यह अध्ययन, जो 20 मार्च को साइंस पत्रिका में प्रकाशित हुआ, में 4.2 से 24.9 महीने की आयु के 26 शिशुओं का अध्ययन किया गया। शिशुओं को दो समूहों में विभाजित किया गया: एक समूह 12 महीने से कम आयु का और दूसरा समूह 12 से 24 महीने की आयु के बीच का।
इस प्रयोग में, शिशुओं को एक fMRI मशीन में रखा गया ताकि लगभग दो सेकंड तक दिखाई देने वाली विशिष्ट छवियों की एक श्रृंखला के प्रति उनकी प्रतिक्रियाओं की निगरानी की जा सके। वैज्ञानिकों ने मस्तिष्क के हिप्पोकैम्पस क्षेत्र की गतिविधि का अवलोकन करने पर ध्यान केंद्रित किया, जो स्मृति, भावनाओं और स्वायत्त तंत्रिका तंत्र के लिए जिम्मेदार है।
“हिप्पोकैम्पस मस्तिष्क के भीतर स्थित एक ऐसी संरचना है जिसे पारंपरिक तरीकों से नहीं देखा जा सकता। इसलिए, हमने एमआरआई का उपयोग करके बच्चों पर स्मृति प्रयोग करने के लिए एक नया तरीका विकसित किया है… पहले, इस प्रकार के अध्ययन मुख्य रूप से तब किए जाते थे जब बच्चे सो रहे होते थे क्योंकि शिशु लगातार हिलते-डुलते रहते हैं, निर्देशों का पालन करना उनके लिए कठिन होता है और उनका ध्यान कम समय तक ही केंद्रित रह पाता है,” येल विश्वविद्यालय में मनोविज्ञान के प्रोफेसर और अध्ययन के प्रमुख लेखक डॉ. निक टर्क-ब्राउन ने ईमेल के माध्यम से बताया।
कैलिफोर्निया विश्वविद्यालय, डेविस की मनोवैज्ञानिक डॉ. सिमोना घेटी, जो बच्चों में स्मृति विकास पर शोध में विशेषज्ञता रखती हैं, ने कहा कि पिछले अध्ययनों से पता चला है कि शिशु स्मृतियों को संग्रहित करने में सक्षम होते हैं। हालांकि, इस अध्ययन की विशेषता यह है कि इसने स्मृति संग्रहित करने की प्रक्रिया और हिप्पोकैम्पस की गतिविधि के बीच संबंध स्थापित किया है। ध्यान दें कि डॉ. घेटी इस अध्ययन में शामिल नहीं थीं।
इस प्रयोग में, कुछ समय बाद बच्चों को दो चित्र अगल-बगल दिखाए गए, जिनमें एक परिचित चित्र और एक नया चित्र शामिल था। चित्र पहचान के स्तर को निर्धारित करने के लिए, वैज्ञानिकों ने बच्चों की आंखों की गतिविधियों पर नज़र रखी ताकि यह पता लगाया जा सके कि किस चित्र ने उनका ध्यान अधिक समय तक आकर्षित किया।
यदि किसी बच्चे की नज़र किसी परिचित चित्र पर अधिक टिकी रहती है, तो यह उसकी अच्छी याददाश्त का संकेत है। इसके विपरीत, यदि बच्चा दोनों चित्रों के बीच कोई स्पष्ट प्राथमिकता नहीं दिखाता है, तो यह संकेत दे सकता है कि उसकी याददाश्त पूरी तरह से विकसित नहीं हुई है।
"आंखों की गति एक ऐसा उपकरण है जिसका उपयोग शिशुओं में स्मृति और वर्गीकरण पर किए गए सैकड़ों अध्ययनों में किया गया है। शिशु स्वाभाविक रूप से अपनी आंखें उन चीजों की ओर निर्देशित करते हैं जो उन्हें रुचिकर लगती हैं, और शोधकर्ताओं ने स्मृति की कार्यप्रणाली को समझने के लिए इस विशेषता का लाभ उठाया है," घेटी ने ईमेल के माध्यम से कहा।
हिप्पोकैम्पस के कार्य का विश्लेषण करना
डेटा एकत्र करने के बाद, शोध दल ने उन बच्चों के fMRI स्कैन का विश्लेषण किया जिन्होंने परिचित छवियों को अधिक देर तक देखा और उनकी तुलना उन बच्चों के समूह से की जिनकी कोई स्पष्ट प्राथमिकता नहीं थी। उन परीक्षणों को विश्लेषण से बाहर कर दिया गया जिनमें बच्चे स्क्रीन पर ध्यान केंद्रित नहीं कर रहे थे या स्कैन के दौरान अत्यधिक हलचल कर रहे थे, जैसे कि पलकें झपकाना।
