8 जनवरी को, दुनिया का पहला निजी स्वामित्व वाला चंद्र लैंडर, पेरेग्रीन, फ्लोरिडा के केप कैनावेरल से उड़ान भर गया। यह क्षण 1972 के बाद से अमेरिका के पहले चंद्र लैंडिंग प्रयास और चंद्रमा पर पहली व्यावसायिक उड़ान का भी प्रतीक था।
हालाँकि, केवल 6 घंटे की उड़ान के बाद एक गंभीर तकनीकी समस्या के कारण पेरेग्रीन का मिशन विफल हो गया, जिससे जहाज से अपूरणीय ईंधन लीक हो गया।
यह विफलता हाल के अंतरिक्ष अन्वेषण में चीन के प्रभावशाली ट्रैक रिकॉर्ड के बिल्कुल विपरीत है।
2007 से बीजिंग ने चन्द्रमा की कक्षा और सतह दोनों पर कई मिशन सफलतापूर्वक संचालित किये हैं।
चीन पृथ्वी की निचली कक्षा में निरंतर मानवयुक्त तियांगोंग अंतरिक्ष स्टेशन का भी संचालन करता है, जिससे नासा के अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन (आईएसएस) के 2030 के आसपास बंद हो जाने के बाद चीन अंतरिक्ष स्टेशन संचालित करने वाला एकमात्र देश बन जाएगा।
चीनी मीडिया ने कहा कि इस ग्रीष्म ऋतु में एक और चंद्र मिशन की तैयारियां "सुचारू रूप से आगे बढ़ रही हैं"।
अमेरिका-चीन प्रतिस्पर्धा अब अंतरिक्ष तक फैल रही है, जिसका लक्ष्य चंद्रमा और पृथ्वी के बीच के मार्ग हैं। (फोटो: एससीएमपी)
एससीएमपी के अनुसार, दक्षिण चीन सागर, ताइवान जलडमरूमध्य और हिंद- प्रशांत क्षेत्र में चीन और अमेरिका के बीच भू-राजनीतिक तनाव पृथ्वी की कक्षा में लगातार बढ़ रहा है। दोनों शक्तियाँ एक-दूसरे पर सतर्कता से नज़र रख रही हैं और अंतरिक्ष में "सुंदर पार्किंग स्थलों" के लिए कड़ी प्रतिस्पर्धा कर रही हैं, जो उन्हें पृथ्वी और चंद्रमा के बीच मार्गों को नियंत्रित करने जैसे विशिष्ट लाभ प्रदान करेंगे।
नासा के एक शीर्ष अधिकारी, पूर्व अंतरिक्ष यात्री और 2001 से 2019 तक फ्लोरिडा से अमेरिकी सीनेटर बिल नेल्सन ने चीन की "अंतरिक्ष महत्वाकांक्षाओं" और बीजिंग की "अन्य सैन्य या रणनीतिक उद्देश्यों के लिए वैज्ञानिक गतिविधियों का उपयोग करने" की क्षमता के बारे में चिंता व्यक्त की।
नेल्सन ने चेतावनी दी, "हमें वैज्ञानिक अनुसंधान की आड़ में उनके (चीन) चाँद पर कदम रखने से सावधान रहना चाहिए। हम अंतरिक्ष की दौड़ में हैं।"
हाल ही में, वरिष्ठ अधिकारियों, राष्ट्रपति जो बिडेन के प्रशासन के विश्लेषकों और राजनीतिक स्पेक्ट्रम के अमेरिकी सांसदों ने बीजिंग के "खगोलीय इरादों" के बारे में चेतावनी दी है।
पिछले महीने, अमेरिका-चीन प्रतिस्पर्धा पर अमेरिकी प्रतिनिधि सभा की विशेष समिति ने चीन की "अंतरिक्ष महत्वाकांक्षाओं" का मुकाबला करने के लिए एक विशिष्ट सिफारिश की थी।
द्विदलीय प्रस्ताव में वाशिंगटन से चीन से आगे निकलने के लिए प्रमुख कार्यक्रमों को वित्तपोषित करने का आह्वान किया गया है, जिसमें यह सुनिश्चित करना भी शामिल है कि “संयुक्त राज्य अमेरिका सभी लैग्रेंज बिंदुओं पर स्थायी रूप से सैनिकों को तैनात करने वाला पहला राष्ट्र होगा।”
लैग्रेंज बिंदु का अर्थ
18वीं शताब्दी के उत्तरार्ध के इतालवी खगोलशास्त्री और गणितज्ञ जोसेफ-लुई लैग्रेंज के नाम पर रखे गए लैग्रेंज बिंदुओं को नासा द्वारा सूर्य, पृथ्वी और चंद्रमा के बीच के अंतरिक्ष क्षेत्र में "पार्किंग स्थल" के रूप में वर्णित किया गया है।
L1 से L5 तक पाँच लैग्रेंज बिंदु हैं। ये अंतरिक्ष अनुसंधान और अन्वेषण के लिए विशेष रूप से महत्वपूर्ण हैं क्योंकि इनका सापेक्ष गुरुत्वाकर्षण बल रणनीतिक लाभ प्रदान करता है।
