Un cactus géant s'effondre sous une chaleur record aux États-Unis

Les températures record enregistrées en Arizona, combinées à l'absence de moussons, ont mis les cactus saguaros du Jardin botanique du désert à rude épreuve.

Un cactus s'est effondré dans le jardin botanique. Photo : KVOA

Kimberlie McCue, directrice scientifique du jardin botanique, a déclaré que le cactus saguaro était probablement « assez normal » ou légèrement mou avant son effondrement soudain, ce qui suggère qu'il pourrissait de l'intérieur en raison du stress lié à la chaleur, a rapporté CNN le 28 juillet.

Chaque année en février, le Jardin botanique du désert réalise un inventaire de ses cactus saguaros et évalue l'état de chacun d'eux. McCue explique que depuis 2020, année où des températures record ont fragilisé de nombreux saguaros, elle et ses collègues constatent une augmentation constante du nombre de cactus qui meurent au jardin botanique. La chaleur record actuelle a poussé certaines plantes déjà fragilisées au bord du gouffre, provoquant la chute de leurs branches, voire leur effondrement. Le soir du 26 juillet, Phoenix a connu une série record de 16 jours de températures supérieures à 32 °C (90 °F). La ville a de nouveau enregistré des températures supérieures à 44 °C (111 °F) le 27 juillet.

Les cactus remplissent de nombreuses fonctions essentielles la nuit. C'est à ce moment-là qu'ils se régénèrent, absorbant le dioxyde de carbone utilisé pour la photosynthèse durant la journée. Mais à Phoenix, où la chaleur nocturne atteint des records, les saguaros souffrent de la chaleur et de la sécheresse, ce qui entraîne leur déshydratation et une vulnérabilité accrue aux maladies et aux insectes. Selon McCue, les saguaros sont bien adaptés aux environnements chauds et secs, mais ils ont leurs limites.

Phoenix est l'une des neuf villes américaines où au moins un million d'habitants vivent dans des quartiers où les températures sont supérieures de plusieurs degrés à celles des zones environnantes. À Tucson, les températures dépassent encore les 38 °C, mais le saguaro local n'est pas soumis aux mêmes contraintes, car il est moins affecté par l'effet d'îlot de chaleur urbain. La principale menace qui pèse sur les cactus saguaros est que, face à la hausse progressive des températures, les nouvelles générations de cactus auront plus de difficultés à pousser, explique Erik Rakestraw, conservateur des plantes au Musée du désert d'Arizona-Sonora.

An Khang (selon CNN )

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