ארה"ב מזהירה מפני חששות בנוגע לסין ורוסיה בניסוי לוויין חמקני.

בכיר בחיל החלל האמריקאי אמר כי סין ורוסיה בודקות טכנולוגיות חמקנות שמטרתן להקשות על גילוי הלוויינים שלהן על ידי מכ"ם וטלסקופים.

ללוויין Shiyan 2C, ששוגר למסלול בשנת 2023, יש חתך רוחב מכ"ם נמוך במיוחד. צילום: Satcat

"בשנים קודמות, דיברנו לעתים קרובות על משחק החתול והעכבר המתרחש במסלול גיאוסטציונרי (GEO) - לוויינים סיניים, רוסים ואמריקאים עוקבים זה אחר זה. אבל בשנה האחרונה ראינו יותר מסתם משחק מחבואים במסלול נמוך סביב כדור הארץ (LEO)", אמר היום סמל רון לרץ', יועץ בכיר לסגן ראש מטה המודיעין של חיל החלל.

הפקיד גם הביע חששות בנוגע לחוסר היכולת או הקושי בגילוי לוויינים אלה.

הוא אמר, למשל, ששלושת לווייני Shiyan-24 (Shiyan A, B ו-C) הממוקמים ב-LEO ביצעו תמרונים מסונכרנים שסגן מפקד כוח החלל, לוטננט גנרל מייקל גוטליין, כינה "קרבות אוויר" בחלל במרץ, כאשר לכל לוויין חתך רוחב מכ"ם שונה - הלוויין השני קטן יותר מהראשון, והשלישי קטן אף יותר.

הדבר מצביע, כפי שציין לרץ' בכנס Spacepower 2025 שאורגן על ידי איגוד כוחות החלל האמריקאי, ש"סין מתקדמת עם תוכניות ומחקר בני עשרות שנים ליישום טכנולוגיית התגנבות בחלל".

צילום מסך המדמה מפגש בין לוויין אמריקאי ללוויין סיני בחלל. (COMSPOC)

מאז 2012, הצבא הסיני גם עורך ניסויים בעיצובים של ננו-לוויינים שמטרתם להקשות על גילוים, הוסיף לרץ' בתגובה לשאלה של Breaking Defense בשולי הכנס.

צבא השחרור העממי (PLA) פרסם מאמר מחקר משנת 2022 שהציג את התוצאות: לוויין מתכתי זעיר, בשם "Olive-B", שצורתו כ"כדור", "היה בתא אטום לרעש" לצורך בדיקות מעבדה, לדבריו.

"לא רק שקשה לזהות זאת בעין בלתי מזוינת, אלא שצורה זו, לדבריהם, היא גם יתרון ביותר מבחינת צמצום חתך רוחב המכ"ם", אמר לרץ' בכנס.

בינתיים, רוסיה שיגרה "לאחרונה מאוד" לוויין ניסיוני חמקני ביותר בשם מוזשאייטס למסלול בינוני (MEO), אמר לרץ'.

הלוויין הרוסי מוז'אייטס שוטט במסלול במשך חמישה שבועות לפני שזוהה על ידי מערכות אמריקאיות. צילום: גונטרס

"הדבר המעניין לגבי מוז'אייץ הוא שיש לו גודל נראית נמוך מאוד מאוד. לשמש יש גודל נראית של -26.74. ככל שהמספר החיובי גדול יותר, כך הראות נמוכה יותר. ללווייני GPS באזור MEO יש גודל נראית של כ-6.5. לוויין מוז'אייץ שרוסיה שיגרה לאזור MEO יש גודל נראית של כ-16, מה שמקשה מאוד על התצפית בו."

מר לרץ' הכיר בתפקידן של חברות מסחריות בסיוע לכוח החלל בזיהוי ומעקב אחר לוויינים חמקניים אלה, תוך שהוא מדגיש כי ללא נתונים מסחריים, בלתי אפשרי יהיה לדון בפעולות אלה בסביבה לא מסווגת.

לפי שקופיות המצגת של לרץ', LeoLabs סיפקה מידע על לווייני שיאן, בעוד ש-Slingshot סיפקה נתונים על Mozhayets. למעשה, Slingshot גילתה את Mozhayets עוד לפני כוח החלל, לפי הודעה לעיתונות של החברה מיום 17 בנובמבר.

מוז'אייטס-6, שנבנה על ידי האקדמיה הצבאית לחלל מוז'איסקי של רוסיה, שוגר ב-13 בספטמבר יחד עם לוויין ניווט ותזמון רוסי חדש מדגם GLONASS, כך נמסר בהצהרה.

עם זאת, הלוויין "נסחף" בחלל במשך חמישה שבועות, לפחות לפי מסד הנתונים הזמין לציבור של חיל החלל של עצמים מסלוליים, על פי Slingshot.