मैसाचुसेट्स (अमेरिका) स्थित हार्वर्ड एवं स्मिथसोनियन खगोलभौतिकी केंद्र के खगोलशास्त्री मार्टिन एल्विस के अनुसार, लैग्रेंज बिंदु अंतरिक्ष के वे क्षेत्र हैं जहाँ दो खगोलीय पिंडों के गुरुत्वाकर्षण बल एक-दूसरे को निरस्त कर देते हैं। इससे कोई पिंड परिक्रमा कर सकता है और दो खगोलीय पिंडों के बीच स्थिरता बनाए रख सकता है। अंतरिक्ष यान भी बिना ज़्यादा ईंधन की आवश्यकता के वहाँ पार्क किए जा सकते हैं।
प्रिंसटन विश्वविद्यालय के भौतिक विज्ञानी जेरार्ड ओ'नील ने महसूस किया है कि ये लाभ लैग्रेंज बिंदुओं को "अंतरिक्ष शहरों" के लिए आदर्श स्थान बनाते हैं, एक ऐसी अवधारणा जिसने दशकों से लोगों की कल्पना पर कब्जा कर रखा है।
ओ'नील अंतरिक्ष शहरों की कल्पना विशाल सिलेंडरों के रूप में करते हैं: "वे धीरे-धीरे घूमते हैं और पृथ्वी के गुरुत्वाकर्षण का अनुकरण करने के लिए पर्याप्त केन्द्रापसारक बल उत्पन्न करते हैं, जिससे लोग अंदर सामान्य रूप से घूम सकते हैं और रह सकते हैं।"
पृथ्वी-चंद्रमा प्रणाली में 5 लैग्रेंज बिंदु। (फोटो: एससीएमपी)
सूर्य-पृथ्वी प्रणाली में दो लैग्रेंज बिंदुओं को सूर्य के अध्ययन के लिए उपयोगी माना जाता है, लेकिन विशेषज्ञों का कहना है कि सिस्लुनर क्षेत्र (पृथ्वी और चंद्रमा के बीच का स्थान) सामरिक महत्व रखता है। इनमें से, L1 और L2 चंद्रमा से अपनी निकटता के कारण सबसे अधिक मूल्यवान हैं।
पिछले महीने एक रिपोर्ट में, ओहियो (अमेरिका) में एयर फोर्स इंस्टीट्यूट ऑफ टेक्नोलॉजी के शॉन विलिस ने सिस्लुनर क्षेत्र के रणनीतिक महत्व का खुलासा किया, जिसमें पृथ्वी और चंद्रमा के बीच पहुंच की निगरानी और नियंत्रण के लिए लैग्रेंज बिंदुओं पर सैन्य उपग्रहों को तैनात करने की क्षमता है।
विलिस ने आगे कहा कि पोजिशनिंग, नेविगेशन और टाइमिंग सैटेलाइट एक और मिशन हो सकता है जो इन स्थानों के लिए उपयुक्त होगा, क्योंकि ये चंद्रमा के उज्ज्वल और अंधेरे दोनों पक्षों तक पहुँचने में सक्षम हैं। इससे चंद्रमा पर पृथ्वी की तरह ही सहायक कार्य संभव हो सकेंगे।
चंद्रमा तक गति
क्यूकियाओ 2 उपग्रह, जिसका जीवनकाल लगभग पांच वर्ष है, को इस वर्ष चीन द्वारा चांग'ई 6 मिशन के समर्थन में प्रक्षेपित किए जाने की संभावना है, जो चंद्रमा के सुदूर भाग से पहली बार मिट्टी और चट्टान के नमूने लाने का प्रयास कर रहा है।
बीजिंग अगले पांच वर्षों में चंद्रमा पर एक घर बनाने की भी योजना बना रहा है, जिसमें कम से कम एक ईंट चंद्रमा की मिट्टी से बनी होगी, और फिर 2030 तक वहां मनुष्य को भेजा जाएगा।
चांग'ई 4 यान 2019 में चंद्रमा पर उतरा। (फोटो: शिन्हुआ)
पिछले सप्ताह, अमेरिकी रक्षा उप सचिव कैथलीन हिक्स ने कहा कि रूस और चीन दोनों ही “अंतरिक्ष तक विस्तारित सैन्य सिद्धांत विकसित कर रहे हैं” और “ऐसी क्षमताओं को तैनात कर रहे हैं जो जीपीएस और अन्य महत्वपूर्ण अंतरिक्ष-आधारित प्रणालियों को लक्षित कर सकती हैं।”
जीपीएस उपग्रहों का एक समूह है जो सैन्य, नागरिक और व्यावसायिक उद्देश्यों के लिए महत्वपूर्ण स्थिति और नेविगेशन जानकारी प्रदान करता है। आज दुनिया के अधिकांश आधुनिक उपकरणों में अंतर्निहित जीपीएस रिसीवर होते हैं।
बेशक अमेरिका शांत नहीं बैठा है और वह जल्द ही पृथ्वी-चंद्रमा L2 बिंदु पर स्थिति प्राप्त करने का प्रयास कर रहा है।
