ממציא שחור שהתחרה בעבר בתומס אדיסון

[מודעה_1]

הממציא גרנוויל טי. וודס זכה פעם בתביעת פטנט נגד אדיסון על מערכת טלגרף אינדוקטיבית שחוללה מהפכה בתחבורה.

גרנוויל טי. וודס היה ממציא חלוץ עם כמעט 60 פטנטים על שמו. צילום: Heritage Art/Heritage Images — גרנוויל טי. וודס היה ממציא חלוץ עם כמעט 60 פטנטים על שמו. צילום: *Heritage Art/Heritage Images*

גרנוויל טי. וודס היה הממציא השחור המצליח ביותר של סוף המאה ה-19. וודס נחשב למהנדס החשמל והמכניקה האפרו-אמריקאי הראשון לאחר מלחמת האזרחים האמריקאית (1861 - 1865) והושווה לממציאים מפורסמים אחרים כמו תומאס אדיסון, ג'ורג' וסטינגהאוס ופרנק ספראג.

בשנת 1887, וודס קיבל פטנט על טלגרף אינדוקציה, טכנולוגיה שהעבירה הודעות בין רכבות נוסעות לתחנות רכבת. המצאתו הייתה שיפור נחוץ מאוד במערכת התקשורת באותה תקופה, שהייתה איטית, באיכות ירודה ומועדת להתנגשויות רכבות.

זמן קצר לאחר שוודס רשם פטנט על המצאתו, אדיסון תבע את וודס בטענה שהוא עצמו יצר טכנולוגיית טלגרף דומה תחילה וכי יש להעניק לו פטנט. וודס ניצח בסופו של דבר, אך במחיר כלכלי ואחר כבד.

"חייו של וודס - שלעיתים קרובים יותר לסיוט מאשר לחלום האמריקאי - ממחישים את המציאות הקשה של היותך ממציא שחור בסוף המאה ה-19", כותב ההיסטוריון רייבון פושה בספרו משנת 2003, " ממציאים שחורים בעידן ההפרדה: גרנוויל ט. וודס, לואיס ה. לטימר ושלבי ג'. דייוויסון". באופן אירוני, וודס כונה על ידי העיתונות "אדיסון השחור" בשל תרומתו למדע .

גרנוויל טי. וודס והמצאותיו

וודס נולד בקולומבוס, אוהיו, בשנת 1856. בגיל 10 הוא נאלץ לעזוב את בית הספר מכיוון שהוריו לא יכלו לממן את לימודיו. וודס הפך לשוליות בחנות רכבת, מה שסלל את הקרקע לקריירה ההנדסית שלו.

וודס רשום כמעט 60 פטנטים על שמו. המצאותיו סייעו לחולל מהפכה בתעשיית התחבורה, כולל ידית המת, בלם אוטומטי שהאט רכבות כאשר הנהג לא יכול היה. וודס גם רשם פטנט על המצאה שהובילה ל"מסילה השלישית", מכשיר חיוני המספק חשמל לרכבות כדי שיוכלו לנוע, על פי משרד הפטנטים והסימנים המסחריים של ארה"ב (USPTO) והיכל התהילה הלאומי של הממציאים.

וודס דיבר והתלבש באלגנטיות, לעתים קרובות לבוש שחורים לחלוטין, ולפעמים הזדהה כמהגר אוסטרלי, אולי כדי לזכות בכבוד רב יותר מאשר לומר שהוא אפרו-אמריקאי, אומרים כמה ביוגרפים.

וודס ייסד את חברת Woods Electric בסינסינטי, אוהיו, כדי לפתח כלי רכב היברידיים שנוצרו על ידי בנזין וחשמל. צילום: ויקיפדיה — וודס ייסד את חברת Woods Electric בסינסינטי, אוהיו, ופיתח כלי רכב היברידיים שנעים על ידי בנזין. צילום: *ויקיפדיה*

מאבק משפטי עם אדיסון

מערכת הטלגרף הרב-ערוצית הסינכרונית של הרכבות, שאפשרה שידור רציף בין רכבות, הייתה אחת מהמצאותיו החשובות ביותר של וודס. עם זאת, לפני שהספיק להגיש בקשה לפטנט, וודס נדבק באבעבועות שחורות והיה מרותק למיטה במשך חודשים. כשהתאושש, וודס נדהם לגלות שממציא אחר, לוציוס פלפס, כבר זכה לגרסה של מערכת הטלגרף האינדוקטיבית.

וודס השתמש בקפידה בהערות, סקיצות ודגם עובד של ההמצאה כדי להדגים שהוא החל לפתח את הטכנולוגיה ראשון וקיבל בהצלחה פטנט בשנת 1887.

אבל מאבק הפטנטים לא הסתיים. אדיסון תבע את וודס, לא פעם אחת אלא פעמיים, בטענה שהוא המציא ראשון את הטלגרף האינדוקטיבי. וודס ניצח בשני התיקים. לדברי כמה היסטוריונים, אדיסון הציע לוודס עבודה בחברת אדיסון, אך וודס סירב.

תומס אדיסון מחזיק נורת ליבון במסיבה בניו ג'רזי, ארה"ב בשנת 1929. צילום: *ארכיון אנדרווד*

האתגרים של להיות ממציא שחור

בסופו של דבר מכר וודס חלק מהפטנטים והציוד שלו לאדיסון ולתעשיינים אחרים, כמו גם למספר חברות, כולל ווסטינגהאוס, ג'נרל אלקטריק ואמריקן הנדסה. היסטוריונים אומרים שהחלטתו של וודס למכור את הפטנטים שצבר בעמל רב מראה עד כמה היה קשה לשווק המצאות אמריקאיות שחורות לקונים - שרובם היו לבנים.

"כמו רוב הממציאים השחורים באותה תקופה, וודס נאלץ להכיר בכך שהגזע של ממציא משפיע על ערך השוק של המצאתו", כתב מייקל סי. כריסטופר, חוקר באוניברסיטת טקסס באוסטין, בכתב העת Journal of Black Studies .

חלק מקוני המצאותיו של וודס לא שילמו לו כראוי, או לא הכירו בתרומתו. לעיתים, ממציאים מאבדים כל זכות על המצאותיהם לאחר מכירתן ואינם מקבלים רווח כלל.

וודס נפטר מדימום מוחי בשנת 1910, בעוני ונשכח ברובו במשך עשרות שנים. רק בשנת 2006 הוא נכנס להיכל התהילה הלאומי של הממציאים.

ת'ו טאו (לפי Business Insider )

[מודעה_2]
קישור למקור