Les températures record en Arizona, combinées à l'absence de moussons, mettent les cactus saguaro du jardin botanique du désert sous un grand stress.
Un cactus s'est effondré au jardin botanique. Photo : KVOA
Kimberlie McCue, directrice scientifique du jardin botanique, a déclaré que le cactus saguaro était probablement « assez normal » ou légèrement mou avant son effondrement soudain, suggérant qu'il pourrissait de l'intérieur en raison du stress lié à la chaleur, a rapporté CNN le 28 juillet.
Chaque année en février, le Jardin botanique du désert dresse l'inventaire de ses cactus saguaro et évalue l'état de chaque individu. McCue explique que depuis 2020, lorsque des températures record ont mis à rude épreuve de nombreux cactus saguaro, elle et ses collègues ont constaté la mort de plus en plus de cactus au jardin botanique. La chaleur record actuelle a poussé certaines plantes auparavant affectées au bord du gouffre, provoquant la chute de leurs branches, voire leur effondrement. Le soir du 26 juillet a mis fin à une série record de 16 jours de températures supérieures à 32 °C à Phoenix. La ville a de nouveau connu des températures supérieures à 43 °C le 27 juillet.
Les cactus accomplissent de nombreuses fonctions essentielles la nuit. C'est à ce moment-là qu'ils se regazéifient, absorbant le dioxyde de carbone utilisé pour la photosynthèse pendant la journée. Mais comme Phoenix connaît des chaleurs nocturnes record, les conditions étouffent et stressent le saguaro, entraînant déshydratation et vulnérabilité accrue aux maladies et aux insectes. McCue explique que les cactus saguaro sont bien adaptés aux environnements chauds et secs, mais ils ont leurs limites.
Phoenix est l'une des neuf villes des États-Unis comptant au moins un million d'habitants vivant dans des quartiers où les températures sont supérieures de plusieurs degrés à celles des environs. À Tucson, les températures dépassent encore les 38 °C, mais le saguaro local n'est pas soumis à la même pression, car il est moins affecté par l'effet d'îlot de chaleur urbain. La plus grande menace pour le saguaro réside dans la croissance plus difficile des nouvelles générations de cactus, explique Erik Rakestraw, conservateur des plantes au Musée du désert d'Arizona-Sonora.
An Khang (selon CNN )
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