Bagaimana protes Gen Z memengaruhi tim Nepal sebelum pertandingan melawan Vietnam?

Sepakbola semakin tertunda karena protes

"Kami sedang berada di bus menuju tempat latihan sebelum pertandingan persahabatan melawan Bangladesh ketika polisi meminta kami untuk tidak pergi ke stadion," kata pelatih Nepal, Matt Ross. "Lalu kami melihat berita tentang protes dan pembakaran gedung-gedung. Manajemen hotel meminta kami untuk menutup tirai, tetapi saya melihat ke luar dan melihat gedung di sebelahnya terbakar."

Kerusuhan yang meningkat dengan cepat memaksa penyelenggara untuk membatalkan pertandingan Nepal melawan Bangladesh, yang merupakan pertandingan persahabatan kedua dalam serangkaian pertandingan persahabatan antara kedua tim. Tim tamu Bangladesh terjebak di ibu kota Nepal, Kathmandu, sementara anggota tim tuan rumah terpencar.

Ross mengenang bahwa ia harus menghadapi situasi yang rumit. "Keponakan manajer perlengkapan pergi berunjuk rasa dan meninggal," kata Ross. "Kami sudah tidak ingin bermain lagi. Situasinya sangat rumit. Kami dikelilingi asap, sirene, dan nyanyian. Situasinya sulit karena situasinya seperti yang Anda lihat di TV di tempat lain, lalu Anda mendapati diri Anda berada di tengah-tengahnya dan benar-benar tak berdaya."

Saat itu, saya merasa seperti orang tua, khawatir dengan para pemain. Saya meminta mereka untuk menelepon ketika mereka pulang mengunjungi keluarga mereka di seluruh negeri. Para pemain bertanya tentang orang tua mereka, bertanya tentang kampung halaman mereka. Banyak anak-anak masih terdampak oleh hal ini, dan itu bisa dimaklumi.

Pelatih Ross dan rekan-rekannya menghadapi banyak kesulitan.

Membangun kembali tim

Sepuluh hari kemudian, pelatih Australia itu kembali ke Nepal untuk mulai membangun kembali tim. Namun, baginya, segalanya tidak mudah karena sepak bola sudah terpuruk di Nepal, dan kini semuanya jungkir balik akibat protes.

"Kami berada di peringkat 175 dunia bukan tanpa alasan," kata Ross. "Saya datang ke sini untuk menang dan mengubah mentalitas itu. Para pemain di sini berbakat. Dengan bola di kaki mereka, mereka sama hebatnya dengan pemain mana pun yang pernah saya tangani. Yang kurang dari mereka adalah fondasi taktis yang Anda dapatkan dari sistem akademi yang tepat dan pola pikir yang menyertainya."

Di sini, para pemain bepergian ke seluruh negeri, bermain turnamen selama seminggu, dan dibayar tunai. Mereka hanya mendapatkan kontrak dua minggu. Jadi, membangun budaya sepak bola atau tim nasional di sini bukanlah hal yang ideal. Saya harus mencari lingkungan di mana mereka bisa bermain secara profesional, membawa mereka ke India, Kamboja, Malaysia, Singapura, pada dasarnya ke mana pun mereka bisa bermain secara profesional.

Kekhawatiran sang pelatih beralasan karena sepak bola bukanlah olahraga populer di Nepal. Kejuaraan nasional mereka hanya berlangsung satu bulan, dan para pemain datang untuk bertanding dan menerima uang. Di bulan-bulan lainnya, mereka harus mencari pekerjaan untuk bertahan hidup. Kini, ia harus mengumpulkan para pemain tersebut untuk pergi ke Vietnam, untuk memainkan dua pertandingan melawan tim tuan rumah di kualifikasi Piala Asia 2027.

Fasilitas sepak bola di Nepal sangat sederhana.

“Jangan datang ke Vietnam untuk pulang dengan tangan kosong”

Ross pernah berencana menjadi wasit di Piala Dunia, tetapi setelah mengalami cedera lutut serius, ia beralih ke dunia kepelatihan. Ia bekerja sebagai asisten di klub-klub kecil sebelum mencoba peruntungannya sebagai "kapten" tim nasional Nepal.

Sikapnya yang tenang sangat berharga di tengah gejolak di luar lapangan di Nepal. Kini ia fokus menggunakan sepak bola sebagai cara untuk menyatukan para penggemarnya. Namun, melawan Vietnam, yang peringkatnya 61 peringkat lebih tinggi dalam peringkat FIFA, jelas bahwa ini tidak akan mudah.

"Kami merasa memiliki tanggung jawab yang besar sekarang," ujar Ross menjelang perjalanannya ke Kota Ho Chi Minh untuk menghadapi dua pertandingan kualifikasi Piala Asia 2027 melawan Vietnam. "Ini bukan tentang meminta dukungan, tetapi sebaliknya, kami perlu memberi mereka sesuatu. Tidak ada yang mengharapkan kami melakukan apa pun dalam dua pertandingan ini. Namun, saya harus menekankan bahwa kami bisa melakukan keajaiban dalam satu atau kedua pertandingan melawan Vietnam. Kami perlu membawa pulang sesuatu untuk para penggemar."