दुनिया की सबसे मूल्यवान एडटेक यूनिकॉर्न कंपनी के संकट से सीखे गए सबक।

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दुनिया की सबसे बड़ी एडटेक यूनिकॉर्न बनने की यात्रा।

कंपनी के संस्थापक, बैजू रविंद्रन, एक उच्च शिक्षित इंजीनियर हैं जिन्होंने अपने क्षेत्र में लंबे समय तक काम नहीं किया। परीक्षा की तैयारी में दोस्तों की मदद करते समय, बैजू रविंद्रन ने ट्यूशन देने की अपनी प्रतिभा को पहचाना और इससे पैसे कमाना शुरू कर दिया।

2007 में, बैजू रविंद्रन ने कॉलेज प्रवेश परीक्षा की तैयारी कराने वाली एक कंपनी की स्थापना की और वह इतने लोकप्रिय हो गए कि उन्हें स्टेडियमों में बड़े पैमाने पर ट्यूशन सत्र आयोजित करने पड़े।

2011 में थिंक एंड लर्न ऑनलाइन प्लेटफॉर्म लॉन्च किया गया, जिसके बाद 2015 में बायजू के मोबाइल ऐप का आधिकारिक लॉन्च हुआ। इस परियोजना ने कई अंग्रेजी भाषी देशों में लाखों दर्शकों को आकर्षित किया है।

शुरुआत में, बायजूज़ ने प्राथमिक विद्यालय के छात्रों को स्वतंत्र रूप से सीखने के लिए गणित, अंग्रेजी और विज्ञान की कक्षाएं प्रदान कीं, लेकिन धीरे-धीरे इसका विस्तार करते हुए स्कूल पाठ्यक्रम के सभी स्तरों को शामिल किया गया। छात्रों को विभिन्न भारतीय और अंतर्राष्ट्रीय परीक्षाओं के लिए तैयार करने हेतु पाठ्यक्रम भी जोड़े गए।

बाइजू रविंद्रन - बाइजू की यूनिकॉर्न कंपनी के संस्थापक।

बायजू ने तुरंत ही सबका ध्यान आकर्षित किया और निवेश हासिल किया। 2018 में, कंपनी आधिकारिक तौर पर भारत की पहली यूनिकॉर्न (एडटेक - एक स्टार्टअप जिसका मूल्य 1 बिलियन डॉलर से अधिक है) बन गई, लेकिन तब तक यह सूचीबद्ध नहीं हुई थी। 2019 में, बायजू रविंद्रन अरबपति बन गए।

शोधकर्ताओं के अनुसार, बायजू की तीव्र वृद्धि भारतीय बाजार की विशिष्ट अनुकूल परिस्थितियों के कारण है: ऐप को ऐसे समय में लॉन्च किया गया था जब देश में इंटरनेट की पहुंच तेजी से बढ़ रही थी और स्थानीय प्रदाता दुनिया में सबसे प्रतिस्पर्धी दरें पेश कर रहे थे; भारत की आबादी युवा और तेजी से बढ़ रही है, जिससे शिक्षा की आवश्यकता वाले छात्रों का एक समुदाय तैयार हो रहा है...

हालांकि, कोविड-19 महामारी ने ही वास्तव में बायजू की अभूतपूर्व वृद्धि को गति दी। 2020 में, प्लेटफॉर्म के ग्राहकों की संख्या में 50% की वृद्धि हुई और बायजू का मूल्य दोगुना होकर 12 अरब डॉलर हो गया।

2021 में, कंपनी ने अन्य शिक्षा स्टार्टअप्स को अधिग्रहित करने और अपने ग्राहक आधार को बढ़ाने के लिए लाखों डॉलर का निवेश आकर्षित करना जारी रखा। ऐप के उपयोगकर्ताओं की संख्या 100 मिलियन तक पहुंच गई, जिनमें 6 मिलियन से अधिक भुगतान करने वाले ग्राहक शामिल थे। उस वर्ष के अंत तक, बायजू 21 बिलियन डॉलर के मूल्यांकन के साथ दुनिया का सबसे मूल्यवान स्टार्टअप बन गया। 2022 की शुरुआत में आईपीओ की योजना बनाई गई थी।

