मैं और मान प्राथमिक विद्यालय से ही दोस्त हैं। हमारे घर अगल-बगल थे, बस साइकैड के पेड़ों की एक झाड़ी से। जब मैं छोटा था, तो मैं अक्सर झाड़ियों के बीच से मान के घर खेलने चला जाता था। यही वह जगह भी थी जहाँ मैं अक्सर मान को रोते हुए देखता था क्योंकि उसके माता-पिता उसे डाँटते थे।
आदमी एक लड़के की तरह मज़बूत और शरारती है। शायद इसी व्यक्तित्व की वजह से हम गहरे दोस्त बन सकते हैं। सच कहूँ तो, कभी-कभी मैं यह भी भूल जाती हूँ कि आदमी एक लड़की है।
हमने एक ही स्कूल से यूनिवर्सिटी की प्रवेश परीक्षा दी थी, बस अलग-अलग विभागों में। वह आदमी अक्सर मेरे कमरे में खेलने आता था, बिल्कुल लड़कियों जैसा बेफ़िक्र, इतना कि मेरी रूममेट उसे "मिस्टर मैन" कहकर बुलाती थी।
दूसरे साल की शुरुआत में मुझे मेरा पहला प्यार मिला। वो बहुत ही सुशील और खूबसूरत थी। मैं उस पर इतना मोहित हो गया था कि मुझे अपनी पढ़ाई दोबारा करनी पड़ी, लेकिन आखिरकार उसने मुझे छोड़ दिया।
जब मैन को पता चला कि मेरी गर्लफ्रेंड का किसी और के साथ अफेयर चल रहा है, तो वो उससे मिलने गया और मुझे तकलीफ़ पहुँचाने के लिए सबके सामने उसे डाँटा। तब से, मैं जिसे भी पसंद करता हूँ या प्यार करता हूँ, मैन हमेशा उससे मिलने के लिए कहता है ताकि उसका आकलन कर सकूँ। उसे लगता है कि उसकी नज़र लोगों पर अच्छी है।
समय बहुत तेज़ी से बीतता है, मैं और मेरा पति दोनों 27 साल के हैं और हमारी नौकरी पक्की है। मेरे कुछ और रिश्ते भी रहे, लेकिन किसी न किसी वजह से लड़कियाँ एक-एक करके मुझे छोड़कर चली गईं।
कुछ लोग तो ऐसे भी थे जो पिछले हफ़्ते भविष्य पर चर्चा कर रहे थे, और अगले हफ़्ते उन्होंने कहा, "हम एक-दूसरे के अनुकूल नहीं हैं"। ज़्यादातर ने यही वजह बताई, लेकिन मुझे समझ नहीं आया कि वे किस बात पर एक-दूसरे के अनुकूल नहीं थे। ऐसे समय में, मैन हमेशा मुझे दिलासा देने और प्रोत्साहित करने के लिए मौजूद रहता था।
मैन को कभी प्यार नहीं हुआ, हालाँकि कुछ लड़के उसके पीछे पड़े थे। उसने कहा, मुझे बार-बार प्यार में पड़ते और फिर ब्रेकअप होते देखकर वह निराश हो गई थी। वह सही इंसान मिलने का इंतज़ार करेगी और फिर उससे रिश्ता जोड़ेगी।
कुछ महीने पहले, एक साल से ज़्यादा समय तक अकेले रहने के बाद, मैंने एक नया रिश्ता शुरू किया। हमारा रिश्ता तरक्की की ओर बढ़ रहा था, तभी एक दिन अचानक उसे मुझसे बचने का बहाना मिल गया। मुझे वो पसंद थी, मैं इतनी आसानी से हार नहीं मानना चाहता था, मैं इतिहास को इस तरह दोहराने नहीं दे सकता था।
मेरे लगातार फ़ोन और मैसेज से कई दिनों तक परेशान रहने के बाद, उसने मुझसे मिलने की पहल की। उसने कहा कि मैं तो ठीक हूँ, लेकिन मेरी सबसे अच्छी दोस्त भी ठीक है। कुल मिलाकर, उसे लगा कि मुझे जानना उसके लिए बहुत बड़ी मुसीबत है।
मैं मान से मिलने गया और पूछा कि असल में क्या हुआ था। थोड़ी देर बाद, मान ने कबूल किया कि वह बस उसे थोड़ा परखना चाहती थी कि क्या वह मेरे साथ ईमानदार है, लेकिन अचानक, वह "भाग गई"। मान ने कहा, उसे देखकर ही पता चल जाता था कि वह उस तरह की लड़की है जो सिर्फ़ रोना-धोना और मर्दों को तकलीफ़ पहुँचाना ही जानती है।
