गुफाएँ अपनी रहस्यमयी सुंदरता के कारण हमेशा से लोगों को आकर्षित और चकित करती रही हैं। इटली या स्लोवेनिया के पर्यटन-अनुकूल भूमिगत स्वर्गों से लेकर लाओस के सुदूर तीर्थस्थलों तक, दुनिया भर में गुफाएँ गहराई में छिपी हैं और उनमें से कई तो अन्य ग्रहों जितनी ही खूबसूरत हैं। नीचे दी गई 10 गुफाओं के बारे में बताया गया है जिन्हें प्रसिद्ध ब्रिटिश यात्रा पत्रिका टाइम आउट ने दुनिया की सबसे खूबसूरत गुफाएँ चुना है।
1. मैमथ गुफा, संयुक्त राज्य अमेरिका
केंटकी की मैमथ गुफा दुनिया की सबसे लंबी ज्ञात गुफा प्रणाली है, जो 410 मील लंबी एक भूमिगत अजूबा है जो किसी को भी आश्चर्यचकित कर देगी। मैमथ गुफा राष्ट्रीय उद्यान संयुक्त राज्य अमेरिका के उन 13 प्राकृतिक स्थलों में से एक है जिन्हें यूनेस्को विश्व धरोहर स्थल घोषित किया गया है।
2. स्कोकजान गुफा, स्लोवेनिया
स्लोवेनिया में गुफाओं की भरमार है, शानदार पर्यटन स्थल पोस्टोज्ना से लेकर क्रिज़्ना जामा तक, लेकिन स्कोकजान गुफाएँ देश को प्रतिस्पर्धा में सबसे ऊपर रखती हैं। 1986 से यूनेस्को विश्व धरोहर स्थल घोषित, यह विशाल क्षेत्र निस्संदेह इस क्षेत्र की सबसे महत्वपूर्ण चूना पत्थर की गुफा है। 19वीं सदी की शुरुआत से ही कई देशों से यहाँ पर्यटन आते रहे हैं।
3. वेटोमो गुफाएं, न्यूजीलैंड
न्यूज़ीलैंड के उत्तरी द्वीप पर स्थित वेटोमो, दीवारों को रोशन करने वाले फ्लोरोसेंट जीवों के लिए प्रसिद्ध है, जिसकी वजह से इसे "ग्लोवॉर्म गुफाएँ" उपनाम मिला है। यह इस सूची की ज़्यादातर गुफाओं से ज़्यादा सुलभ है।
4. मार्बल कैथेड्रल गुफा, चिली
जब हम गुफाओं के बारे में सोचते हैं, तो अक्सर भूमिगत जीवन के अंधेरे का ख्याल आता है, लेकिन पेटागोनिया स्थित मार्बल कैथेड्रल जादुई और जगमगाता है। अपने आसमानी नीले स्तंभों और शानदार गुंबददार छत के साथ इस जगह की खूबसूरती का वर्णन करना मुश्किल है। चिली में जनरल कैरेरा झील के तट पर स्थित, मार्बल कैथेड्रल एक प्रसिद्ध तीर्थस्थल है।
5. ब्लू ग्रोटो, इटली
सदियों से नाविक इस जगह से बचते रहे, यह मानते हुए कि यह चुड़ैलों और राक्षसों से भरा हुआ है, लेकिन आधुनिक पर्यटन ने साबित कर दिया है कि प्राचीन लोग भोले नहीं थे। गुफा में एक छोटे से छेद से सूर्य की रोशनी अंदर आती है (आगंतुकों को प्रवेश करने के लिए अपनी नावों पर सीधा लेटना पड़ता है), जिससे यह एक खूबसूरत नीली रोशनी से भर जाती है, जिसने गुफा को यह उपनाम दिया है। तैरना मना है, लेकिन ब्लू ग्रोटो में आने वाले लोग अक्सर भरपूर आनंद लेते हैं। यह गुफा कैप्री में, नेपल्स की खाड़ी में स्थित है।
6. सोन डूंग गुफा, वियतनाम
पहाड़ी क्वांग बिन्ह प्रांत में स्थित, इस विशाल रसातल का अनुप्रस्थ काट पृथ्वी पर ज्ञात किसी भी गुफा से सबसे बड़ा है, यह क्षेत्र इतना विशाल है कि इसका वर्णन करना मुश्किल है। ऐसा कहा जाता है कि एक बोइंग 747 अपने पंखों को नुकसान पहुँचाए बिना इसके पार उड़ सकता है। यहाँ के स्टैलेग्माइट भी काफी विशाल हैं, कुछ तो 70 मीटर तक ऊँचे हैं।
सोन डूंग गुफा लगभग 9 किमी लंबी है, कुछ स्थानों पर छत की ऊंचाई 200 मीटर तक है, 160 मीटर चौड़ी है और वर्तमान में इसे दुनिया की सबसे बड़ी गुफा के रूप में मान्यता प्राप्त है, जिसका क्षेत्रफल लगभग 38.5 मिलियन मीटर 3 है।
7. रीड फ्लूट गुफा, चीन
इस गुफा को "प्राकृतिक कला का महल" भी कहा जाता है। बांसुरी बनाने के लिए बाहर उगने वाले सरकंडों के नाम पर इसका नाम रखा गया है। गुफा की दीवारें सदियों पुराने शिलालेखों से ढकी हैं। गुफा के अंदर भी रंग-बिरंगी रोशनियाँ लगी हैं, जो इसे अलग-अलग थीम देती हैं...
8.थ्रिहनुकागिगुर गुफा, आइसलैंड
यह पृथ्वी पर एकमात्र ज्वालामुखीय गुफा है जहां पर्यटक वास्तव में अंदर जाकर मैग्मा का अन्वेषण कर सकते हैं।
9. पाक ओउ गुफाएं, लाओस
पाक ओउ गुफाओं में कई साल पहले बुद्ध की कई मूर्तियाँ स्थापित की गई थीं, हालाँकि अब ये गुफाएँ किसी तीर्थस्थल से ज़्यादा मेकांग नदी की सैर पर एक पड़ाव जैसी हैं। ये गुफाएँ प्रसिद्ध नदी के किनारे अनोखे ढंग से स्थित हैं, जहाँ नावें पास में रुकती हैं और पर्यटक सीढ़ियाँ चढ़कर इनका आनंद लेते हैं।
10. फिंगल्स गुफा, स्कॉटलैंड
स्टाफ़ा के निर्जन द्वीप पर स्थित एक अद्भुत समुद्री गुफा, फिंगल्स केव, स्कॉटलैंड का सबसे ऊबड़-खाबड़ इलाका है। 18वीं सदी के कवि जेम्स मैकफर्सन की एक कविता के नायक के नाम पर बनी इस रहस्यमयी गुफा की खोज 1772 में हुई थी और तब से यह लोककथाओं का एक अभिन्न अंग रही है...
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