זיהוי שני הנציגים האסייתים האחרונים למונדיאל 2026.

לפני מחזור המשחקים האחרון, קטאר הייתה בעמדת נחיתות עם נקודה אחת בלבד מתיקו מול עומאן. היא הייתה צריכה לנצח את איחוד האמירויות הערביות כדי להבטיח את העפלה ישירה. עם זאת, בשני המפגשים הקודמים שלה מול איחוד האמירויות הערביות, קטאר הפסידה בשני הפעמים, וספגה 8 שערים בסך הכל.

הפסדים קודמים נגד שכנותיה כנראה הפעילו לחץ על המורל של אלופת אסיה המכהנת. במחצית הראשונה, קטאר המשיכה לעשות טעויות רבות במשחק שלה. אבל אז, בדקה ה-49, הפליימייקר אכרם אפיף הבריק עם בישול עבור ח'וקי ופתח את התוצאה. זה היה שערה הראשון של קטאר בסיבוב המוקדמות הרביעי.

פדרו מיגל, רכוב על המומנטום, הכפיל את היתרון בדקה ה-74. שוב, אפיף מילא את תפקיד הפליימייקר עם בישול מושלם, והעלה את הקבוצה הביתית ליתרון 2-0.

לאיחוד האמירויות היה יתרון של שחקן כאשר קטאר קיבלה כרטיס אדום בדקה ה-86. עם זאת, כל מה שהצליחה לעשות היה להבקיע שער ניחומים בדקה השמינית של תוספת הזמן. התוצאה הסופית הייתה 2-1 לטובת קטאר, מה שהבטיח לה את המקום הראשון בבית ואת המקום בגמר.

במשחק שלאחר מכן, ערב הסעודית הלכה בעקבות קטאר. לנבחרת בכחול היה יתרון של הפרש שערים טוב יותר מאשר לעיראק (הם ניצחו את אינדונזיה 3-2 בעוד שעיראק ניצחה 1-0). לכן הם לא היו תחת לחץ לנצח בכל מחיר.

ערב הסעודית ועיראק שיחקו בזהירות במחצית הראשונה, מה שהוביל למשחק יחסית נטול אירועים מיוחדים, כאשר אף אחת מהקבוצות לא הצליחה לבעוט לשער. המחצית השנייה הפכה פתוחה יותר, כאשר ערב הסעודית יצרה הזדמנויות רבות. לרוע המזל, הן לא הצליחו לנצל אותן ונאלצו להסתפק בתיקו 0-0.

ערב הסעודית סיימה את סיבוב המוקדמות האחרון עם 4 נקודות, לפני עיראק בזכות יותר שערים. יחד עם אוזבקיסטן, איראן, יפן, דרום קוריאה, ירדן, אוסטרליה, קטאר וערב הסעודית הן 8 נבחרות ה-AFC שהעפילו למונדיאל 2026. בינתיים, איחוד האמירויות הערביות ועיראק ייפגשו במשחק מכריע כדי לקבוע איזו נבחרת תעפיל לפלייאוף הבין-יבשתי.