Egy fosszilis „kínai sárkány” élt 240 millió évvel ezelőtt

[hirdetés_1]

A kínai sárkányként ismert tengeri hüllő 2,3 méter hosszú nyakkal és 32 nyakcsigolyával rendelkezik, amely segít neki a víz alatti zsákmány lesből való lesben tartásában.

Hosszú nyakú Dinocephalosaurus orientalis fosszília. Fotó: National Museums Scotland — Hosszú nyakú *Dinocephalosaurus orientalis* fosszília. Fotó: *National Museums Scotland*

A Live Science február 23-án közzétett jelentése szerint tudósok egy ősi tengeri hüllő lenyűgöző fosszíliáira bukkantak Kínában. Az állat 240 millió évvel ezelőtt élt, és a "kínai sárkány" nevet kapta, tudományos neve Dinocephalosaurus orientalis . Kivételesen hosszú nyakát a triász időszakban (252 millió és 201 millió évvel ezelőtt) sekély vizekben ejtette lesből a zsákmányát.

A kínai sárkányt először 2003-ban fedezték fel Dél-Kína mészkőbányáiban, de a tudósok nem voltak biztosak az alakjában, mivel a fosszíliák hiányosak voltak. Most új fosszíliákat fedeztek fel, és összeillesztették őket, hogy teljes mértékben rekonstruálják az ősi húsevő 5 méter hosszú testét. Az új tanulmány az Earth and Environmental Science: Transactions of the Royal Society of Edinburgh című folyóiratban jelent meg.

„Ez egy újabb példa a triász időszak furcsa és csodálatos világára , amely továbbra is zavarba ejti a paleontológusokat. Biztosak vagyunk benne, hogy feltűnő megjelenésével, amely a mitikus kínai sárkányra – egy hosszú, kígyószerű lényre – emlékeztet, el fogja kápráztatni a világot” – mondta Nick Fraser, a Skót Nemzeti Múzeumok természettudományi kurátora.

Illusztráció egy kínai sárkányról, amint ősi hallal úszik. Fotó: Marlene Donelly — Egy „kínai sárkány” illusztrációja, amint ősi hallal úszik. Fotó: *Marlene Donelly*

A fosszíliák feltárják az ősi tengeri hüllő néhány kiemelkedő tulajdonságát. A leglenyűgözőbb a közel 2,3 méter hosszú nyaka 32 különálló csigolyával, míg a zsiráfoknak (az emberekhez hasonlóan) csak 7 nyakcsigolyájuk van.

A kínai sárkány több szegmensből álló, kígyószerű nyaka segíthette őt abban, hogy hatékonyan közelítsen a zsákmányhoz és lecsapjon rá. Számos hal fosszíliája őriződött meg a tengeri szörny gyomrában. Fűrészes fogai és uszonyszerű végtagjai is voltak. Vízi élőlénye és hosszú, karcsú nyaka ellenére a kínai sárkány nem áll szoros rokonságban a pteroszaurusszal, amely körülbelül 40 millió évvel később fejlődött ki, és esetleg ihlette a Loch Ness-i szörnyet.

„Reméljük, hogy a jövőbeli tanulmányok segítenek majd jobban megérteni az állatcsoport evolúcióját, különösen azt, hogyan működött a hosszú nyakuk” – mondta Stephan Spiekman, a csapat tagja, a Stuttgarti Állami Természettudományi Múzeum posztdoktori munkatársa.

Thu Thao ( a Live Science szerint)

[hirdetés_2]
Forráslink