द्वितीय विश्व युद्ध के दौरान एक जर्मन पनडुब्बी ने ब्रिटिश प्रधानमंत्री को ले जा रहे जहाज को लगभग डुबो दिया था।

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30 अक्टूबर, 1939 की सुबह, यू-बोट कमांडर विल्हेम ज़ाह्न अपने जहाज़ को क्षितिज पर लक्ष्य की तलाश के लिए पेरिस्कोप की गहराई पर ले गए। जर्मन युद्ध रिकॉर्ड के अनुसार, यू-56 इंग्लैंड के उत्तरी तट पर, ओर्कनेय के ठीक पश्चिम में उड़ान भर रहा था। जल्द ही, ज़ाह्न का सामना रॉयल नेवी के कई जहाजों से हुआ, जिनमें उस समय ब्रिटिश बेड़े के दो प्रमुख युद्धपोत, एचएमएस नेल्सन और एचएमएस रॉडनी भी शामिल थे।

ठीक दो हफ़्ते पहले, एक और यू-बोट ने ऑर्कनी के स्कापा फ्लो में लंगर डाले हुए युद्धपोत एचएमएस रॉयल ओक को सफलतापूर्वक डुबो दिया था, जिसमें 800 से ज़्यादा लोग मारे गए थे। इस साहसिक हमले ने कमांडर गुंथर प्रियन की प्रतिष्ठा धूमिल कर दी थी, जो नाइट्स क्रॉस से सम्मानित होने वाले पहले जर्मन पनडुब्बी अधिकारी बने।

द्वितीय विश्व युद्ध के दौरान जर्मन पनडुब्बी ने ब्रिटिश प्रधानमंत्री को ले जा रहे जहाज को लगभग डुबो दिया था - 1 — यू-बोट पनडुब्बी का इंजन कक्ष।

जर्मन अवसर

अब ज़ाह्न के सामने ब्रिटिश नौसैनिक शक्ति और मनोबल पर एक ऐसा ही ज़बरदस्त प्रहार करने का मौका था, जिससे जर्मनी को युद्ध की शुरुआत में ही एक बड़ी जीत मिल सकती थी। लेकिन 29 वर्षीय कमांडर इस बात से अनजान थे कि पनडुब्बी की नज़र में एक लक्ष्य ज़ाह्न की कल्पना से कहीं ज़्यादा क़ीमती था।

उस समय ब्रिटिश प्रधानमंत्री विंस्टन चर्चिल नेल्सन जहाज पर सवार थे, और उन्होंने रॉयल ओक के डूबने की घटना पर चर्चा करने के लिए रॉयल नेवी के नेतृत्व के साथ एक बैठक बुलाई।

बैठक में एडमिरल चार्ल्स फोर्ब्स और सरकार के कई अन्य वरिष्ठ जनरल और शीर्ष सैन्य विशेषज्ञ भी मौजूद थे। इस क्षेत्र की रक्षा करने वाले ब्रिटिश युद्धपोतों में 11 विध्वंसक भी शामिल थे।

कुछ विशेषज्ञ इसे चमत्कार मानते हैं कि ज़ाह्न बिना पकड़े गए यू-56 को इतने महत्वपूर्ण लक्ष्य तक ले जाने में सफल रहे।

पहले तो जर्मन पनडुब्बी के हमला करने की संभावना कम लग रही थी क्योंकि युद्धपोत सीधे जहाज की स्थिति की ओर बढ़ रहे थे। लेकिन, किस्मत ने फिर से उस पर मेहरबानी की जब ब्रिटिश जहाज अचानक 20-30 डिग्री मुड़ गए और पनडुब्बी की सीधी गोलीबारी की रेखा में आ गए।

ज़ाह्न की नज़र में आने वाला पहला जहाज़ ब्रिटिश टुकड़ी का नेतृत्व कर रहा युद्धपोत रॉडनी था। जर्मन कमांडर ने उसे जाने देने का फ़ैसला किया और अगले युद्धपोत नेल्सन पर ध्यान केंद्रित किया।

द्वितीय विश्व युद्ध के दौरान जर्मन पनडुब्बी ने ब्रिटिश प्रधानमंत्री को ले जा रहे जहाज को लगभग डुबो दिया था - 2 — युद्धपोत एचएमएस नेल्सन.

केवल 800 मीटर की दूरी पर, यू-बोट के अपने लक्ष्य को भेदने की संभावना बहुत ज़्यादा थी। ज़ाह्न ने बाद में बताया, " मानो किसी आदर्श स्थिति में, टॉरपीडो का प्रोपेलर किसी शूटिंग अभ्यास सत्र की तरह सहजता से घूम रहा था ।"

जैसे ही तीन टॉरपीडो नेल्सन की ओर तेज़ी से बढ़े, यू-बोट में सवार लोगों ने पानी के नीचे हो रहे विस्फोटों की आवाज़ सुनी। लेकिन कोई आवाज़ नहीं आई। इसके बजाय, यू-56 पर एक सोनार ऑपरेटर ने सुना कि दो टॉरपीडो नेल्सन से टकराए, लेकिन फटे नहीं।

