दक्षिणी कैलिफ़ोर्निया के रेगिस्तान में, एक विशाल खुली खदान, दुर्लभ मृदा अयस्क की, औद्योगिक वर्चस्व की वैश्विक दौड़ में एक युद्धक्षेत्र बन गई है। विशाल पीले ट्रक माउंटेन पास (एमपी) स्थित दुर्लभ मृदा अयस्क खदान से अयस्क ढो रहे हैं, जो कभी बंद थी। खदान के मालिक एमपी मैटेरियल्स की वेबसाइट पर एक बयान में कहा गया है, "हमारा मिशन संयुक्त राज्य अमेरिका में दुर्लभ मृदा अयस्क की पूरी आपूर्ति श्रृंखला को बहाल करना है।"
इस दुर्लभ मृदा खदान का पुनरुत्थान राजनीतिक और व्यावसायिक महत्वाकांक्षा, दोनों का परिणाम है। माउंटेन पास सामरिक उद्योगों के लिए महत्वपूर्ण संसाधन उपलब्ध करा रहा है, सैन्य उपकरणों से लेकर हरित प्रौद्योगिकी क्रांति को गति देने वाले उपकरणों तक।
अमेरिकी सरकार ने माउंटेन पास खदान को पुनर्जीवित करने के लिए सहायता प्रदान की है, जिसमें रक्षा विभाग से वित्त पोषण भी शामिल है। यह धातु बाजार में अपनी उपस्थिति फिर से बनाने की वाशिंगटन की योजना का हिस्सा है, जिस पर दशकों पहले चीन का अपनी कम उत्पादन लागत के कारण दबदबा था।
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| जून 2023 में, चीन ने गैलियम और जर्मेनियम के निर्यात पर प्रतिबंधों की घोषणा की। (स्रोत: एससीएमपी) |
पारस्परिक रूप से बंधे हुए
माउंटेन पास के नए युग में प्रमुख समर्थक जेम्स लिटिंस्की और माइकल रोसेन्थल शामिल हैं, जो अब जापान की सुमितोमो कॉर्प जैसी कंपनियों को आपूर्ति करने के लिए अंतर्राष्ट्रीय सौदे कर रहे हैं, क्योंकि दुर्लभ पृथ्वी में आत्मनिर्भरता की वैश्विक दौड़ तेज हो गई है।
श्री लिटिंस्की ने कहा, "दो हेज फंड मैनेजर एक दुर्लभ मृदा खदान का अधिग्रहण कर लेते हैं।" "सबसे आम सवाल यही होता है कि क्या हो सकता है? लेकिन मैं आपको बता दूँ कि पहले दिन से ही हमारा एक दीर्घकालिक दृष्टिकोण था। शुरू से ही हमारा लक्ष्य एक महान अमेरिकी कंपनी बनाना था।"
हालांकि, एमपी मैटेरियल्स की कहानी अमेरिका-चीन संबंधों की जटिलता और बढ़ते राजनीतिक तनाव के बावजूद बनी हुई परस्पर निर्भरता को भी उजागर करती है।
एमपी का मुख्य ग्राहक और चौथा सबसे बड़ा शेयरधारक शेंगहे रिसोर्सेज होल्डिंग है, जो शंघाई स्टॉक एक्सचेंज में सूचीबद्ध एक चीनी राज्य समर्थित दुर्लभ पृथ्वी खनन और प्रसंस्करण कंपनी है।
न्यूयॉर्क स्थित निवेश बैंक बेंचमार्क कंपनी के ऊर्जा विश्लेषक सुभाष चंद्रा ने कहा, "दुर्लभ मृदा और कई अन्य खनिज उस हरित परिवर्तन का आधार हैं जो हम चीन, अमेरिका और अन्य जगहों पर देख रहे हैं। और अमेरिका में एमपी मैटेरियल्स जैसी कोई कंपनी नहीं है।"
अमेरिकी ऊर्जा विभाग की 2022 की एक रिपोर्ट के अनुसार, चीन के पास दुनिया की लगभग 89% पृथक्करण क्षमता, 90% शोधन क्षमता और 92% चुंबक उत्पादन क्षमता है। यह लगभग आधिपत्य वाली शक्ति बीजिंग के कूटनीतिक शस्त्रागार में एक शक्तिशाली हथियार बन गई है।