गलतियाँ एक साथ घटीं।

2022 में, बायजू को समस्याओं का सामना करना पड़ा। ब्लूमबर्ग ने सुझाव दिया कि परियोजना पिछले वर्षों में बहुत तेजी से बढ़ी थी। इसमें अरबों डॉलर का निवेश करने वाले निवेशकों को जल्द ही इसकी प्रबंधन प्रक्रिया में खामियां नजर आने लगीं।

उदाहरण के लिए, कंपनी डेढ़ साल तक बिना मुख्य वित्तीय अधिकारी (CFO) के रही; शैक्षिक स्टार्टअप्स को मनमाने ढंग से अधिग्रहित किया गया, जिनकी कुल लागत 2 अरब डॉलर तक थी; और कर्मचारियों का आना-जाना इतना अधिक था कि कई आमने-सामने के प्रशिक्षण केंद्र खाली पड़े रहे। इसी बीच, ऑनलाइन कक्षाओं की मांग में गिरावट आई।

इसके अलावा, भारी निवेश के बावजूद, बायजू के पास अधिक से अधिक स्टार्टअप्स को खरीदने और तेजी से विस्तार करने के लिए पर्याप्त पूंजी नहीं थी, इसलिए संस्थापक बैजू रविंद्रन ने उधार पूंजी का सहारा लेने का फैसला किया, जिसके परिणामस्वरूप बायजू पर लगभग 1.2 बिलियन डॉलर का कर्ज हो गया।

भारतीय एडटेक यूनिकॉर्न कंपनियों ने अंग्रेजी भाषा सीखने के प्लेटफॉर्म और एप्लिकेशन उपलब्ध कराकर सफलता हासिल की है।

2022 में, परियोजना में निवेश घटने लगा। जुलाई 2022 में घोषित दो निवेश सौदे पूरे नहीं हो सके क्योंकि निवेश निधियों ने "व्यापक आर्थिक कारणों" से बायजू को पूंजी जारी नहीं की, जिसके बाद कंपनी बुरी तरह प्रभावित हुई। इस अवधि के दौरान एकमात्र बड़ा निवेश बायजू रविंद्रन द्वारा स्वयं प्रदान किया गया 400 मिलियन डॉलर था।

2022 की गर्मियों में, कंपनी भारतीय अधिकारियों को पिछले वित्तीय वर्ष की वित्तीय रिपोर्ट उपलब्ध कराने में असमर्थ रही। देरी का कारण पूछे जाने पर, बायजू ने रिपोर्टिंग वर्ष के दौरान अधिग्रहित कई स्टार्टअप से संबंधित ऑडिटिंग में कठिनाइयों का हवाला दिया।

सितंबर 2022 में ही बायजू की ऑडिट के बाद की रिपोर्ट से पता चला कि 2021 में भारत की सबसे महंगी यूनिकॉर्न कंपनी को 570 मिलियन डॉलर से अधिक का शुद्ध घाटा हुआ था। इसलिए, बायजू रविंद्रन के इस दावे के बावजूद कि कंपनी अगले वर्ष शुद्ध लाभ के साथ समाप्त होगी, जो अब विश्वसनीय नहीं रह गया था, बायजू आधिकारिक तौर पर संकट के दौर में प्रवेश कर गई।

शुरुआती संकेत अमेरिका में नए लेनदारों को 1.2 अरब डॉलर का कर्ज दोबारा बेचने से मिले, जिन्होंने जल्द भुगतान की मांग की। इसके बाद मुकदमेबाजी शुरू हुई, जिसमें कुछ निवेशकों ने आरोप लगाया कि कंपनी ने 500 मिलियन डॉलर छुपाए। अन्य लेनदार, जिनका भुगतान अभी बाकी था, उन्होंने भी मुकदमे दायर किए।

भारतीय अधिकारियों द्वारा कड़ी निगरानी से तनाव और बढ़ गया है। 2022 में बायजू की बड़े पैमाने पर बिक्री गतिविधि ने राष्ट्रीय बाल अधिकार संरक्षण आयोग का ध्यान आकर्षित किया, क्योंकि खरीदारों को ऐप से की गई खरीदारी के लिए क्रेडिट ब्याज चुकाने के लिए मजबूर किया गया था।

इस पृष्ठभूमि में, बायजू ने 2022 के अंत में अपनी बिक्री रणनीति में बदलाव किया। विक्रेता अब संभावित ग्राहकों से उनके घरों पर संपर्क नहीं करते थे। हालांकि, भारतीय अधिकारियों ने कंपनी पर कड़ी निगरानी रखना जारी रखा, जिसके कारण उसकी वित्तीय रिपोर्टिंग में देरी हुई।

अप्रैल 2023 में, भारत के बेंगलुरु स्थित कंपनी के कार्यालय पर छापा मारा गया। अधिकारियों ने सार्वजनिक रूप से घोषणा की कि बायजू पर मुद्रा कानूनों का उल्लंघन करने का संदेह है। उस समय कंपनी के प्रमुख की निवेशकों के साथ हुई बातचीत को देखकर कई लोगों ने बताया कि बायजू रविंद्रन फूट-फूटकर रो पड़े थे।

एक अंधकारमय भविष्य अभी भी इंतजार कर रहा है।

जून 2023 में, तीन सबसे बड़े निवेशकों के प्रतिनिधियों ने कंपनी के निदेशक मंडल से इस्तीफा दे दिया, और डेलॉयट ने बायजू की 2022 वित्तीय वर्ष की वित्तीय रिपोर्ट पूरी करने से इनकार कर दिया। रिपोर्टिंग में बार-बार देरी के कारण भारतीय उद्यम मंत्रालय ने भी कंपनी की कार्यप्रणाली की जांच शुरू की।

बायजू ने 2022 में 3,000 से अधिक कर्मचारियों को नौकरी से निकाल दिया और 2023 में भी लगभग 1,000 नौकरियों में कटौती जारी रखेगा। हालांकि बायजू अभी भी एक यूनिकॉर्न कंपनी है, लेकिन इसका मूल्यांकन चार गुना से अधिक गिर गया है, जो 22 बिलियन डॉलर से घटकर 5.1 बिलियन डॉलर हो गया है।

बाईजू रविंद्रन भी अब अरबपति नहीं रहे। कंपनी कर्ज में डूबी हुई है और पहले से तय पुनर्गठन की समय सीमा भी बीत चुकी है।

ब्लूमबर्ग के अनुसार, संस्थापक बैजू रविंद्रन को उम्मीद है कि 2023 के अंत तक कुल 1 बिलियन डॉलर के नए निवेश के साथ इस स्थिति को सुधारा जा सकेगा। यदि सौदे पूरे हो जाते हैं, तो कंपनी अपने लेनदारों को भुगतान कर सकेगी।

बहुत से लोग अब भी बायजू की सफलता पर विश्वास करते हैं क्योंकि मोबाइल ऐप के अभी भी 150 मिलियन उपयोगकर्ता हैं, उत्पाद की मांग अभी भी बनी हुई है और इसे नियमित रूप से अपडेट किया जाता है।

जून 2023 में कर्मचारियों के साथ हुई एक बैठक में, बैजू रविंद्रन ने उनसे शोर-शराबे को नजरअंदाज करने का आग्रह किया, क्योंकि "बायजू के लिए अभी सबसे अच्छा समय आना बाकी है।" लेकिन भले ही कंपनी को बचा लिया जाए, कुल मिलाकर स्थिति से भारतीय स्टार्टअप में विदेशी निवेश हतोत्साहित होने की संभावना है।

इसके अलावा, अमेरिका स्थित शिक्षा बाजार अनुसंधान फर्म होलोनआईक्यू के हालिया शोध से पता चलता है कि वैश्विक स्तर पर एडटेक में निवेश लगातार घट रहा है। इसलिए, विश्लेषकों का मानना है कि निकट भविष्य में अधिकांश एडटेक कंपनियों को आक्रामक व्यापार विस्तार की रणनीति छोड़नी पड़ेगी।

(स्किलबॉक्स के अनुसार)

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स्रोत