קרום כדור הארץ מראה סימנים של ביקוע לשניים.

מדענים מאמינים שהם מצאו זה עתה את הרמזים הראשונים לגבי גבול טקטוני חדש הנוצר מתחת לפני השטח של כדור הארץ.

באזור עמק הבקע קאפו בזמביה, מדענים גילו איזוטופים של הליום מבעבעים דרך מעיינות חמים גיאותרמיים שנראה שמקורם עמוק בתוך מעטפת כדור הארץ, סימן מוקדם לשבר טקטוני מתמשך.

"המעיינות החמים לאורך אזור השבר קאפו בזמביה מציגים מאפיינים איזוטופיים של הליום, דבר המצביע על קשר ישיר למעטפת כדור הארץ, הממוקמת כ-40-160 ק"מ מתחת לפני השטח", אמר הגיאולוג מייק דיילי מאוניברסיטת אוקספורד.

ניתן לראות זאת כסימן פוטנציאלי להיווצרות גבול לוחות טקטוניים חדשים. במילים אחרות, קרום כדור הארץ עליו שוכנת זמביה מתפצל לשניים.

אפריקה תיקרע לגזרים.

לפני מאות מיליוני שנים, העולם נראה שונה מאוד מהיום. היבשות היו מחוברות יחד ויצרו יבשת-על בשם פנגיאה, אשר לאחר מכן התפרקה לחלקים רבים של יבשות שהתרחקו זו מזו כאשר הלוחות הטקטוניים של כדור הארץ הסתדרו מחדש תחתיהן.

נהר הזמבזה זורם במקביל לסדק קאפו, שם קרום כדור הארץ עולה אל פני השטח. צילום: ויקימדיה.

אחד התהליכים שתרמו לעיצוב העולם הראוי למגורים שאנו רואים כיום הוא פעילות טקטונית.

תנועת הלוחות הטקטוניים ממחזרת מינרלים על פני הקרום, משבשת יבשות ואוקיינוסים, מזינה פעילות געשית וגיאותרמית, ומסייעת בוויסות מחזור הפחמן ארוך הטווח בין ליבת כדור הארץ, האוקיינוסים, האטמוספירה והאורגניזמים החיים.

בפרט, יבשת אפריקה ידועה זה מכבר כ"נקודה חמה" לשברים. משקע עפאר הגובל בים סוף, המשתרע לאורך החוף המזרחי של היבשת, נמצא אזור השבר המזרח אפריקאי, שבו הלוח הטקטוני הסומלי נפרד בהדרגה מהלוח הטקטוני האפריקאי.

שבר קאפו הוא חלק ממערכת שברים באורך 2,500 קילומטרים החוצה באלכסון את מרכז אפריקה וייתכן בסופו של דבר תתחבר לרכס האמצע האטלנטי - הגבול שבו הלוח הטקטוני האפריקאי פוגש את הלוח הטקטוני הדרום אמריקאי.

למעשה, מדענים חשדו בעבר שאזור זה עשוי לסמן את תחילתו של גבול לוחות טקטוני חדש כאשר הלוח האפריקאי התפצל לשניים, אך עד כה לא היו ראיות קונקרטיות לכך.

"שבר הוא סדק גדול בקרום כדור הארץ הגורם לשקיעה ולהתרוממות אלסטית נלווית. אזור שבר יכול להפוך לגבול לוחות טקטוניים, אך בדרך כלל, פעילות השבר נפסקת לפני שמגיעים לנקודת קרע ליתוספירה ויצירת גבול לוחות טקטוניים", הסביר דיילי עוד.

תהליך הפירוק הוא מורכב.

תחת הנהגתה של הגיאולוגית רוטה קרוליטה מאוניברסיטת אוקספורד, צוות המחקר אסף דגימות של גז מבעבע הזורם דרך מעיינות חמים בזמביה, כולל שש דגימות בתוך אזור הסדק קאפו ושתי דגימות מחוץ לגבולותיו.

הם חיפשו יחסי איזוטופים יוצאי דופן שהצביעו על מקור במעטפת ואכן מצאו ראיות משכנעות. באופן ספציפי, במעיינות חמים באזור השבר, צוות המחקר גילה איזוטופים של הליום שלדעתם מצביעים על הובלת נוזלים מעומק רב מתחת לקרום כדור הארץ.

מפה המציגה את בקע קאפו בזמביה. צילום: ScienceAlert.

בנוסף לאיזוטופים יוצאי הדופן של הליום, צוות המחקר גילה גם עקבות חלשים יותר של פחמן דו-חמצני (CO2) שמקורו בציפוי.

במערכות שבר מפותחות מאוד, CO2 נוטה להיות שופע יותר ככל שפעילות המעטפת עולה. לעומת זאת, דגימות שנלקחו מחוץ לאזור השבר חושפות רק מאפיינים של קרום פני כדור הארץ.

"הנתונים שהתקבלו עולים בקנה אחד לחלוטין עם השלבים המוקדמים של שבר ליטוספרי פעיל, דבר המאושש גם על ידי תצפיות גיאופיזיות עולמיות קודמות", כתב צוות המחקר במאמר המדעי.

אם היווצרות של גבול טקטוני מתחילה להתרחש במרכז אפריקה, התהליך יהיה איטי מאוד. צוות המחקר צופה שזה עשוי להימשך מיליוני שנים.

מפה המציגה את תצורת הלוחות הטקטוניים הנוכחית של כדור הארץ. תמונה: ויקימדיה קומונס.

באופן ספציפי, הקרע יתרחש לאורך סדק קאפו, חלק מקו שבר שאורכו כ-2,500 ק"מ המשתרע מטנזניה ועד נמיביה.

"זה יכול לקרות תוך כמה מיליוני שנים במקרה המהיר ביותר. זה יכול לקחת 10-20 מיליון שנים במקרה האיטי ביותר. החלק הדרומי של אפריקה יתפרק, אבל לפני כן, תתחילו לראות יותר רעידות אדמה, ופעילות געשית מסוימת עם התפרצויות לבה. תתחילו לראות סדקים עמוקים, ומים יתחילו להצטבר בהם, כך שיהיו אגמים כמו אלה שבמזרח אפריקה כיום ובסופו של דבר יהיו ימים", אמר דיילי.

עם זאת, תהליך זה יכול גם לפתוח שפע של משאבים פוטנציאליים לניצול, כגון אנרגיה גיאותרמית, או גז מימן והליום.

זמביה תרוויח כלכלית מניצול אנרגיה, עם מתקנים גיאותרמיים הנמצאים בבנייה באזור. המדינה שאינה מוקפת לים תוכל אף לקצור הליום, גז מבוקש מאוד עם יישומים רבים ברפואה ובטכנולוגיה.

מקור: https://znews.vn/vo-trai-dat-co-dau-hieu-tach-doi-post1651620.html