शहर के बीचोंबीच एक जादुई जगह।

क्या आपने कभी अकेले बैठकर अपनी आत्मा को शांति देने का प्रयास किया है? शायद बहुत से लोग इसका जवाब 'नहीं' देंगे। हर कोई काम और परिवार में व्यस्त है; शांत बैठने का समय ही नहीं है, बस एकांत में बैठना, जीवन से पूरी तरह अलग हो जाना, काम, परिवार या जीवनयापन की चिंताओं से मुक्त हो जाना। ऐसा लगता है मानो आप एक पारदर्शी डिब्बे में बैठे हों जहाँ समय रुक जाता है, जबकि बाहर की दुनिया अपनी भागदौड़ में लगी रहती है।

हर हफ्ते मैं खुद को कुछ पल शांत बैठने और इस तरह जीवन को निहारने का मौका देता हूँ। फिर अचानक मुझे एहसास होता है, अरे, कितनी सारी दिलचस्प चीजें हैं, कितनी सारी अद्भुत चीजें हैं जिन्हें मैंने पहले कभी नहीं देखा था। ऐसा लगता है कि मेरे आस-पास की शोरगुल भरी जिंदगी का मुझसे अब कोई संबंध नहीं है। गाड़ियाँ अब भी सड़कों पर दौड़ती हैं। लोग इधर-उधर भागते रहते हैं, अपनी-अपनी जिंदगी में व्यस्त। पार्क के चारों ओर कैफे में मधुर संगीत बजता है। मैं एक महिला को पार्क के चारों ओर एक बार से दूसरे बार जाकर कबाड़ इकट्ठा करते हुए, खाली बीयर के डिब्बे खरीदते हुए देखता हूँ। दिन के समय बार बंद और शांत रहते हैं, केवल रात में ही चहल-पहल होती है। समय की रफ्तार के साथ तालमेल बिठाने के लिए सब कुछ अब भी जल्दबाजी में हो रहा है। और मैं पार्क में बैठता हूँ, एक जादुई दुनिया में, बाहर की भागदौड़ भरी जिंदगी से बिल्कुल अलग, खुद को शांत करने के लिए, सबसे शुद्ध ध्वनियों को सुनने के लिए और सबसे शांतिपूर्ण हवा में सांस लेने के लिए।

जब से यह पार्क बना है, लोगों को खेलने, व्यायाम करने, आराम करने और विश्राम करने की जगह मिल गई है। यहाँ सुबह-सुबह और शाम को ही भीड़ रहती है। लोग यहाँ व्यायाम करते हैं और बच्चे इलेक्ट्रिक स्कूटर, रोलर स्केटिंग और मूर्तियों पर रंग भरने जैसे खेल खेलते हैं। इसलिए, आस-पास की दुकानें केवल शाम के समय ही व्यस्त रहती हैं। शाम होते ही पार्क का माहौल पूरी तरह बदल जाता है, भीड़भाड़, चहल-पहल और शोरगुल से भर जाता है। लेकिन सुबह लगभग आठ बजे, यहाँ एकदम शांति छा जाती है और कुछ ही लोग आराम करने के लिए यहाँ आते हैं।

दिन के समय, पार्क बाहरी दुनिया से बिल्कुल अलग-थलग लगता था। यातायात का शोर और कैफे से आने वाला संगीत भी आपस में चहचहाते पक्षियों की आवाज़ को दबा नहीं पाता था। साला और ऑइल के पेड़ों की घनी पत्तियों को देखते हुए, एक भी चहचहाता पक्षी नज़र नहीं आता था। कुछ देर ध्यान से देखने और खोजने के बाद ही एक छोटा सा पक्षी दिखाई दिया। वह धूसर-भूरे रंग का था, पेट सफेद और चोंच पीली थी। वह फुर्ती से एक डाल से दूसरी डाल पर फुदक रहा था और अपने साथी को पुकार रहा था। कुछ चिड़िया घास पर फुदक रही थीं, चहचहा रही थीं और भोजन की तलाश कर रही थीं। एक साला का पेड़ अपने पत्ते गिरा रहा था, गिरे हुए फूल हवा में लहरा रहे थे, खेलते हुए लुढ़क रहे थे और फिर ज़मीन पर गिर रहे थे। ज़मीन पर, हरी घास पर, अनगिनत साला के फूलों की पंखुड़ियाँ और परागकोष पड़े थे। वे मुरझाकर गिर चुके थे, कुछ गहरे रंग के और सूखे हुए थे, जबकि कुछ अभी भी अपने गहरे लाल रंग को बरकरार रखे हुए थे। पेड़ की ओर देखने पर, युवा साला फल बनने शुरू हो गए हैं, और शाखाओं पर खिले फूल नारंगी-लाल रंग के हैं, न कि जमीन पर खिले फूलों की तरह गहरे लाल रंग के; ये संभवतः मुरझाए हुए फूल हैं जो सूख रहे हैं, जिससे इनका रंग गहरा हो गया है।