2010 में, सेनकाकू (जिसे दियाओयू भी कहा जाता है) द्वीप समूह पर तनाव बढ़ने के बाद, इस पूर्वोत्तर एशियाई देश ने जापान को दुर्लभ मृदा धातुओं के निर्यात में अस्थायी रूप से कटौती कर दी थी। इस रोक ने जापानी कंपनियों को चिंतित कर दिया और सरकार ने धातुओं के लिए चीन पर निर्भरता कम करने के प्रयास शुरू कर दिए।
2019 में अमेरिका-चीन व्यापार युद्ध के चरम पर दुर्लभ पृथ्वी निर्यात प्रतिबंधों का खतरा फिर से उभर आया । ग्लोबल टाइम्स ने खनिजों पर अमेरिका की निर्भरता को "चीन के हाथ में एक तुरुप का पत्ता" कहा, यह आकलन करते हुए कि उस समय निर्भरता का उपयोग वाशिंगटन पर दबाव बनाने के लिए किया जा सकता है।
बीजिंग ने हाल ही में अपने दुर्लभ मृदा उद्योग को मज़बूत करने के अमेरिकी प्रयासों के बीच अपना प्रभुत्व बनाए रखने के प्रयास तेज़ कर दिए हैं। अप्रैल 2023 में, चीन के वाणिज्य मंत्रालय और प्रौद्योगिकी मंत्रालय ने कुछ दुर्लभ मृदा चुंबक निर्माण तकनीकों के निर्यात पर प्रतिबंध लगाने का प्रस्ताव रखा था।
देश ने हाल ही में गैलियम और जर्मेनियम के निर्यात पर प्रतिबंध की भी घोषणा की है, ये दोनों तत्व अर्धचालकों और अन्य इलेक्ट्रॉनिक उपकरणों के उत्पादन के लिए महत्वपूर्ण हैं।
बीजिंग के इस कदम पर प्रतिक्रिया देते हुए, एमपी दुर्लभ मृदा खदान के मालिक, एमपी मैटेरियल्स के सीईओ जेम्स लिटिंस्की ने कहा कि उन्हें चीन द्वारा दुर्लभ मृदा के निर्यात पर प्रतिबंध लगाने की संभावना को लेकर ज़्यादा चिंता नहीं है। इसी वजह से उनकी कंपनी ने अपने टेक्सास संयंत्र के लिए "जानबूझकर चीन से प्रमुख उपकरण और तकनीक खरीदने से परहेज़ किया है।"
अमेरिका और चीन के बीच तनावपूर्ण संबंध ही एमपी मैटेरियल्स के सामने एकमात्र चुनौती नहीं है। विश्लेषकों का कहना है कि सबसे पहले, दुर्लभ मृदा प्रसंस्करण और चुंबक उत्पादन के विभिन्न चरणों का विस्तार करना एक बड़ी तकनीकी चुनौती होगी।
वैश्विक ऊर्जा एवं प्राकृतिक संसाधन परामर्शदाता, वुड मैकेंज़ी की वरिष्ठ सलाहकार, लेस्ली लियांग ने कहा, "आंशिक खनन जैसी तकनीकों के लिए वर्षों के अनुभव और परीक्षण की आवश्यकता होती है। धातुकरण जैसी कोई भी अन्य प्रक्रिया रातोंरात स्थापित नहीं हो सकती।"
गौरव पुनः प्राप्त करने के प्रयास
दुर्लभ मृदा तत्वों की कहानी चिप निर्माण की कहानी से मिलती-जुलती है, एक ऐसा क्षेत्र जहाँ वाशिंगटन भी अपनी खोई हुई ज़मीन वापस पाने की कोशिश कर रहा है। यह कार्य और भी चुनौतीपूर्ण है क्योंकि संयुक्त राज्य अमेरिका ने हमेशा उन्नत चिप डिज़ाइन में महत्वपूर्ण क्षमताएँ बनाए रखी हैं। इसके विपरीत, सरकारी आँकड़े बताते हैं कि 2017 तक दुर्लभ मृदा पदार्थों का कोई घरेलू उत्पादन नहीं हुआ था।
