8 जनवरी को, दुनिया का पहला निजी स्वामित्व वाला चंद्र लैंडर, पेरेग्रीन, फ्लोरिडा के केप कैनावेरल से रवाना हुआ। यह क्षण 1972 के बाद चंद्रमा पर उतरने का पहला अमेरिकी प्रयास होने के साथ-साथ चंद्रमा की पहली वाणिज्यिक उड़ान भी थी।
हालांकि, केवल 6 घंटे की उड़ान के बाद एक गंभीर तकनीकी समस्या के कारण पेरेग्रीन का मिशन विफल हो गया, जिससे जहाज से इतना ईंधन रिसने लगा कि उसकी मरम्मत करना असंभव हो गया।
यह विफलता हाल के अंतरिक्ष अन्वेषण गतिविधियों में चीन के प्रभावशाली रिकॉर्ड के बिल्कुल विपरीत है।
2007 से, बीजिंग ने चंद्र कक्षा और चंद्र सतह दोनों पर कई मिशनों को सफलतापूर्वक अंजाम दिया है।
चीन पृथ्वी की निचली कक्षा में निरंतर मानवयुक्त तियांगोंग अंतरिक्ष स्टेशन का संचालन भी करता है, जो नासा के अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन (आईएसएस) के लगभग 2030 में बंद होने के बाद चीन को अंतरिक्ष स्टेशन संचालित करने वाला एकमात्र देश बना देगा।
चीनी मीडिया के अनुसार, इस गर्मी में होने वाले एक अन्य चंद्र मिशन की तैयारियां "सुचारू रूप से आगे बढ़ रही हैं"।
अमेरिका और चीन के बीच की प्रतिस्पर्धा अब अंतरिक्ष तक फैल रही है, जिसका लक्ष्य चंद्रमा और पृथ्वी के बीच के मार्गों पर कब्जा करना है। (फोटो: एससीएमपी)
एससीएमपी के अनुसार, दक्षिण चीन सागर, ताइवान जलडमरूमध्य और हिंद- प्रशांत क्षेत्र में चीन और अमेरिका के बीच पनपे भू-राजनीतिक तनाव पृथ्वी की कक्षा में लगातार बढ़ रहे हैं। दोनों शक्तियां एक-दूसरे पर सतर्क नजर रख रही हैं और अंतरिक्ष में "सुंदर पार्किंग स्थलों" के लिए जमकर प्रतिस्पर्धा कर रही हैं, जिससे उन्हें पृथ्वी और चंद्रमा के बीच मार्गों को नियंत्रित करने जैसे विशिष्ट लाभ मिल रहे हैं।
नासा के एक शीर्ष अधिकारी, पूर्व अंतरिक्ष यात्री और 2001 से 2019 तक फ्लोरिडा से अमेरिकी सीनेटर रहे बिल नेल्सन ने चीन की "अंतरिक्ष महत्वाकांक्षाओं" और इस संभावना के बारे में चिंता व्यक्त की कि बीजिंग "वैज्ञानिक गतिविधियों का उपयोग सैन्य या अन्य रणनीतिक उद्देश्यों के लिए एक आवरण के रूप में करेगा।"
नेल्सन ने चेतावनी देते हुए कहा, "हमें सावधान रहना चाहिए कि कहीं चीन वैज्ञानिक अनुसंधान की आड़ में चंद्रमा पर अपना पैर न जमा ले। हम अंतरिक्ष की होड़ में हैं।"
हाल ही में, जो बाइडेन प्रशासन के वरिष्ठ अधिकारियों, विश्लेषकों और राजनीतिक क्षेत्र के सभी अमेरिकी सांसदों ने बीजिंग के "अत्यधिक महत्वाकांक्षी इरादों" के बारे में चिंता व्यक्त की है।