परिणामों से पता चला कि स्मृति को एन्कोड करने की क्षमता विभिन्न आयु समूहों में भिन्न थी। बड़े बच्चों में, सूचना को एन्कोड करने में हिप्पोकैम्पस की सक्रियता का स्तर अधिक था। इसके अतिरिक्त, केवल 12 महीने से अधिक उम्र के बच्चों में ही ऑर्बिटोफ्रंटल कॉर्टेक्स में सक्रियता देखी गई, जो स्मृति और पहचान संबंधी निर्णय लेने में शामिल क्षेत्र है।
कोलंबिया विश्वविद्यालय में मनोविज्ञान की प्रोफेसर डॉ. लीला दावाची ने कहा, "वयस्कों में, हम उन जानकारियों को याद रखने की प्रवृत्ति रखते हैं जो महत्वपूर्ण होती हैं और सीधे हमारे अपने अनुभवों से जुड़ी होती हैं।" हालांकि वह इस अध्ययन में शामिल नहीं थीं, उन्होंने जोर देते हुए कहा, "इस शोध की उल्लेखनीय बात यह है कि यह दर्शाता है कि बहुत कम उम्र से ही शिशुओं का हिप्पोकैम्पस स्मृति को दर्ज करने में शामिल होता है, भले ही छवियों का बच्चे के लिए कोई विशेष महत्व न हो।"
फिलहाल, 12 महीने से अधिक उम्र के बच्चों में बेहतर स्मृति-संग्रहण क्षमता के सटीक कारण स्पष्ट रूप से समझ में नहीं आए हैं। हालांकि, वैज्ञानिकों का मानना है कि यह परिवर्तन मस्तिष्क के विकास में होने वाले बड़े बदलावों से संबंधित हो सकता है।
डॉ. टर्क-ब्राउन बताती हैं, “बचपन के दौरान बच्चे के मस्तिष्क में कई महत्वपूर्ण परिवर्तन होते हैं, जिनमें संज्ञानात्मक, भाषाई, शारीरिक और जैविक विकास शामिल हैं। विशेष रूप से, इस अवधि के दौरान हिप्पोकैम्पस का तेजी से विकास होता है।”
टर्क-ब्राउन की शोध टीम वर्तमान में इस बात की जांच कर रही है कि बचपन की यादें बाद के जीवन में आसानी से क्यों याद नहीं आ पातीं। उनका मानना है कि शैशवावस्था के दौरान मस्तिष्क इतना विकसित नहीं होता कि वह सटीक "खोज कीवर्ड" प्रदान कर सके, जिससे वयस्कता में यादों को याद करना मुश्किल हो जाता है। यादों को किस प्रकार से संग्रहित किया जाता है, यह बच्चे के प्रारंभिक अनुभवों पर निर्भर हो सकता है।
नवजात शिशु की अवधि का माता-पिता के लिए महत्व
डॉ. घेटी माता-पिता को अपने बच्चों के लिए शैशवावस्था के महत्व पर विचार करने के लिए प्रोत्साहित करती हैं, भले ही बच्चे बड़े होने पर इन अनुभवों को याद रखने में सक्षम न हों।
इस उम्र में बच्चे बड़ी मात्रा में जानकारी ग्रहण करते हैं, जिसमें ध्वनियों को अर्थ से जोड़कर भाषा सीखने की क्षमता भी शामिल है। इसके अलावा, वे परिवार के सदस्यों के बारे में अपेक्षाएँ बनाना शुरू करते हैं और वस्तुओं की विशेषताओं सहित अपने आसपास की दुनिया का अन्वेषण करते हैं।
माता-पिता इस प्रक्रिया को इस तरह देख सकते हैं कि बच्चे बार-बार दोहराए जाने वाले गीतों या कहानियों पर कैसी प्रतिक्रिया देते हैं। डॉ. दावाची के अनुसार, इससे न केवल बच्चों को याद रखने में मदद मिलती है, बल्कि बड़े होने पर उनकी प्रतिक्रियाएं भी स्वाभाविक हो जाती हैं।
दावाची ने बताया, "बार-बार की जाने वाली संवादात्मक गतिविधियां माता-पिता और बच्चों के बीच के बंधन को मजबूत करने में मदद करती हैं।"
सुश्री घेटी के अनुसार, हालांकि बचपन की शुरुआती यादों को वयस्कता में याद नहीं किया जा सकता है, फिर भी इस अवधि के दौरान के अनुभव बच्चे के संज्ञानात्मक और भावनात्मक विकास पर गहरा प्रभाव डालते हैं।
उन्होंने आगे कहा, "यह माता-पिता को याद दिलाता है कि शैशवावस्था कोरा पन्ना नहीं होती। छोटे बच्चे बहुत सारी जानकारी ग्रहण कर रहे होते हैं, और उन्हें अवलोकन और अन्वेषण के अवसर प्रदान करना उनके बाद के सीखने के कौशल को विकसित करने में महत्वपूर्ण भूमिका निभा सकता है।"
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