2022 में, वैश्विक दुर्लभ मृदा उत्पादन में अमेरिका की हिस्सेदारी पूरे 14% के बराबर होगी। यह पैमाना अभी भी अपेक्षाकृत मामूली है: अमेरिका का दुर्लभ मृदा भंडार चीन के भंडार का केवल 5% से थोड़ा अधिक है। एशियाई महाशक्ति दुर्लभ मृदा उत्पादन के अन्य पहलुओं में भी अग्रणी बनी हुई है।
वाशिंगटन को उम्मीद है कि नीति में आमूल-चूल परिवर्तन से अमेरिका में दुर्लभ मृदा उत्पादन में सुधार को बढ़ावा मिलेगा। 2021 में, अमेरिकी राष्ट्रपति जो बाइडेन ने सरकारी एजेंसियों को देश की महत्वपूर्ण आपूर्ति श्रृंखलाओं की लचीलापन और सुरक्षा का आकलन करने और कमज़ोरियों की पहचान करने का आदेश दिया था। उन्होंने पाया कि कच्चे माल और दुर्लभ मृदा के लिए चीन पर निर्भरता एक "महत्वपूर्ण रणनीतिक कमज़ोरी" थी।
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| कैलिफ़ोर्निया, अमेरिका में माउंटेन पास दुर्लभ मृदा खदान। (स्रोत: रॉयटर्स) |
2022 में, राष्ट्रपति बिडेन ने अमेरिकियों को चेतावनी दी थी कि “क्या होगा जब हम महत्वपूर्ण सामग्रियों के लिए अन्य देशों पर निर्भर हो जाएंगे”।
माउंटेन पास खदान कभी दुनिया में दुर्लभ मृदा खनिजों का प्रमुख स्रोत हुआ करती थी। 1974 तक, वैश्विक उत्पादन में इसकी हिस्सेदारी 78% थी। चीन ने 1980 के दशक के मध्य में उत्पादन बढ़ाना शुरू किया और 1990 के दशक के मध्य में बीजिंग ने संयुक्त राज्य अमेरिका को पीछे छोड़ दिया।
माउंटेन पास की गिरावट तब और तेज़ हो गई जब 2002 में एक रासायनिक रिसाव के कारण खदान को अस्थायी रूप से बंद करना पड़ा। इसके बाद अयस्क उत्पादन भी रुक गया क्योंकि चीनी प्रतिस्पर्धा के कारण यह घाटे में चल रही थी। माउंटेन पास ने 2010 के दशक की शुरुआत में पूरी तरह से काम करना फिर से शुरू कर दिया, लेकिन जल्द ही उसे एक और झटका लगा जब उसकी मूल कंपनी, मोलीकॉर्प ने दिवालियापन के लिए अर्जी दी।
ऐसा लगता है कि अमेरिका का दुर्लभ पृथ्वी का सपना खत्म हो गया है।
माउंटेन पास बचाव दल में फ्लोरिडा में जन्मे निवेशक लिटिंस्की और रोसेन्थल भी शामिल थे। 2014 में जब वे मोलीकॉर्प के लेनदारों के साथ बैठक में बैठे थे, तो उन्हें ज़रा भी अंदाज़ा नहीं था कि यह एक ऐसे सफ़र की शुरुआत है जिसमें उन्हें अपने सूट और टाई छोड़कर धूल भरे हेलमेट, रिफ्लेक्टिव जैकेट और बूटों से सजे निर्माण संगठन में शामिल होना पड़ेगा।
श्री लिटिंस्की अपना स्वयं का उद्यम पूंजी कोष, जेएचएल कैपिटल ग्रुप चलाते हैं, जबकि श्री रोसेन्थल न्यूयॉर्क में परिसंपत्ति प्रबंधक क्यूवीटी फाइनेंशियल में वैश्विक ऑटो और चीन क्षेत्रों के प्रमुख हैं।
फोर्ट लॉडरडेल में साथ-साथ पले-बढ़े इस जोड़ी ने 20.5 मिलियन डॉलर देकर एमपी के संचालन पर नियंत्रण पाने की दौड़ जीत ली। उन्होंने एक मज़बूत रणनीति के साथ एक बोर्ड का गठन किया।
बोर्ड में अमेरिकी रक्षा उद्योग समूह लॉकहीड मार्टिन की महाधिवक्ता मैरीएन लावन शामिल हैं। एक अन्य सदस्य सेवानिवृत्त अमेरिकी वायु सेना जनरल रिचर्ड मायर्स हैं, जो ज्वाइंट चीफ्स ऑफ स्टाफ के पूर्व अध्यक्ष हैं।
