התגלית החדשה עשויה לשנות את הבנתנו לגבי כיצד נוצרו הלהבות הראשונות.

(עיתון דן טרי) - המצאת האש סימנה חלק חשוב באבולוציה האנושית והשפיעה רבות על ההתנהגות החברתית.

בברנהאם, סאפוק (אנגליה), גילו מדענים שכבת אדמה שרופה שיצרה אח, גרזני צור שנסדקו מחום, ושני שברי פיריט - מינרל שיכול לייצר ניצוצות המשמשים להצתת שריפות.

המחקר, שפורסם בכתב העת Nature, מבוסס על מחקר רב שנתי של משקע אדום שנחפר בברנהאם.

אתר חפירות בברנהאם, סאפוק (אנגליה) (צילום: ג'ורדן מנספילד).

"אתר זה, שתוארך לגיל 400,000 שנה, הוא העדות המוקדמת ביותר עד כה ליצירת אש, לא רק בבריטניה או באירופה אלא בעולם כולו", אמר ניק אשטון, המחבר הראשי של המחקר ואוצר האוסף הפליאוליתי במוזיאון הבריטי.

עם זאת, היעדר מאובנים מאח קדום מקשה על שחזור ה"טכנולוגיה" שעמדה מאחורי יצירת השריפות הראשונות הללו.

גם בחפירות בברנהאם לא נמצאו שרידי אדם, כך שזיהוי הקבוצה שיצרה את השריפה נותר לא ברור. עם זאת, עקבות אלה ככל הנראה שייכות לניאנדרטלים - קרובי משפחה של בני אדם מודרניים שהכלאו עם אבותינו.

פיסת מינרל פיריט ברזל התגלתה לראשונה בשנת 2017 בברנהאם (צילום: ג'ורדן מנספילד).

"אפר ופחם משריפות נשטפים בקלות, וגם שכבות משקע יכולות להישחק", אמר אשטון. "צוות המחקר מצא רק כיס אחד של משקע - באזור גדול למדי - שבו נשמרו עקבות."

אפילו כאשר נשמרים עקבות של אש, ההבחנה בין שריפות מעשה ידי אדם לבין אלו הנגרמות מפגיעות ברק או שריפות יער נותרה אתגר עבור ארכיאולוגים.

יתר על כן, אתגר גדול יותר הוא לקבוע האם עמים קדומים באמת ידעו כיצד ליצור אש בעצמם או פשוט השתמשו בגחלים משריפות טבעיות.

לדוגמה, אתרים מסוימים בישראל, קניה ודרום אפריקה מראים סימנים של שריפות מלפני 800,000 ועד למעלה ממיליון שנים, אך לא ניתן לשלול את האפשרות של שריפות יער טבעיות.

הממצאים שנמצאו בברנהאם קדמו לעדויות הקדומות ביותר הידועות להדלקת אש שתועדו בעבר בצפון צרפת ב-350,000 שנה. עם זאת, אשטון ציין כי אין זה אומר שהדלקת אש החלה בברנהאם.

צוות המחקר ניתח את המשקע המוכתם באדום בברנהאם ומצא כי תכונותיו הכימיות שונות משריפות טבעיות. חתימות הפחמימנים הצביעו על טמפרטורות גבוהות כתוצאה משריפת עץ מרוכזת, ולא על בעירה נרחבת.

העדות המשכנעת ביותר היא שתי פיסות הפיריט - מינרל שיכול לייצר ניצוצות כאשר מכים בו אבן צור כדי להצית אש. מינרל זה אינו מופיע באופן טבעי באזור שמסביב, דבר המצביע על כך שתושבי ברנהאם הבינו את תכונותיו של הפיריט כגורם ליצירת אש וחיפשו אותו באופן פעיל.

גרזן יד שניזוק מחום נמצא ליד מוקד בן 400,000 שנה (צילום: ג'ורדן מנספילד).

"מתי אבותינו האנושיים יצרו אש?" היא אחת התעלומות הגדולות ביותר בהיסטוריה האנושית.

פרופסור ג'ון מקנאב, מהמרכז לארכיאולוגיה של מקורות האנושות באוניברסיטת סאות'המפטון, התייחס לחשיבות האש בחייהם של אנשים קדמונים: "ללא אש, בני האדם עדיין היו תלויים בטבע. שליטה באש אפשרה לבני האדם להתחיל לשלוט בעולם סביבם."

שליטה באש עזרה לבני אדם להתחמם, להדוף חיות בר, לבשל אוכל, לעכל טוב יותר, לספק יותר אנרגיה וחומרים מזינים ולתמוך בהתפתחות המוח - תנאי הכרחי להתפתחות של התנהגויות אנושיות ופעילויות חברתיות רבות.

יתר על כן, אש מילאה תפקיד מכריע גם בחישול ויצירת כלי מתכת, ותרמה משמעותית להיווצרותן של ציוויליזציות מאוחרות יותר.

מקור: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/phat-hien-moi-co-the-thay-doi-hieu-biet-ve-ngon-lua-dau-tien-duoc-tao-ra-20251211154658670.htm