मैंने साला के पेड़ जैसा अनोखा फूल वाला पेड़ पहले कभी नहीं देखा। इसके फूल लंबे गुच्छों में उगते हैं, कुछ शाखाएँ लगभग ज़मीन तक फैली होती हैं, मानो आपस में गुंथी हुई सुंदर भुजाएँ हों। ध्यान से देखने पर पता चलता है कि जिन शाखाओं पर फूल ज़मीन तक लटके होते हैं, उन पर फल नहीं लगते; फूल लगातार खिलते रहते हैं, इसलिए उनका जड़ तक लटकना स्वाभाविक है। कुछ पेड़ भाग्यशाली होते हैं, जिन पर पहली बार फूल आने पर ही फल लग जाते हैं, जो बड़े, गोल, गहरे भूरे रंग के होते हैं और पेड़ पर ऊँचाई पर गुच्छों में लगे होते हैं। वहीं कुछ पेड़ कम भाग्यशाली होते हैं, जिन पर दूसरी या तीसरी बार फूल आने पर फल लगते हैं और पेड़ पर आधे तक लटके रहते हैं। कुछ पेड़ तो और भी कम भाग्यशाली होते हैं, जिन पर फल ज़मीन के पास लटके रहते हैं। इसलिए, एक नज़र में ही पता चल जाता है कि कौन से पेड़ भाग्यशाली हैं और कौन से दुर्भाग्यशाली।

साला वृक्षों के बीच-बीच में टेढ़े-मेढ़े ताड़ के पेड़ दिखाई देते हैं। ये वृक्ष सूखे को सहन कर सकते हैं, इनके पत्ते कम झड़ते हैं और इनकी घनी पत्तियाँ एक ताज़ा और शीतल वातावरण बनाती हैं। मुख्य रास्ते के बीचोंबीच चमकीले लाल रंग के इक्सोरा के फूलों की क्यारियाँ हैं, जिनमें कहीं-कहीं विशाल अंडों के आकार के सजावटी पौधे भी लगे हैं। ज़मीन पर, ताड़ और साला वृक्षों के बीच, रंग-बिरंगे पेटूनिया के फूल बिखरे हुए हैं। ये फूल लगभग पूरे साल खिलते हैं, इसलिए यह इलाका हमेशा लाल, सफेद और गुलाबी रंगों से जगमगाता रहता है।

इस हवादार पार्क में बैठना किसी दूसरी दुनिया में होने जैसा लगता है, एक ऐसी जगह जहाँ हर कोई अपनी चिंताओं को पीछे छोड़ सकता है। मैं इस जगह को अपनी सुकून की गुफा कहता हूँ क्योंकि यहाँ कदम रखना किसी दूसरी दुनिया में प्रवेश करने जैसा है, एक जादुई दुनिया जो पवित्रता, शांति और सुकून से भरी है। हर सप्ताहांत, बस यहाँ शांत बैठने से आत्मा को शांति मिलती है और सारी उदासी, ईर्ष्या और जलन गायब हो जाती है। फूलों और पेड़ों को देखना और पक्षियों का मधुर गीत सुनना - इससे बेहतर और क्या हो सकता है!

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