पृथ्वी पर अब तक कितने जानवर मौजूद रहे हैं?

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आज पृथ्वी पर लगभग 8 अरब लोग हैं, जो कि अब तक के सभी लोगों की संख्या का एक छोटा सा अंश मात्र है, पृथ्वी पर अब तक रहने वाले जानवरों की संख्या की तो बात ही छोड़ दीजिए।

पृथ्वी पर अब तक रहने वाले जानवरों की संख्या। फोटो: — पृथ्वी पर अब तक रहने वाले जानवरों की संख्या। फ़ोटो: *adogslifephoto/Getty*

पृथ्वी पर अब तक रहे कुल जानवरों की संख्या का अनुमान लगाना बेहद मुश्किल है। शिकागो विश्वविद्यालय के भूभौतिकीविद् डेविड जैब्लोंस्की कहते हैं कि शुरुआत करने का सबसे आसान तरीका शायद प्रजातियों की कुल संख्या का अनुमान लगाना है।

अंतर्राष्ट्रीय प्रकृति संरक्षण संघ (IUCN) की रेड लिस्ट के अनुसार, 2022 तक लगभग 21.6 लाख पशु प्रजातियों का औपचारिक रूप से वर्णन किया जा चुका है। लेकिन साइंस जर्नल में 2013 में प्रकाशित एक अध्ययन के अनुसार, इनमें से 20% प्रजातियाँ कई वैज्ञानिकों द्वारा दर्ज की गई प्रतिकृतियाँ हो सकती हैं। यह मानते हुए कि यह अनुमान सही है, प्रजातियों की वास्तविक संख्या लगभग 17 लाख है।

यह संख्या निश्चित नहीं है। हर साल, शोधकर्ता वैज्ञानिक रूप से लगभग 14,000-18,000 नई पशु प्रजातियों का वर्णन करते हैं, जिसका अर्थ है कि उनके पास दुनिया में जानवरों की संख्या का केवल एक मोटा अनुमान ही है।

2011 में, हवाई विश्वविद्यालय के भू-जीवविज्ञानी कैमिलो मोरा और उनके सहयोगियों ने पीएलओएस बायोलॉजी पत्रिका में एक अध्ययन प्रस्तुत किया, जिसमें पृथ्वी पर यूकेरियोटिक प्रजातियों की कुल संख्या का अनुमान लगाया गया था। यूकेरियोट्स एक या एक से अधिक कोशिकाओं से बने जीव होते हैं जिनमें गुणसूत्रों वाला एक अलग केंद्रक होता है।

उन्होंने जो अंतिम आँकड़ा निकाला वह लगभग 8.7 मिलियन था, जिसमें लगभग 7.7 मिलियन जानवर थे और आधे कीड़े थे। यह अध्ययन बेहद प्रभावशाली था और आज भी इसका अक्सर उल्लेख किया जाता है।

हालाँकि, जानवरों की कितनी प्रजातियाँ थीं, यह जानने के लिए विशेषज्ञों को और पीछे जाकर जीवाश्म रिकॉर्ड का इस्तेमाल करना होगा। पृथ्वी पर जीवन 3.7 अरब साल पहले प्रकट हुआ था। लेकिन पहले जीव बहुत ही सरल कोशिकाएँ थीं। बहुकोशिकीय जीव 2.3 अरब साल पहले प्रकट हुए थे। जानवर शायद और भी हाल ही में, लगभग 80 करोड़ साल पहले प्रकट हुए थे।

जीवाश्म अभिलेखों में इन प्रारंभिक जीवों में से केवल कुछ ही अब तक बचे हैं। ऐसा इसलिए है क्योंकि कोमल शरीर वाले जीवों को संरक्षित करना मुश्किल होता है, और कठोर शरीर वाले जीव भी कुछ खास परिस्थितियों में ही जीवाश्म बनते हैं। इसके अलावा, टेक्टोनिक प्लेटें पृथ्वी की सतह को धीरे-धीरे और लगातार हिलाती रहती हैं, जिससे प्राचीन निशान मिट जाते हैं।

जैब्लोंस्की कहते हैं, "मानक अनुमान यह है कि अब तक की सभी प्रजातियों में से 99.9 प्रतिशत विलुप्त हो चुकी हैं। लेकिन यह एक मोटा अनुमान है।" मान लें कि यह प्रतिशत सही है, तो अब तक जीवित रहने वाली कुल पशु प्रजातियों की संख्या लगभग 77 करोड़ होगी। तो आप अब तक जीवित रहने वाली प्रत्येक पशु प्रजाति के कुल व्यक्तियों की संख्या की गणना कैसे करते हैं?

पृथ्वी पर लगभग 8 अरब मनुष्य, 130 अरब अन्य स्तनधारी, 428 अरब पक्षी, 3.5 ट्रिलियन मछलियाँ और 10 ट्रिलियन कीट रहते हैं। यह मानते हुए कि वर्तमान संख्या काफी स्थिर है, सापेक्ष संख्या का अनुमान लगाना संभव है। उदाहरण के लिए, यदि आज पृथ्वी पर 3.85 मिलियन कीट प्रजातियाँ हैं, जबकि अतीत में यह संख्या 385 मिलियन थी, तो कीट प्रजातियों की संख्या 3.85 x 10 ²⁷ होगी।

चूँकि कीड़े-मकोड़े बहुत ज़्यादा संख्या में हैं, इसलिए यह संख्या शायद कुल संख्या से ज़्यादा नहीं होगी। इसलिए, एक मोटा अनुमान यह है कि आर्थ्रोपोड, अकशेरुकी और कशेरुकी जीवों को मिलाकर, पृथ्वी पर अब तक लगभग 4.5 x 10 ²⁷ जानवर रहे हैं।

जानवरों की आबादी की गणना करने से वैज्ञानिकों को पृथ्वी की आधारभूत जैव विविधता और उसके परिवर्तन को समझने में मदद मिलती है। जलवायु परिवर्तन, वनों की कटाई, प्रदूषण और अन्य कारकों के कारण, दुनिया बड़े पैमाने पर विलुप्ति की ओर बढ़ रही है। मौजूदा संकट के पैमाने को समझने के लिए विशेषज्ञों को आधारभूत विलुप्ति दरों को जानना आवश्यक है।

थू थाओ ( लाइव साइंस के अनुसार)

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