מהי העשרת אורניום שמדאיגה את ישראל ואת ארה"ב?

העשרת אורניום היא דרך ליצור חומר לפצצות אטום מאורניום הנכרה בטבע. איראן כמעט והשלימה את העשרת האורניום לפני המלחמה עם ישראל.

הסכסוך בין ישראל לאיראן החל לאחר שישראל ביצעה תקיפה אווירית על איראן ב-13 ביוני, בה נהרגו כמה מפקדים איראנים בכירים ומדעני גרעין . בימים שלאחר מכן, מתקני הגרעין של איראן בנתנז, אספהאן ופורדו הפכו למטרות לתקיפות ישראליות.

נתנז ופורדו הם שני מתקני העשרת האורניום של איראן, בעוד שאספהאן מספקת את חומר הגלם. לכן, כל נזק למתקנים אלה עלול להשפיע באופן משמעותי על יכולתה של איראן לפתח נשק גרעיני.

מוקדם יותר, בתחילת יוני, איראן וארה"ב לא הצליחו להגיע להסכם בנושא אנרגיה גרעינית. על פי הניו יורק טיימס , ארה"ב קראה לאיראן להפסיק את כל פעילויות העשרת האורניום והציעה להקים ברית אזורית לייצור אנרגיה גרעינית שתספק לאיראן, שאולי תכלול את ארה"ב ומדינות מפרץ אחרות כמו ערב הסעודית ואיחוד האמירויות הערביות. איראן סירבה לוותר על העשרת האורניום.

סדרה של צנטריפוגות גז במפעל העשרה אמריקאי באוהיו בשנת 1984. איראן משתמשת בטכנולוגיה דומה להעשרת אורניום. צילום: משרד האנרגיה האמריקאי .

בבוקר ה-19 ביוני, שעון וייטנאם, הודיע ​​צבא ההגנה לישראל (צה"ל) כי תקף זה עתה יותר מ-20 אתרים צבאיים באיראן, כולל צנטריפוגות ומתקנים גרעיניים, "כדי לסייע לאיראן להרחיב את היקף ומהירות העשרת האורניום לייצור נשק גרעיני".

מהי "העשרת אורניום" ומדוע היא מדאיגה את ישראל ואת ארה"ב?

העשרת אורניום כוללת איזוטופים וביקוע, תהליך של פיצול גרעינים אטומיים לייצור אנרגיה.

כל חומר מורכב מאטומים, המורכבים מפרוטונים, נויטרונים ואלקטרונים. מספר הפרוטונים קובע איזה יסוד הוא אטום, לדוגמה, לאורניום יש 92 פרוטונים, לפחמן יש 6. עם זאת, אותו יסוד יכול להתקיים בצורות שונות, הנקראות איזוטופים, מכיוון שיש להם מספר שונה של נויטרונים. למרות שההבדל במספר הנויטרונים אינו משפיע הרבה על תגובות כימיות, הוא חשוב מאוד בתגובות גרעיניות.

כאשר כורים אורניום טבעי, 99.27% ​​הוא אורניום-238 (92 פרוטונים ו-146 נויטרונים), בעוד שרק 0.72% הוא אורניום-235 (92 פרוטונים ו-143 נויטרונים).

צנטריפוגות ששימשו להעשרת אורניום במפעל הדלק הגרעיני של איראן בנתנז בשנת 2019. אלפים הושמדו בתקיפה ישראלית לאחרונה. צילום: ארגון האנרגיה האטומית של איראן .

רק אורניום-235 מסוגל לקיים תגובת שרשרת של ביקוע, התגובה שבה נויטרון המפצל גרעין משחרר מספיק אנרגיה כדי לגרום לנייטרונים אחרים להמשיך את תגובת השרשרת. פצצות אטום פועלות על ידי יצירת תגובת שרשרת של ביקוע המתרחשת במהירות רבה, ויוצרת כוח הרסני עצום.

העשרת אורניום פירושה הגדלת שיעור האורניום-235 בחומר טבעי, תוך סילוק חלק מהאורניום-238.

ישנן מספר דרכים להעשיר אורניום, אך השיטה הנפוצה ביותר כיום, כולל באיראן, היא שימוש בצנטריפוגות. שיטה זו מנצלת את העובדה שאורניום-238 כבד בכ-1% מאורניום-235. האורניום מוזן לצנטריפוגה כגז, ומסובב אותה ב-70,000 סיבובים בדקה. כשהיא מסתובבת במהירות, האורניום-238 הכבד יותר נדחק לקצוות, בעוד שאורניום-235 מתרכז במרכז.

מכיוון שהתשואה לכל הפרדה קטנה מאוד, יש לחזור על תהליך זה פעמים רבות כדי להגדיל בהדרגה את תכולת האורניום-235.

בתחנות כוח אזרחיות, אורניום בדרך כלל מועשר ל-3-5% אורניום-235 בלבד. זה מספיק כדי לקיים תגובת ביקוע אך לא מספיק לייצור נשק.

כמה העשרה נדרשת לנשק גרעיני?

טכניקות ייצור פצצות יכולות להתחיל עם 20% אורניום-235, אך כדי להפוך נשק לקומפקטי ויעיל יותר, לעתים קרובות נדרשים 90%. זה ידוע גם כ"אורניום ברמת נשק", על פי The Conversation .

צנטריפוגות IR-6 בתערוכת תעשיית הגרעין בשנת 2019. צילום: טסנים .

על פי הסוכנות הבינלאומית לאנרגיה אטומית (IAEA), איראן העשירה אורניום ל-60%. עם זאת, עלייה מ-60% ל-90% קלה בהרבה מהעשרה מ-0.72% הראשוניים ל-60%, מכיוון שככל שהאורניום מועשר יותר, כך יש להסיר פחות אורניום-238.

על פי הניו יורק טיימס , לפני פרוץ הקרבות, המודיעין הישראלי הראה שאיראן נמצאת במרחק ימים ספורים בלבד מיעד העשרת האורניום שלה, אך עדיין היו לה רכיבים נוספים שאיראן זקוקה להם כדי להשלים את הנשק.

זו הסיבה שארה"ב וישראל, כמו גם הקהילה הבינלאומית, מודאגות מכך שאיראן קרובה מאוד ליכולת לבנות נשק גרעיני, ומדוע טכנולוגיית צנטריפוגות נחשבת רגישה ולעתים קרובות נשמרת בסוד.

למעשה, הטכנולוגיה המשמשת לייצור דלק לתחנות כוח גרעיניות יכולה לשמש גם לייצור נשק. הסוכנות לאנרגיה אטומית (IAEA) עוקבת אחר מתקני גרעין ברחבי העולם כדי להבטיח שמדינות יעמדו באמנת אי-הפצת נשק גרעיני. למרות שאיראן תמיד התעקשה שהעשרת האורניום שלה היא למטרות שלום , מועצת הסוכנות לאנרגיה אטומית הגיעה למסקנה בסוף השבוע שעבר שאיראן מפרה את התחייבויותיה במסגרת האמנה.

מקור: https://znews.vn/lam-giau-uranium-la-gi-ma-khien-israel-my-lo-ngai-post1562006.html