בריטניה ואיטליה משתפות פעולה לפיתוח נשק תקיפה אדיר עבור מטוס ה-F-35

מטוסי קרב מסוג F-35A התקרבו צעד אחד ליכולת לשאת את טיל האוויר-אוויר ארוך הטווח, מטאור, של אירופה, מעבר לטווח ראייה, לאחר שהשלימו לאחרונה סדרה של ניסויי אינטגרציה קרקעיים בארה"ב.

"בדיקות רעידות קרקע ובדיקות התקנה שבוצעו בבסיס חיל האוויר אדוארדס (ארה"ב) אישרו רכיבי חומרה מרכזיים של מטוס הקרב והטיל מהדור החמישי", הודיעה אתר האינטרנט של קבוצת התעשייה בראשות לוקהיד העוסקת ב-F-35 ביום רביעי.

לטיל האוויר-אוויר האירופי "מטאור" בעל טווח ירי מעבר לטווח הראייה יש מכ"ם ירי משלו עם טווח של 200 ק"מ.

מהנדסים העריכו בקפידה את הנתונים שנאספו מהניסויים כדי לאשר את הנשיאה והפריסה הבטוחים של טילים מתא הנשק הפנימי של ה-F-35A תוך שמירה על חמקנות, אמר הו.

נותר רק ניסוי קרקעי סופי אחד לטיל, המיוצר על ידי קבוצת ההגנה האירופית MBDA וצפוי להיות מצויד עבור לקוחות F-35 אירופיים, לפני שיקבל רישיון להיכנס לשלב ניסויי הטיסה.

מטאור הוא דור חדש של טילי אוויר-אוויר ארוכי טווח מאירופה, הכוללים מנוע סילון המופעל בדלק מוצק. הוא משולב במטוסי קרב מודרניים רבים כמו יורופייטר טייפון, רפאל וגריפן באמצעות עמודים חיצוניים.

עם זאת, מטוסי קרב חמקניים מהדור החמישי כמו ה-F-22 וה-F-35 עדיין אינם יכולים לשאת את הנשק רב העוצמה הזה. טילים אלה עולים עד 2 מיליון דולר ומיוצרים בכמויות קטנות מאוד בגלל רכיביהם המורכבים, ולכן הם נקראים "טילי זהב".

זהו טיל עם טווח של עד 200 ק"מ, מה שאומר שהוא נמצא מעבר לטווח הגילוי של מכ"ם במטוסי קרב מודרניים. מצד שני, טיל זה מצויד במכ"ם משלו והוא מחובר לרשת כך שניתן יהיה להקצות לו מטרה לאחר שיגורו.

מטוס הקרב החמקן F-35 יהפוך למסוכן ביותר כאשר המטאור ישולב בתא הנשק.

משמעות הדבר היא שהטייס יכול לשגר טיל לעבר מטוס קרב אויב לפני שהרדאר במטוס יוכל לזהות אותו. לאחר מכן, הטיל ינוע במהירות פי 4 ממהירות הקול לעבר האויב ולאחר מכן ישתמש ברדאר המשולב כדי לכוון ולהשמיד את האויב במדויק.

"כיכולת רשתית, באמצעות קישור נתוני הנשק, שילוב METEOR בפלטפורמה מדור חמישי כמו ה-F-35 מאפשר לצוותי אוויר לקבל את מערכת הנשק הגמישה ביותר ולמקסם את היכולות של מערכת הנשק והפלטפורמה כאחד", אמר MBDA בהצהרה תומכת היום.

איטליה מממנת את שילוב מטוס הסילון הזה ב-F-35A, בעוד בריטניה מובילה את שילוב דגם ה-F-35B בעל מטוסי המראה קצרים ונחיתה אנכית (STOVL).

בריטניה ואיטליה הן חלוצות בשילוב מטאור במטוסי F-35 שנרכשו מארה"ב.

בחודש מרץ, בהתבסס על שיתוף פעולה בין ממשלות בריטניה וארה"ב ותמיכה משותפים תעשייתיים, מטוס F-35B של חיל הנחתים האמריקאי החל את טיסות הניסוי הראשונות שלו עם מטאור בבסיס חיל האוויר הימי פאטוקסנט ריבר.

מריה איגל, אז שרת הרכש הביטחוני של בריטניה, אמרה בהצהרה לפרלמנט ביוני כי "לוח הזמנים הצפוי הנוכחי עבור מטאור להגיע ליכולת מבצעית הוא תחילת שנות ה-2030", עיכוב מהיעד הקודם של כניסה לשירות בשנת 2027. איגל לא ציינה את הסיבה לעיכוב באותה עת.

"עם ה-F-35 לייטנינג, ל[חיל האוויר המלכותי] כבר יש אחד ממטוסי הקרב המתקדמים בעולם, ושילוב ה-METEOR ימשיך לשפר את יכולות המטוס בשנים הבאות", נמסר בהצהרה ממשרד ההגנה הבריטי.