श्री मायर्स ने कहा कि उत्तरी अमेरिका में दुर्लभ मृदा तत्वों की टिकाऊ और विश्वसनीय आपूर्ति का अभाव "आर्थिक और राष्ट्रीय सुरक्षा के लिए विफलता का एक बिंदु होगा।"
सीईओ एमपी लिटिंस्की ने कहा कि वह हमेशा से ही "दुर्लभ पृथ्वी के भविष्य के बारे में बहुत आशावादी रहे हैं।"
श्री लिटिंस्की और श्री रोसेन्थल ने पहले एमपी के लिए एक प्रबंधन टीम नियुक्त की, लेकिन फिर खुद ही संचालन करने का फैसला किया। कर्मचारी स्टॉक प्रोत्साहन और सुरक्षा रिकॉर्ड, जिसने तीन साल तक लगातार संचालन की अनुमति दी, ने एक ऐसी खदान को पटरी पर लाने में मदद की जो आर्थिक रूप से घाटे में चल रही थी।
2022 में, कंपनी का राजस्व 59% बढ़कर 527.5 मिलियन डॉलर हो गया, जबकि शुद्ध आय दोगुनी से अधिक बढ़कर 289 मिलियन डॉलर हो गई।
"दुर्लभ मृदाएँ स्वयं बहुत आम हैं। वे इतनी दुर्लभ भी नहीं हैं। लेकिन चुनौती सही तकनीक का इस्तेमाल करने, उन्हें निकालने और अलग करने, उन्हें ऐसे उत्पादों में बदलने की है जो बाज़ार में बिकने लायक और उपयोगी हों, और यह सब कुशलतापूर्वक करने की है," ओक्लाहोमा स्थित उन्नत चुम्बक बनाने वाली स्टार्टअप कंपनी यूएसए रेयर अर्थ के सीईओ टॉम श्नेबर्गर ने कहा।
एमपी मैटेरियल्स की रणनीति का दूसरा चरण माउंटेन पास में कुछ दुर्लभ मृदा सांद्रणों को अलग करने और परिष्कृत करने के लिए एक सुविधा का निर्माण करना है। कंपनी ने कहा कि उसे 2023 की दूसरी तिमाही में नई प्रसंस्करण क्षमता को ऑनलाइन लाने की उम्मीद है।
एमपी की तीसरे चरण की परियोजना में परिष्कृत दुर्लभ मृदा धातुओं और तैयार चुम्बकों के उत्पादन के लिए एक संयंत्र का निर्माण शामिल है। कंपनी ने पिछले साल टेक्सास परियोजना की नींव रखी थी और इस साल के अंत में उत्पादन शुरू होने की उम्मीद है।
लेकिन खदान को पुनर्जीवित करने वाले प्रबंधन को भी विश्वास नहीं है कि अमेरिका जल्द ही दुर्लभ पृथ्वी पर अपना प्रभुत्व पुनः प्राप्त कर पाएगा। चिप आपूर्ति श्रृंखला को अमेरिका में वापस लाने के प्रयासों के साथ, वाशिंगटन और उसके सहयोगियों को अपनी खोई हुई रणनीतिक बढ़त को पुनः प्राप्त करने के लिए एक लंबी और कठिन चुनौती का सामना करना पड़ रहा है।
लिटिंस्की ने स्वीकार किया, "यह स्पष्ट हो जाना चाहिए कि चीन दुर्लभ पृथ्वी आपूर्ति श्रृंखला पर हावी है और आने वाले कई वर्षों तक वह इस पर हावी रहेगा।"
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स्रोत
![[फोटो] राष्ट्रपति लुओंग कुओंग न्यूज़ीलैंड संसद के अध्यक्ष गेरी ब्राउनली का स्वागत करते हुए](https://vphoto.vietnam.vn/thumb/1200x675/vietnam/resource/IMAGE/2025/8/29/7accfe1f5d85485da58b0a61d35dc10f)
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