वाशिंगटन, चंद्रमा पर मनुष्यों को वापस भेजने के अपने आर्टेमिस मिशन के तहत गेटवे कार्यक्रम पर वाणिज्यिक और अंतर्राष्ट्रीय साझेदारों के साथ काम कर रहा है। एलन मस्क की स्पेसएक्स भी इसमें शामिल निजी कंपनियों में से एक है।
नासा का कहना है कि गेटवे कार्यक्रम में चंद्रमा की परिक्रमा करने वाले एक छोटे अंतरिक्ष स्टेशन के निर्माण की बात कही गई है, ताकि "चंद्र सतह पर मिशनों के लिए आवश्यक सहायता" प्रदान की जा सके।
वर्जीनिया (अमेरिका) स्थित मिशेल इंस्टीट्यूट फॉर एयरोनॉटिकल स्टडीज के चार्ल्स गैलब्रेथ ने कहा कि सिस्लूनर क्षेत्र की निगरानी, स्वतंत्र रूप से संचार और इस क्षेत्र में सुरक्षित रूप से नौवहन करना "बढ़ते वैज्ञानिक और आर्थिक अवसरों को खोलने की कुंजी" होगा।
एल्विस का मानना है कि अमेरिका-चीन अंतरिक्ष दौड़ चंद्रमा के दक्षिणी ध्रुव पर केंद्रित होगी, क्योंकि वहां लगभग निरंतर सूर्य का प्रकाश प्राप्त होता है, जिसका अर्थ है कि वहां बिजली का एक स्थायी स्रोत होगा और तापमान भी कम चरम पर होगा।
हालाँकि, चंद्रमा के ध्रुवों पर गहरे गड्ढे भी हैं जहाँ सूर्य का प्रकाश नहीं पहुँचता। इन स्थानों पर बर्फ और उपयोगी खनिजों के प्राचीन भंडार होने की संभावना है।
पिछले अगस्त में, भारत ने चंद्रमा के दक्षिणी ध्रुव पर सफलतापूर्वक अंतरिक्ष यान उतारने वाला पहला देश होने का दावा किया था। कुछ दिनों बाद, रूस उस क्षेत्र तक पहुँचने का प्रयास विफल रहा।
नासा का आर्टेमिस 2 मिशन, जिसके तहत इस वर्ष चंद्रमा के चारों ओर चार अंतरिक्ष यात्रियों को भेजना था, अब इसे सितम्बर 2025 तक के लिए टाल दिया गया है।
अमेरिका का आर्टेमिस 3 मिशन, जो पहली बार मनुष्यों को चंद्रमा के दक्षिणी ध्रुव के पास ले जाएगा, को 2025 से 2026 तक के लिए टाल दिया गया है। इस बीच, चीन के 2027 में मानवरहित लैंडर के साथ इस क्षेत्र में पहुंचने की उम्मीद है।
पेरेग्रीन चंद्र लैंडर को ले जाने वाला रॉकेट 8 जनवरी को अमेरिका के फ्लोरिडा स्थित केप कैनावेरल से उड़ान भरता हुआ। (फोटो: एससीएमपी)
शायद पृथ्वी की कक्षा में तीव्र प्रतिस्पर्धा का अनुमान लगाते हुए, 2022 में जारी व्हाइट हाउस के एक रणनीति पत्र में अंतरिक्ष में "नियम-आधारित अंतर्राष्ट्रीय व्यवस्था" का आह्वान किया गया है। और पृथ्वी की तरह ही, अमेरिका भी सहयोगियों को आकर्षित करने और ग्रह से दूर के क्षेत्रों के लिए नए नियम बनाने की कोशिश कर रहा है।
भारत और ब्राज़ील सहित 33 देशों ने वाशिंगटन के नेतृत्व वाले आर्टेमिस समझौते पर हस्ताक्षर किए हैं, जो अंतरिक्ष में "शांतिपूर्ण" अंतर्राष्ट्रीय सहयोग को बढ़ावा देने के लिए 2020 में बनाए गए थे। हालाँकि चीन इस समझौते का पक्षकार नहीं है, फिर भी बीजिंग ने अपने चंद्र मिशनों में सहयोग के लिए अंतर्राष्ट्रीय भागीदारों को आमंत्रित किया है।
चाहे वह चंद्रमा हो या लैग्रेंज बिंदु, एल्विस का मानना है कि पृथ्वी के ऊपर का पूरा क्षेत्र ब्रह्मांड में "प्रमुख अचल संपत्ति" है, और वैश्विक सहयोग आवश्यक है।
एल्विस ने कहा , "वहां कितने उपग्रह पहुंच सकते हैं, इसकी एक सीमा है। यदि एक ही समय में बहुत सारे उपग्रह एकत्रित हो जाएं, तो टकराव और मलबा फैलने का खतरा है, जो सभी पक्षों के लिए खतरनाक हो सकता है।"
हुआ यू (स्रोत: एससीएमपी)
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