पिछले महीने, अमेरिकी प्रतिनिधि सभा की अमेरिका-चीन प्रतिस्पर्धा संबंधी विशेष समिति ने चीन की "अंतरिक्ष महत्वाकांक्षाओं" का मुकाबला करने के लिए एक विशिष्ट सिफारिश की थी।
इसके बाद द्विदलीय प्रस्ताव में वाशिंगटन से चीन को पछाड़ देने के लिए प्रमुख कार्यक्रमों को वित्त पोषित करने का आह्वान किया गया है, जिसमें "यह सुनिश्चित करना शामिल है कि संयुक्त राज्य अमेरिका सभी लैग्रेंज बिंदुओं पर स्थायी रूप से सैनिकों को तैनात करने वाला पहला राष्ट्र हो।"
लैग्रेंज बिंदु का अर्थ
18वीं शताब्दी के उत्तरार्ध के इतालवी खगोलशास्त्री और गणितज्ञ जोसेफ-लुई लैग्रेंज के नाम पर नामित, लैग्रेंज बिंदुओं को नासा द्वारा सूर्य, पृथ्वी और चंद्रमा के बीच अंतरिक्ष के क्षेत्र में "पार्किंग स्थल" के रूप में वर्णित किया गया है।
लैग्रेंज के पाँच बिंदु हैं, L1 से L5 तक। अंतरिक्ष अनुसंधान और अन्वेषण के लिए ये विशेष रूप से महत्वपूर्ण हैं क्योंकि इनका सापेक्ष गुरुत्वाकर्षण खिंचाव एक रणनीतिक लाभ प्रदान करता है।
अमेरिका के मैसाचुसेट्स स्थित हार्वर्ड और स्मिथसोनियन सेंटर फॉर एस्ट्रोफिजिक्स के खगोलशास्त्री मार्टिन एल्विस के अनुसार, लैग्रेंज बिंदु अंतरिक्ष के वे क्षेत्र हैं जहां दो खगोलीय पिंडों के गुरुत्वाकर्षण बल एक दूसरे को रद्द कर देते हैं। इससे कोई वस्तु इन दोनों खगोलीय पिंडों के बीच परिक्रमा करते हुए स्थिरता बनाए रख सकती है। अंतरिक्ष यान भी वहां कम ईंधन की आवश्यकता के साथ स्थिर रह सकते हैं।
प्रिंसटन विश्वविद्यालय के भौतिक विज्ञानी जेरार्ड ओ'नील ने यह माना है कि इन फायदों के कारण लैग्रेंज बिंदु "अंतरिक्ष शहरों" के लिए आदर्श स्थान बन जाते हैं, एक ऐसी अवधारणा जिसने दशकों से जनता की कल्पना को आकर्षित किया है।
ओ'नील अंतरिक्ष शहरों की कल्पना विशाल सिलेंडरों के रूप में करते हैं: "वे धीरे-धीरे घूमते हैं और पृथ्वी के गुरुत्वाकर्षण का अनुकरण करने के लिए पर्याप्त अपकेंद्री बल उत्पन्न करते हैं, जिससे लोग अंदर सामान्य रूप से घूम-फिर सकते हैं और रह सकते हैं।"
पृथ्वी-चंद्रमा प्रणाली में पांच लैग्रेंज बिंदु। (चित्र: एससीएमपी)
सौर-पृथ्वी मंडल में स्थित दो लैग्रेंज बिंदु सूर्य के अध्ययन के लिए उपयोगी माने जाते हैं, वहीं विशेषज्ञ मानते हैं कि सिसलूनर क्षेत्र (पृथ्वी और चंद्रमा के बीच का स्थान) रणनीतिक दृष्टि से महत्वपूर्ण है। इनमें से, चंद्रमा के निकट होने के कारण L1 और L2 को सबसे मूल्यवान माना जाता है।
