बी-21 विमान 10 नवंबर को तड़के कैलिफोर्निया के पाल्मडेल में स्थित अमेरिकी वायु सेना के प्लांट 42 में नॉर्थ्रॉप की सुविधा से रवाना हुआ।
बी-21 "रेडर" बमवर्षक विमान। फोटो: रॉयटर्स
एक प्रत्यक्षदर्शी के अनुसार, विमान ने स्थानीय समयानुसार सुबह 6:51 बजे उड़ान भरी। वायु सेना ने बी-21 की पहली उड़ान के बारे में सार्वजनिक रूप से कोई जानकारी जारी नहीं की, लेकिन लगभग तीन दर्जन विमानन प्रेमी और शौकिया फोटोग्राफर 10 नवंबर को प्लांट 42 के आसपास इकट्ठा हुए, इस उम्मीद में कि वे बमवर्षक विमान को आसमान में उड़ते हुए देख सकें।
बी-21 अपनी लंबी दूरी की उड़ान क्षमता और हवा में ही ईंधन भरने की क्षमता के कारण दुनिया भर में पारंपरिक और परमाणु दोनों तरह के हथियार ले जाने में सक्षम होगा। अनुमान है कि 2010 में इन विमानों की कीमत लगभग 550 मिलियन डॉलर प्रति विमान थी, जो आज के डॉलर मूल्य के हिसाब से लगभग 750 मिलियन डॉलर के बराबर है।
अमेरिकी वायु सेना कम से कम 100 विमान खरीदने और अपने बी-1 और बी-2 बमवर्षक बेड़े को बदलने की योजना बना रही है। पेंटागन के आंकड़ों के अनुसार, बी-1 को संचालित करने में लगभग 60,000 डॉलर प्रति घंटा और बी-2 को लगभग 65,000 डॉलर प्रति घंटा का खर्च आता है। वर्तमान में छह परीक्षण विमानों का उत्पादन चल रहा है।
2015 में इस बमवर्षक विमान के निर्माण का अनुबंध जीतने के लिए नॉर्थ्रॉप ने बोइंग और लॉकहीड मार्टिन सहित प्रमुख कंपनियों को पीछे छोड़ दिया। नॉर्थ्रॉप इस विमान को छठी पीढ़ी का विमान कहता है क्योंकि इसमें अन्य विमानों से जुड़ने और भविष्य के हथियारों को आसानी से अपनी सिस्टम वास्तुकला में एकीकृत करने की क्षमता है।
बी-21 अधिक टिकाऊ सतह सामग्री से भी सुसज्जित है, इसमें कम स्टील्थ क्षमताएं हैं, और उम्मीद है कि इसे कम रखरखाव की आवश्यकता होगी, जिससे परिचालन लागत और डाउनटाइम कम हो जाएगा।
होआंग टोन (रॉयटर्स के अनुसार)
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