des robots pour inspecter et détecter les tunnels afin de minimiser les risques, mais leur efficacité reste limitée.

Par conséquent, bien qu'Israël dispose du meilleur réseau de renseignement au monde, il rencontre toujours de nombreuses difficultés pour détecter et détruire les tunnels du Hamas. Les frappes aériennes menées depuis des semaines se sont avérées inefficaces. C'est pourquoi l'armée israélienne a dû procéder à des atterrissages directs dans la bande de Gaza afin de détruire ce système de tunnels secrets du Hamas. Cependant, les entrées de ces tunnels sont conçues pour être très difficiles à repérer, dissimulées dans des bâtiments civils ou d'autres infrastructures publiques.

Par ailleurs, l'armée israélienne aura beaucoup de mal à mener des attaques contre le Hamas dans les tunnels, car elle sera confrontée à de nombreux obstacles. Par exemple, les lunettes de vision nocturne, qui dépendent de la lumière ambiante, ainsi que les équipements de navigation et de communication, seront inopérants en milieu souterrain.

Selon Reuters, lors de la campagne de 2014, Tsahal a déclaré avoir découvert et neutralisé plusieurs tunnels à Gaza, dont 14 qui s'étendaient en territoire israélien. En 2021, Israël a annoncé avoir détruit 100 km de tunnels sous Gaza… Mais le Hamas a affirmé que, si cela était vrai, cela ne représentait que 20 % de son réseau de tunnels long de 500 km.

Pour y remédier, l'armée israélienne a mis en place des unités spécialisées dans la recherche et la destruction de tunnels, des chiens renifleurs et des robots spéciaux. Cependant, selon l'analyste John Spencer de l'Institut de guerre moderne de West Point (États-Unis), il n'existera pas de solution parfaite au problème auquel les forces israéliennes seront confrontées si elles décident de lancer une offensive terrestre sur Gaza. La profondeur et l'ampleur du réseau de tunnels à Gaza dépassent les compétences de Tsahal, et c'est là le véritable cauchemar d'Israël.

Source: https://baoquocte.vn/xung-dot-israel-hamas-cuoc-chien-duoi-long-dat-o-gaza-252050.html