पिछले महीने एक रिपोर्ट में, ओहियो (यूएसए) में स्थित वायु सेना प्रौद्योगिकी संस्थान के शॉन विलिस ने सिसलूनर क्षेत्र के रणनीतिक महत्व का खुलासा किया, जिसमें पृथ्वी और चंद्रमा के बीच आवागमन की निगरानी और नियंत्रण के लिए लैग्रेंज बिंदुओं पर सैन्य उपग्रहों को तैनात करने की क्षमता है।
विलिस ने आगे कहा कि इन स्थानों के लिए स्थिति निर्धारण, नेविगेशन और समय निर्धारण उपग्रह एक और उपयुक्त मिशन हो सकते हैं, क्योंकि वे चंद्रमा के दोनों छोरों तक पहुँचने में सक्षम हैं। इससे चंद्रमा पर भी पृथ्वी के समान सहायक कार्य किए जा सकेंगे।
चंद्रमा की ओर गति
लगभग पांच साल के जीवनकाल वाले क्यूकियाओ 2 उपग्रह को चीन द्वारा इस वर्ष लॉन्च किए जाने की उम्मीद है, ताकि चांग'ई 6 मिशन का समर्थन किया जा सके, जिसका उद्देश्य चंद्रमा के दूर के हिस्से से मिट्टी और चट्टान के पहले नमूने लाना है।
बीजिंग की योजना अगले पांच वर्षों में चंद्रमा पर एक घर बनाने की भी है, जिसमें कम से कम एक ईंट चंद्र मिट्टी से बनी होगी, और फिर 2030 तक वहां मनुष्यों को भेजने की योजना है।
चांग'ई 4 अंतरिक्ष यान 2019 में चंद्रमा पर उतरा था। (फोटो: शिन्हुआ)
पिछले हफ्ते, अमेरिकी रक्षा उप सचिव कैथलीन हिक्स ने कहा कि रूस और चीन दोनों "ऐसे सैन्य सिद्धांत विकसित कर रहे हैं जो अंतरिक्ष क्षेत्र तक फैले हुए हैं" और "ऐसी क्षमताओं को तैनात कर रहे हैं जो अंतरिक्ष में जीपीएस और अन्य महत्वपूर्ण प्रणालियों को निशाना बना सकती हैं।"
जीपीएस उपग्रहों का एक समूह है जो सैन्य, नागरिक और वाणिज्यिक उद्देश्यों के लिए महत्वपूर्ण स्थिति निर्धारण और नेविगेशन संबंधी जानकारी प्रदान करता है। आज दुनिया के अधिकांश आधुनिक उपकरणों में अंतर्निर्मित जीपीएस रिसीवर होते हैं।
अमेरिका भी चुप नहीं बैठा है और पृथ्वी-चंद्रमा के एल2 बिंदु पर जल्द ही अपनी स्थिति हासिल करने के प्रयास कर रहा है।
वाशिंगटन, चंद्रमा पर मानव वापसी के लिए आर्टेमिस मिशन के तहत गेटवे कार्यक्रम पर वाणिज्यिक और अंतरराष्ट्रीय भागीदारों के साथ सहयोग कर रहा है। एलोन मस्क की स्पेसएक्स भी इसमें भाग लेने वाली निजी कंपनियों में से एक है।
नासा ने कहा कि गेटवे कार्यक्रम में चंद्रमा की परिक्रमा करने वाला एक छोटा अंतरिक्ष स्टेशन बनाना शामिल है ताकि "चंद्रमा की सतह पर मिशनों के लिए आवश्यक सहायता प्रदान की जा सके।"
अमेरिका के वर्जीनिया स्थित मिशेल इंस्टीट्यूट फॉर एरोनॉटिक्स एंड स्पेस स्टडीज के चार्ल्स गैलब्रेथ ने कहा कि सिसलूना क्षेत्र की निगरानी, मुक्त संचार और इसके माध्यम से सुरक्षित नौवहन "लगातार बढ़ते वैज्ञानिक और आर्थिक अवसरों को खोलने की कुंजी होगी।"
