24 सितंबर की शाम (वियतनाम समय के अनुसार), अमेरिकी राष्ट्रीय वैमानिकी और अंतरिक्ष प्रशासन (NASA) की एक टीम ने एक चुनौतीपूर्ण मिशन में बाहरी अंतरिक्ष सामग्री से भरे कैप्सूल को सफलतापूर्वक पुनः प्राप्त कर लिया। 2016 में, OSIRIS-Rex अंतरिक्ष यान को लॉन्च किया गया था और 2018 में यह क्षुद्रग्रह बेन्नू की कक्षा में प्रवेश कर गया था। दो साल बाद, अंतरिक्ष यान ने इस खगोलीय पिंड की सतह से सामग्री एकत्र की और मई 2021 में पृथ्वी पर अपनी वापसी यात्रा शुरू की। रॉयटर्स ने कल बताया कि पूरी यात्रा में कुल 6.21 अरब किलोमीटर से अधिक की दूरी तय की गई।
अंतरिक्ष से गिरी एक बूंद
24 सितंबर को दोपहर 3 बजे (वियतनाम समय के अनुसार), कोलोराडो के लिटिलटन में स्थित OSIRIS-Rex मिशन कमांड टीम ने लैंडिंग की समग्र स्थितियों का आकलन करना शुरू किया। इस जानकारी के आधार पर, टीम के सदस्यों ने अंतरिक्ष यान को पेलोड छोड़ने का आदेश जारी करने के लिए मतदान किया। पृथ्वी से 101,000 किलोमीटर से अधिक की दूरी पर स्थित, 2.1 टन से अधिक वजनी OSIRIS-Rex मदर स्पेसक्राफ्ट ने उसी दिन शाम 5:42 बजे आधिकारिक तौर पर 46 किलोग्राम का पेलोड पृथ्वी पर छोड़ा।
यूटा के रेगिस्तान में उतरने पर नमूना ले जाने वाला कंटेनर काला पड़ गया था।
चार घंटे बाद, रात 9:42 बजे, कैप्सूल 45,000 किमी/घंटे से अधिक की गति से पृथ्वी के वायुमंडल में प्रवेश कर गया। नासा के एक विमान पर लगे कैमरों ने कैप्सूल के आग के गोले में तब्दील होकर नीचे गिरने की तस्वीरें खींचीं। इस पूरी प्रक्रिया के दौरान, बाहरी तापमान 2,760 डिग्री सेल्सियस से अधिक होने के बावजूद, हीट शील्ड की बदौलत कैप्सूल के अंदर की सामग्री सुरक्षित रही।
वायुमंडल में प्रवेश करने के बाद, कैप्सूल को लगभग 30.5 किलोमीटर की ऊंचाई पर स्थिर करने के लिए पहला पैराशूट खोला जाता है। पहले पैराशूट के खुलने के बाद, दूसरा पैराशूट, जो कैप्सूल का मुख्य पैराशूट भी है, सक्रिय हो जाता है, जिससे कैप्सूल लैंडिंग के समय तक अपनी सुपरसोनिक गति को 18 किमी/घंटे से कम कर लेता है।
कैप्सूल के उतरने से पहले, नासा ने अमेरिकी रक्षा विभाग के समन्वय से चार निगरानी हेलीकॉप्टर तैनात किए, जबकि नासा की टीम बेसब्री से लैंडिंग स्थल से खबर का इंतजार कर रही थी। मुख्य पैराशूट अपेक्षा से अधिक ऊंचाई पर सक्रिय होने के कारण, कैप्सूल रात 9:52 बजे, निर्धारित समय से तीन मिनट पहले उतरा। लैंडिंग स्थल यूटा वायु सेना प्रशिक्षण और परीक्षण रेंज के परिसर में स्थित था, जो यूटा के साल्ट लेक सिटी से लगभग 128 किलोमीटर पश्चिम में है।
कैप्सूल के उतरने के लगभग 30 मिनट बाद, कर्मियों की एक टीम मौके पर पहुंची और उसे हेलीकॉप्टर द्वारा पास के एक फील्ड स्टेशन तक ले जाने की व्यवस्था की। जांच के बाद, कैप्सूल को विश्लेषण के लिए ह्यूस्टन, टेक्सास स्थित जॉनसन स्पेस सेंटर ले जाया गया।
क्षुद्रग्रह बेन्नू से प्राप्त अधिकांश नमूनों के अध्ययन के लिए भावी पीढ़ियों को ही इंतजार करना पड़ेगा।
स्वर्ग से मिला उपहार
न्यूयॉर्क टाइम्स ने ओसिरिस-रेक्स मिशन के मुख्य अन्वेषक दांते लॉरेटा के हवाले से उत्साहपूर्वक कहा, "यह दुनिया के लिए एक उपहार है।" नासा की टीम बेसब्री से कैप्सूल खोलने के क्षण का इंतजार कर रही है, जिसमें बेन्नू से लगभग 250 ग्राम चट्टानें और धूल भरी हुई है। इस क्षुद्रग्रह को प्राचीन सौर मंडल का 4.5 अरब वर्ष पुराना जीवाश्म माना जाता है, और नासा ने बेन्नू से निकाले गए इस पदार्थ को प्राप्त करने के लिए 800 मिलियन डॉलर से अधिक खर्च किए और सात वर्षों का लंबा और कठिन इंतजार किया।
इस सफलता के साथ, ओसिरिस-रेक्स तीसरा मानव अंतरिक्ष यान और पहला अमेरिकी अंतरिक्ष यान बन गया जिसने बाह्य अंतरिक्ष से सामग्री एकत्र की। इससे पहले के दो मिशन जापान द्वारा क्रमशः 2010 और 2020 में हायाबुसा और हायाबुसा 2 अंतरिक्ष यानों के माध्यम से पूरे किए गए थे। बेन्नू पर मौजूद धूल और चट्टानों के रासायनिक गुणों और इतिहास का अध्ययन करने से मानवता को सौर मंडल की उत्पत्ति के इतिहास को समझने में मदद मिल सकती है।
ओसिरिस-रेक्स परियोजना के निदेशक और विशेषज्ञ रिच बर्न्स के अनुसार, "हम सौर मंडल के विकास, पृथ्वी की वर्तमान स्थिति के पीछे के कारणों और इसे अद्वितीय बनाने वाली चीजों के बारे में जानकारी प्राप्त कर सकते हैं।"
ओसिरिस-रेक्स अंतरिक्ष यान ने अपनी सामग्री पहुंचाने के बाद अपने नए मिशन पर आगे बढ़ना जारी रखा। नासा के अनुसार, इसका अगला लक्ष्य अपोफिस है, जो 340 मीटर व्यास वाला एक क्षुद्रग्रह है और 2029 में पृथ्वी से 32,000 किलोमीटर की दूरी पर आएगा।
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