तीसरी बारूदी सुरंग का कारण अभी तक स्पष्ट नहीं है, कुछ लोगों का मानना है कि इसने भी ब्रिटिश युद्धपोत पर हमला किया था, लेकिन विस्फोट नहीं हुआ, जबकि कुछ अन्य का मानना है कि यह अपने लक्ष्य से चूक गई और कहीं और फट गई। इस असफल हमले ने नेल्सन पर सवार नाविकों को पानी के नीचे छिपे खतरों के प्रति सचेत कर दिया।

आश्चर्य का तत्व समाप्त हो जाने के बाद, ज़ाह्न ने अपनी पनडुब्बी को युद्धपोतों की नज़रों से बचने के लिए और गहराई में गोता लगाने का आदेश दिया। यू-56 उत्तरी सागर में गहराई तक पहुँच गई, और अगर वह सफल होती, तो द्वितीय विश्व युद्ध की बिसात पर यह एक निर्णायक क्षण होता।

हमले के कई घंटों बाद तक, ज़ाह्न के मन में इस चूके हुए अवसर का इतना गहरा असर रहा कि उन्होंने तुरंत यू-बोट कमांड को घटना की सूचना नहीं दी। उस शाम, जब उन्होंने यू-बोट को पानी पर आने का आदेश दिया, तब जाकर मुख्यालय को इस बारे में पता चला।

भाग्य ब्रिटिश पक्ष में था।

उस दिन किस्मत स्पष्ट रूप से ब्रिटिश पक्ष में थी, क्योंकि ज़ाह्न ने इस घटना की सूचना कार्ल डोनिट्ज़ को देने में देरी कर दी थी - जो उस समय यू-बोट बलों के प्रभारी रियर एडमिरल थे - जो पास में ही कार्यरत यू-58 को हमला जारी रखने के लिए भेज सकते थे।

बाद में जर्मनों को नेल्सन पर ब्रिटिश प्रधानमंत्री की मौजूदगी का पता चला, जिससे ज़ाह्न की लोकप्रियता उनके सहयोगियों के बीच और बढ़ गई। इस चूके हुए अवसर ने उन्हें बहुत निराश कर दिया, और अंततः एडमिरल डोनिट्ज़ ने ज़ाह्न को U-56 की कमान से मुक्त कर दिया। इसके बाद युवा कमांडर अस्थायी रूप से प्रशिक्षण कार्यभार संभालने के लिए जर्मनी लौट आए।

द्वितीय-तृतीय विश्व युद्ध के दौरान जर्मन पनडुब्बी ने ब्रिटिश प्रधानमंत्री को ले जा रहे जहाज को लगभग डुबो दिया था — G7e(TII) टारपीडो.

अपनी आत्मकथा, " संस्मरण: दस साल और बीस दिन " में, डोनिट्ज़ ने हमले को "विशेष रूप से गंभीर विफलता" के रूप में वर्णित किया, लेकिन उन्होंने ज़ाह्न की आलोचना करने से इनकार कर दिया, और कहा कि उन्होंने " बहुत साहस के साथ हमला किया था " और " उन्हें दोष देने का कोई तरीका नहीं है ।"

जर्मन पनडुब्बी कमान को उस समय पनडुब्बियों द्वारा उपयोग किए जा रहे G7e (TII) टॉरपीडो में तकनीकी खराबी के बारे में सूचित किया गया था और डोनिट्ज़ को पता था कि यह हथियार ही घटना का कारण था।

दो साल बाद, 30 अक्टूबर, 1941 को, ज़ाह्न युद्ध में वापस लौटे, इस बार उन्होंने U-69 की कमान संभाली। ज़ाह्न के लिए यह एक छोटा और असफल दौर था, क्योंकि इस दौरान वे किसी भी मित्र राष्ट्र के जहाज़ को डुबोने में नाकाम रहे।

चार साल से भी अधिक समय बाद, 30 जनवरी 1945 को, ज़ाह्न अब विल्हेम गुस्टलोफ़ पर एक वरिष्ठ अधिकारी थे, जो एक सैन्य परिवहन जहाज था, जिसका काम लाल सेना के आगे बढ़ने के दौरान पूर्वी यूरोप से जर्मन नागरिकों और सैनिकों को निकालना था।

ज़ाह्न ने जहाज़ के कप्तान द्वारा निर्धारित मार्ग और गति पर कड़ी आपत्ति जताई। उनकी आपत्तियाँ जहाज़ को एक सोवियत पनडुब्बी द्वारा डूबने से नहीं रोक पाईं, जिसके परिणामस्वरूप 9,000 से ज़्यादा जानें चली गईं। यह नौसेना के इतिहास में किसी जहाज़ दुर्घटना में हुई सबसे बड़ी जान-माल की हानि थी, जो टाइटैनिक से लगभग छह गुना ज़्यादा थी।

ज़हान और विल्हेम गुस्टलोफ़ के कप्तान डूबने से बच गए। एक आधिकारिक जाँच हुई और ज़हान को जाँच बोर्ड के सामने गवाही देने का आदेश दिया गया, लेकिन घटना की सच्चाई सामने आने से पहले ही जर्मनी का पतन हो गया।

ब्रिटिश प्रधानमंत्री के जहाज़ को मार गिराए जाने और अब तक की सबसे भीषण समुद्री आपदा के बाद, विल्हेम ज़ान का जीवन सामान्य रहा। वे घर लौट आए और सामान्य जीवन जीने लगे। 14 नवंबर, 1976 को 66 वर्ष की आयु में उनका निधन हो गया।

ले हंग (स्रोत: द हिस्ट्री)

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