एल्विस ने सुझाव दिया कि अमेरिका-चीन अंतरिक्ष दौड़ चंद्रमा के दक्षिणी ध्रुव पर केंद्रित होगी क्योंकि वहां लगभग निरंतर सूर्य का प्रकाश प्राप्त होता है, जिसका अर्थ है कि वहां एक शाश्वत ऊर्जा स्रोत होगा और तापमान में अत्यधिक उतार-चढ़ाव नहीं होगा।
हालांकि, चंद्रमा के ध्रुवों पर गहरे गड्ढे भी हैं जहाँ सूर्य की रोशनी नहीं पहुँचती। इन स्थानों पर प्राचीन बर्फ के भंडार और उपयोगी खनिज पाए जाने की संभावना है।
पिछले अगस्त में, भारत ने घोषणा की कि वह चंद्रमा के दक्षिणी ध्रुव पर सफलतापूर्वक अंतरिक्ष यान उतारने वाला पहला देश बन गया है। कुछ दिनों बाद, रूस उस क्षेत्र तक पहुंचने के अपने प्रयास में असफल रहा।
नासा का आर्टेमिस 2 मिशन, जिसके तहत इस साल चार अंतरिक्ष यात्रियों को चंद्रमा के चारों ओर भेजा जाना था, अब सितंबर 2025 तक के लिए स्थगित कर दिया गया है।
अमेरिका का आर्टेमिस 3 मिशन, जो पहली बार मनुष्यों को चंद्रमा के दक्षिणी ध्रुव पर ले जाएगा, 2025 से स्थगित होकर 2026 में पहुंचेगा। वहीं, चीन द्वारा 2027 में एक मानवरहित लैंडर के साथ उस क्षेत्र में पहुंचने की उम्मीद है।
पेरेग्रीन चंद्र लैंडर को ले जाने वाला रॉकेट 8 जनवरी को अमेरिका के फ्लोरिडा स्थित केप कैनावेरल से रवाना हुआ। (फोटो: एससीएमपी)
पृथ्वी की कक्षा में होने वाली तीव्र प्रतिस्पर्धा को देखते हुए, 2022 में जारी व्हाइट हाउस के एक रणनीति पत्र में अंतरिक्ष में "नियम-आधारित अंतर्राष्ट्रीय व्यवस्था" की बात कही गई है। और ठीक पृथ्वी की तरह, अमेरिका अंतरिक्ष में भी सहयोगी देशों को आकर्षित करने और ग्रह से दूर के क्षेत्रों के लिए नए नियम बनाने की कोशिश कर रहा है।
भारत और ब्राजील सहित तैंतीस देशों ने वाशिंगटन के नेतृत्व वाले आर्टेमिस समझौते पर हस्ताक्षर किए हैं, जिसे अंतरिक्ष में "शांतिपूर्ण" अंतरराष्ट्रीय सहयोग को बढ़ावा देने के लिए 2020 में बनाया गया था। हालांकि चीन इस समझौते का पक्षकार नहीं है, बीजिंग अपने चंद्र अभियानों में सहयोग के लिए अंतरराष्ट्रीय भागीदारों को आमंत्रित करता है।
चाहे वह चंद्रमा हो या लैग्रेंज बिंदु, एल्विस का तर्क था कि पृथ्वी के ऊपर का पूरा क्षेत्र अंतरिक्ष में "सर्वोत्तम संपत्ति" है, और वैश्विक सहयोग आवश्यक है।
"वहां तक पहुंचने वाले उपग्रहों की संख्या सीमित होगी। यदि एक ही समय में बहुत सारे उपग्रह एकत्रित हो जाते हैं, तो टकराव का खतरा पैदा हो जाएगा और मलबा इसमें शामिल सभी पक्षों के लिए खतरनाक हो सकता है," एल्विस ने कहा।
हुआ यू (स्रोत: एससीएमपी)
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