Angin mendorong pesawat itu lebih cepat dari kecepatan suara.

Berkat bantuan angin kencang, beberapa pesawat komersial dapat mencapai kecepatan maksimum 1.200-1.300 km/jam dan tiba lebih awal dari jadwal.

Pesawat Virgin Atlantic tiba di tujuan lebih awal berkat angin kencang. Foto: AOL — Pesawat Virgin Atlantic tiba di tujuan lebih awal berkat angin kencang. Foto: *AOL*

Angin dengan kecepatan hingga 426 km/jam menerjang Washington pada ketinggian sekitar 10.668 meter di atas permukaan tanah (ketinggian jelajah pesawat terbang) saat arus jet yang kuat melintasi wilayah tersebut pada malam hari tanggal 17 Februari. Hal ini memungkinkan setidaknya tiga pesawat komersial mencapai kecepatan melebihi 1.287 km/jam, menurut Washington Post . Layanan Cuaca Nasional di wilayah Washington-Baltimore menyatakan bahwa kecepatan angin 426 km/jam adalah yang tertinggi kedua yang tercatat sejak tahun 1950-an. Kecepatan angin tertinggi pada ketinggian yang sama adalah 430 km/jam pada tanggal 6 Desember 2002.

Penerbangan Virgin Atlantic 22 dari Bandara Internasional Washington Dulles ke London lepas landas pukul 22:45 waktu setempat pada tanggal 17 Februari dan mendarat 45 menit lebih cepat dari jadwal. Didukung oleh angin ekor yang sangat kuat, jet Virgin Atlantic mencapai kecepatan maksimum 1.290 km/jam pada pukul 23:20 tanggal 17 Februari, menurut data dari situs pelacakan online Flight Aware. Pesawat mencapai kecepatan ini saat terbang di atas Samudra Atlantik di sebelah timur Long Island selama pendakian dan memasuki arus jet. Setelah keluar dari arus jet ke utara, pesawat mempertahankan kecepatan 965-1.126 km/jam, sedikit lebih cepat dari kecepatan jelajah normalnya.

Meskipun kecepatan maksimum pesawat melebihi kecepatan suara (1.234 km/jam), pesawat tersebut tidak menembus penghalang suara. Meskipun kecepatan pesawat di landasan pacu (gabungan kecepatan aktual dan dorongan angin) lebih besar dari kecepatan suara, kendaraan tersebut tetap bergerak melalui udara sekitarnya dengan kecepatan jelajah normal.

Penerbangan United Airlines nomor 64 dari Newark ke Lisbon, yang berangkat pukul 20.35 waktu setempat pada tanggal 17 Februari, mencapai kecepatan landasan pacu 1.343 km/jam, menurut Flight Aware. Penerbangan tersebut tiba di Lisbon 20 menit lebih awal. Demikian pula, penerbangan American Airlines nomor 120 dari Philadelphia ke Doha, Qatar, mencapai kecepatan 1.352 km/jam, termasuk yang tertinggi dalam sejarah.

Penerbangan berkecepatan tinggi ini terjadi kurang dari sebulan setelah pesawat China Airlines mencapai kecepatan 1.329 km/jam di atas Samudra Pasifik . Pesawat tersebut juga didorong oleh angin ekor dengan kecepatan 402 km/jam.

Angin kencang pada malam hari tanggal 17 Februari di wilayah Atlantik tengah terdeteksi oleh balon cuaca yang dilepaskan dari kantor Badan Layanan Cuaca Nasional di Sterling, Virginia. Kantor tersebut melepaskan balon cuaca setiap 12 jam, dan data dari balon tersebut dimasukkan ke dalam model komputer untuk membantu dalam peramalan. Angin terus bertiup kencang di Washington pada pagi hari berikutnya. Pakar cuaca Tom Niziol menyatakan bahwa pada pukul 7 pagi tanggal 18 Februari, balon cuaca Sterling mencatat kecepatan angin 396 km/jam pada ketinggian 11.582 meter.

Angin kencang terbentuk akibat perbedaan antara udara yang sangat dingin yang bertiup di timur laut dan udara hangat di tenggara. Pada pukul 7 malam tanggal 17 Februari, suhu turun di bawah 0 derajat Celcius di Maine tetapi tetap di atas 20 derajat Celcius di Florida Selatan.

An Khang (Menurut Washington Post )

Tautan sumber