לכדור הארץ יש 6 ירחים בו זמנית: מאיפה הם הגיעו?

(דן טרי) - מדענים חשפו לאחרונה תגלית מפתיעה: ייתכן שכדור הארץ מקיף עד 6 ירחים קטנים בו זמנית.

המקור המסתורי של "הירחים הקטנים" סביב כדור הארץ

מיני-ירח יכול להיות עצם המחובר זמנית לכדור הארץ, המבצע לפחות מסלול אחד סביב כוכב הלכת וקרוב יותר מפי ארבעה מהמרחק בין כדור הארץ לירח בכל זמן נתון (צילום: Getty).

בניגוד לירח המוכר, לכדור הארץ יש גם "מיני-ירחים" קטנים ומהירים שקיימים רק לזמן קצר, מה שהופך את גילויים לאתגר גדול עבור אסטרונומים.

על פי מחקר חדש שפורסם בכתב העת איקרוס , חלק ניכר מירחי המיני הללו מקורם בירח שלנו.

כאשר אסטרואידים מתנגשים בירח, רסיסים הנפלטים לחלל עשויים ליפול זמנית למסלול כדור הארץ לפני שימשיכו את מסעם דרך מערכת השמש.

לוויינים זמניים אלה הם בדרך כלל בגודל של מטר עד שניים בלבד, בערך בגודל של מכונית. למרות גודלם הקטן, הם עדיין מסוגלים להשלים לפחות סיבוב אחד סביב כדור הארץ לפני שיימשכו על ידי כוח המשיכה של השמש.

"הם כמו מבקרים חולפים", אמר רוברט ג'דיק, אסטרונום מאוניברסיטת הוואי, מחבר המחקר הראשי. "מיני-ירח עשוי להתקיים במשך כמה חודשים, ואז להיעלם ממסלול כדור הארץ כאילו מעולם לא היה שם".

באמצעות סימולציות מסלוליות, הצוות העריך כי ישנם כ-6.5 מיני-ירחים המקיפים את כדור הארץ בכל זמן נתון. עם זאת, מספר זה הוא רק הערכה מכיוון שלא ניתן לקבוע במדויק גורמים רבים, כגון גודל העצם, מהירות הטיסה או כיוון הפגיעה הראשוני.

פוטנציאל מ"אורחים" חמקמקים

איור של כדור הארץ עם מספר ירחים הנעים סביבו בו זמנית (צילום: ויקימדיה קומונס).

בעבר, חשבו שרוב המיני-ירחים מקורם בחגורת האסטרואידים שבין מאדים לצדק. עם זאת, ממצאים אחרונים מצביעים על כך שמיני-ירחים רבים נושאים סימנים של הגעה מהירח.

דוגמה אופיינית היא האסטרואיד 469219 קאמו'אואלווה, שהתגלה בשנת 2016, והוא ככל הנראה חלק מהירח לאחר התנגשות גדולה לפני מיליוני שנים.

לאחרונה, זוהה גם העצם 2024 PT5 כבעל מאפיינים הדומים יותר לירח מאשר לאסטרואיד טיפוסי, מה שמחזק את ההשערה שהירח "מייצר" לוויינים זמניים משלו.

זיהוי מיני-ירחים קשה ביותר בשל גודלם הקטן ותנועתם המהירה ביותר. אלגוריתמי הזיהוי הנוכחיים לרוב מפספסים אותם, במיוחד בתמונות של השמיים בחשיפה ארוכה.

"זה מדהים שטכנולוגיה מודרנית עדיין יכולה לזהות עצמים במרחק של מטרים ספורים בלבד ממרחק של מיליוני קילומטרים", שיתף ג'דיקה.

עם זאת, הגילוי המוצלח של מינימון 2020 CD3, למרות שהיה נוכח רק לכמה לילות של תצפיות, נותן תקווה לסקרים עתידיים. אם ניתן יהיה לקבוע את המיקום המדויק, אסטרונומים יוכלו לעקוב ולחקור את סוג העצם המיוחד הזה ביתר פירוט.

לא רק שיש לזה משמעות מדעית , מיני-ירחים גם פותחים הזדמנויות מסחריות בעתיד. לדברי ג'דיקה, במקום לבזבז דלק בטיסה לאסטרואידים רחוקים, בני אדם יכולים לנצל מיני-ירחים כדי לכרות מינרלים או מים ממש ליד כדור הארץ.

מנקודת מבט מחקרית, מיני-ירחים גם עוזרים למדענים להבין טוב יותר את תהליך היווצרות המכתשים, את פיזור החומר מהירח, כמו גם את תהליך ההתנגשות במערכת השמש הקדומה.

"מיני-ירחונים הם כמו עצמות בארכיאולוגיה. הם עוזרים לשחזר את עברם של כדור הארץ והירח", אמר ג'דיקה.

מקור: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/trai-dat-co-6-mat-trang-cung-luc-chung-den-tu-dau-20250714050005973.htm