मैंने मैन से पूछा कि क्या मेरे पिछले रिश्ते उसकी वजह से टूटे थे? वह चुप रही, और थोड़ी देर बाद फुसफुसाकर बोली, "मैं बस तुम्हारे लिए सबसे अच्छा चाहती हूँ। तुम सबसे अच्छे इंसान से मिलने के हक़दार हो।"
मैं इतना गुस्से में था कि बोल ही नहीं पा रहा था। मैं उस पर चिल्लाया कि वो मेरी दोस्त है, मेरी माँ नहीं। मेरी माँ भी मेरे प्रेम जीवन में इस तरह दखल नहीं देती। उसे कोई हक़ नहीं था। उसने पहले कभी किसी से प्यार नहीं किया था, इसलिए वो मेरी भावनाओं को नहीं समझती।
इतने सालों की दोस्ती के बाद, पहली बार मुझे उस पर गुस्सा आया। शायद इसलिए कि हमें इसकी आदत नहीं थी, मान फूट-फूट कर रोने लगा: "तुम्हें किसने बताया कि मैंने कभी किसी से प्यार नहीं किया? किसने कहा कि मैं समझ नहीं पाता?" यह कहकर मान अपनी मोटरसाइकिल पर बैठ गई और चली गई।
मैंने उसी कमरे में बैठी एक महिला सहकर्मी को अपनी कहानी सुनाई। उसने मेरी तरफ़ देखा और भौंहें चढ़ा लीं: "बेवकूफ़, मिस मैन तुमसे प्यार करती है।" मैंने इनकार किया, यह बिल्कुल सच नहीं था। हम इतने सालों से एक-दूसरे के इतने क़रीब थे, परिवार से भी ज़्यादा क़रीब। अगर मैन मुझसे प्यार करता था, तो मुझे कैसे पता नहीं चलता?
इसके अलावा, जब भी मेरी कोई गर्लफ्रेंड बनती है, तो मैन हमेशा उनके बारे में जानने, उनकी अच्छाइयों और बुराइयों का विश्लेषण करने के लिए समय निकालता है ताकि पता चल सके कि वे मेरे लिए सही हैं या नहीं। मैन मेरी माँ से भी ज़्यादा मेरी चिंता करता है। उसे हमेशा डर रहता है कि कहीं मुझे धोखा न दिया जाए और मैं अपने पहले प्यार की तरह तकलीफ़ न झेलूँ।
मुझे समझ नहीं आता कि जब दूसरे व्यक्ति के साथ मेरा रिश्ता पनपने लगा, तो उस आदमी ने उसे "तोड़ने" की कोशिश क्यों की? क्या इसलिए कि वह मुझसे प्यार करता है? कौन किसी से प्यार करता है और चुपचाप उसे एक के बाद एक लड़कियों को इस तरह जानने की कोशिश करता रहता है?
यही मैंने अपने सहकर्मी से कहा। घर पहुँचकर जब मैंने अकेले में इस बारे में सोचा, तो मैं काफी उलझन में पड़ गई। अगर इंसान सचमुच मुझसे प्यार करता है, तो मुझे क्या करना चाहिए? मैं इंसान से प्यार करती थी, और कभी उससे विचलित नहीं हुई थी। मैं इंसान को एक रिश्तेदार मानती थी, जो सब कुछ बाँटने को तैयार था, लेकिन प्यार नहीं।
पिछले कुछ दिनों से, मैंने मैन से संपर्क नहीं किया है, और न ही उसने। मैन ने जो किया उसके लिए अब मुझे उससे कोई गुस्सा नहीं है। मुझे बस इस बात की चिंता है कि मैन सचमुच मुझसे प्यार करता है। क्योंकि अगर वह मुझसे प्यार करती है, तो मैं उसकी भावनाओं का जवाब नहीं दे पाऊँगी। मैं हमारी खूबसूरत दोस्ती भी नहीं खोना चाहती। मुझे समझ नहीं आ रहा कि अब मुझे क्या करना चाहिए?
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