Catatan harian 'terbang mengelilingi separuh dunia' dan pertemuan dengan Presiden AS di House of Commons

Bahasa Indonesia: Pada suatu sore musim gugur di Hanoi , wartawan VietNamNet mengunjungi sebuah rumah kecil di gang dalam di Distrik Trung Hoa (Distrik Cau Giay), tempat veteran Nguyen Van Thien (77 tahun) tinggal. Tuan Thien dulunya adalah anggota Kompi 2, Batalyon Pertahanan Udara 56, Resimen Artileri 69 (Grup Artileri Bien Hoa). Beberapa hari telah berlalu, tetapi Tuan Thien masih dipenuhi dengan emosi ketika pada tanggal 11 September, di hadapan Ketua Majelis Nasional Vuong Dinh Hue dan Presiden AS Joe Biden , ia menerima peninggalan perang dari veteran AS tersebut, sebuah buku harian yang ia tulis pada usia 17 tahun saat bertempur di medan perang selatan yang sengit.

Sekitar tahun 1965, di kampung halamannya, Tien Hai ( Thai Binh ), banyak pelajar dan pemuda yang "meninggalkan pena dan mengangkat senjata, belajar dari para leluhur untuk menyelamatkan negara". