दुनिया की सबसे बड़ी एडटेक यूनिकॉर्न बनने की यात्रा
कंपनी के संस्थापक, बैजू रवींद्रन, शिक्षा से इंजीनियर थे, लेकिन ज़्यादा समय तक इस पेशे में नहीं रहे। अपने दोस्तों को परीक्षा की तैयारी कराते हुए, बैजू रवींद्रन को ट्यूशन पढ़ाने का शौक़ आया और उन्होंने इससे पैसे कमाना शुरू कर दिया।
2007 में बैजू रविन्द्रन ने एक कॉलेज तैयारी कंपनी शुरू की और वह इतने लोकप्रिय हो गए कि उन्हें स्टेडियमों में बड़े पैमाने पर व्याख्यान आयोजित करने पड़े।
2011 में, ऑनलाइन प्लेटफॉर्म थिंक एंड लर्न लॉन्च किया गया, इसके बाद 2015 में बायजू मोबाइल ऐप का आधिकारिक लॉन्च किया गया। इस परियोजना ने कई अंग्रेजी भाषी देशों में लाखों दर्शकों को आकर्षित किया है।
शुरुआत में, बायजूज़ ने प्राथमिक विद्यालय के छात्रों के लिए गणित, अंग्रेज़ी और विज्ञान की कक्षाएं शुरू कीं, ताकि वे स्वयं अध्ययन कर सकें, लेकिन धीरे-धीरे इसमें स्कूली पाठ्यक्रम के सभी स्तरों को शामिल किया गया। विभिन्न भारतीय और अंतर्राष्ट्रीय परीक्षाओं की तैयारी के लिए भी पाठ्यक्रम जोड़े गए।
बायजू ने तुरंत ध्यान और निवेश आकर्षित किया। 2018 में, कंपनी आधिकारिक तौर पर भारत की पहली यूनिकॉर्न (एडटेक - एक स्टार्टअप जिसका मूल्य 1 अरब डॉलर से अधिक है) बन गई, लेकिन यह अभी भी गैर-सूचीबद्ध है। 2019 में, बायजू रवींद्रन अरबपति बन गए।
शोधकर्ताओं के अनुसार, बायजू की तीव्र वृद्धि भारतीय बाजार के लिए अनुकूल परिस्थितियों के कारण है: ऐप को ऐसे समय में लॉन्च किया गया था जब देश में इंटरनेट का उपयोग बड़े पैमाने पर बढ़ रहा था और स्थानीय प्रदाताओं ने दुनिया में सबसे अनुकूल दरों की पेशकश की थी; भारत में एक युवा और तेजी से बढ़ती आबादी है, जिससे सीखने की जरूरत वाले कई छात्रों और छात्रों का एक समुदाय बन रहा है...
लेकिन कोविड-19 महामारी ने ही बायजू की विस्फोटक वृद्धि को बढ़ावा दिया। 2020 में, प्लेटफ़ॉर्म का ग्राहक आधार 50% तक बढ़ गया और बायजू का मूल्यांकन दोगुना होकर 12 अरब डॉलर हो गया।
2021 में, कंपनी ने अन्य शिक्षा स्टार्टअप्स का अधिग्रहण करने और अपने ग्राहक आधार को बढ़ाने के लिए करोड़ों डॉलर के निवेश आकर्षित करना जारी रखा। ऐप उपयोगकर्ताओं की संख्या 10 करोड़ तक पहुँच गई, जिनमें से 60 लाख से ज़्यादा भुगतान करने वाले ग्राहक थे। साल के अंत तक 21 अरब डॉलर के मूल्यांकन के साथ बायजूज़ दुनिया का सबसे मूल्यवान स्टार्टअप बन गया। 2022 की शुरुआत में इसकी लिस्टिंग की योजना है।
गलतियाँ एक साथ उत्पन्न होती हैं
बायजूज़ को 2022 में समस्याओं का सामना करना पड़ा। ब्लूमबर्ग ने कहा कि पिछले वर्षों में इस परियोजना का विकास बहुत तेज़ी से हुआ था। जिन निवेशकों ने इसमें अरबों डॉलर लगाए थे, उन्हें जल्द ही प्रबंधन चक्र की खामियों का एहसास हो गया।
उदाहरण के लिए, कंपनी डेढ़ साल से बिना सीएफओ के काम कर रही है; शिक्षा क्षेत्र की स्टार्टअप कंपनियों का कुल 2 अरब डॉलर में अंधाधुंध अधिग्रहण किया गया है; कर्मचारियों का आना-जाना इतना ज़्यादा है कि कई व्यक्तिगत प्रशिक्षण केंद्र खाली पड़े हैं। इस बीच, ऑनलाइन कक्षाओं की मांग में गिरावट आई है।
इसके अतिरिक्त, भारी निवेश के बावजूद, बायजू के पास अधिक से अधिक स्टार्टअप खरीदने और तेजी से विस्तार करने के लिए पूंजी की कमी थी, इसलिए संस्थापक बायजू रविंद्रन ने ऋण वित्तपोषण की ओर रुख करने का फैसला किया, जिससे बायजू पर लगभग 1.2 बिलियन डॉलर का कर्ज हो गया।
2022 में, परियोजना में निवेश में गिरावट शुरू हो गई। जुलाई 2022 में घोषित दो निवेश सौदे "वृहद आर्थिक कारणों" से बायजू को पूंजी आवंटित होने के कारण विफल होने से कंपनी को भारी नुकसान हुआ। इस दौरान एकमात्र बड़ा निवेश बायजू रवींद्रन द्वारा स्वयं 40 करोड़ डॉलर का निवेश था।
2022 की गर्मियों तक, कंपनी भारतीय अधिकारियों को पिछले वित्तीय वर्ष के अपने वित्तीय विवरण उपलब्ध कराने में असमर्थ रही। देरी का कारण पूछे जाने पर, बायजू ने वित्तीय वर्ष के दौरान अधिग्रहित कई स्टार्टअप्स से संबंधित ऑडिटिंग संबंधी कठिनाइयों का हवाला दिया।
सितंबर 2022 तक ऐसा नहीं था कि बायजू की पोस्ट-ऑडिट रिपोर्ट ने घोषणा की कि भारत की सबसे मूल्यवान यूनिकॉर्न को 2021 में 570 मिलियन डॉलर से अधिक का शुद्ध घाटा हुआ। इसलिए, बायजू रवींद्रन के इस दावे के बावजूद कि कंपनी के अगले वर्ष शुद्ध लाभ के साथ समाप्त होने की संभावनाएं अब विश्वसनीय नहीं थीं, बायजू ने आधिकारिक तौर पर संकट के दौर में प्रवेश किया।
शुरुआती संकेत अमेरिका में नए लेनदारों को 1.2 अरब डॉलर के कर्ज की पुनर्बिक्री से जुड़े थे, जिन्होंने जल्द भुगतान की मांग की थी। इसके बाद मुकदमे शुरू हुए, कुछ निवेशकों ने कंपनी पर 50 करोड़ डॉलर छिपाने का आरोप लगाया। जिन अन्य लेनदारों को अभी तक भुगतान नहीं किया गया था, उन्होंने भी मुकदमे दायर किए।
भारतीय अधिकारियों की बढ़ती जाँच ने तनाव बढ़ा दिया है। 2022 में बायजू की आक्रामक बिक्री ने राष्ट्रीय बाल अधिकार संरक्षण आयोग का ध्यान आकर्षित किया, जब खरीदारों को ऐप के लिए भुगतान करने हेतु क्रेडिट पर ब्याज देने के लिए मजबूर किया गया था।
इस पृष्ठभूमि में, बायजू ने 2022 के अंत में अपनी बिक्री रणनीति बदल दी। सेल्सपर्सन अब संभावित ग्राहकों से घर पर संपर्क नहीं करते। हालाँकि, भारत सरकार अभी भी कंपनी पर कड़ी नज़र रख रही थी, जिसके कारण उसकी वित्तीय रिपोर्टिंग में देरी हुई।
अप्रैल 2023 में, कंपनी के बैंगलोर कार्यालय पर छापा मारा गया। अधिकारियों ने सार्वजनिक रूप से घोषणा की कि बायजू पर मुद्रा कानूनों के उल्लंघन का संदेह है। उस समय कंपनी के प्रमुख द्वारा निवेशकों को दिए गए फ़ोन कॉल्स को देखकर, कई लोगों ने कहा कि बायजू रवींद्रन रो पड़े थे।
एक अंधकारमय भविष्य इंतजार कर रहा है
जून 2023 में, तीन सबसे बड़े निवेशकों के प्रतिनिधियों ने कंपनी के निदेशक मंडल को छोड़ दिया, और ऑडिटर डेलॉइट ने 2022 वित्तीय वर्ष के लिए बायजू के वित्तीय विवरणों को पूरा करने से इनकार कर दिया। रिपोर्टिंग में लगातार देरी के कारण, भारतीय कॉर्पोरेट मामलों के मंत्रालय ने भी कंपनी के संचालन की जाँच शुरू की।
बायजू ने 2022 में 3,000 से अधिक कर्मचारियों की छंटनी की है और 2023 में लगभग 1,000 और कर्मचारियों की छंटनी जारी रखेगी। हालांकि बायजू अभी भी एक "यूनिकॉर्न" है, लेकिन इसका मूल्यांकन चार गुना से अधिक गिरकर 22 बिलियन डॉलर से 5.1 बिलियन डॉलर हो गया है।
बैजू रवींद्रन भी अब अरबपति नहीं रहे। कंपनी कर्ज़ में है और पहले से तय पुनर्गठन अवधि बीत चुकी है।
ब्लूमबर्ग के अनुसार, संस्थापक बैजू रविंद्रन को उम्मीद है कि 2023 के अंत तक कुल 1 बिलियन डॉलर के निवेश से इस स्थिति का समाधान हो जाएगा। अगर सौदे पूरे हो जाते हैं, तो कंपनी अपने लेनदारों का भुगतान कर सकेगी।
कई लोग बायजू की सफलता में विश्वास करते हैं, क्योंकि मोबाइल ऐप के अभी भी 150 मिलियन उपयोगकर्ता हैं, उत्पादों की अभी भी मांग है और उन्हें नियमित रूप से अपडेट किया जाता है।
जून 2023 में कर्मचारियों के साथ एक बैठक में, बैजू रवींद्रन ने उनसे इस शोर-शराबे को नज़रअंदाज़ करने का आग्रह करते हुए कहा, "बायजू का सबसे अच्छा समय अभी आना बाकी है।" लेकिन अगर कंपनी को बचा भी लिया जाता है, तो भी कुल मिलाकर स्थिति भारतीय स्टार्टअप्स में विदेशी निवेश को हतोत्साहित करेगी।
उल्लेखनीय है कि शिक्षा बाज़ार अनुसंधान कंपनी होलोनआईक्यू (अमेरिका) के हालिया शोध परिणाम बताते हैं कि एडटेक में निवेशित पूंजी की मात्रा वैश्विक स्तर पर लगातार घट रही है। इसलिए, विश्लेषकों का मानना है कि अधिकांश शिक्षा प्रौद्योगिकी कंपनियों को निकट भविष्य में अपने व्यावसायिक कार्यों का सक्रिय विस्तार करना बंद करना होगा।
(स्किलबॉक्स के अनुसार)
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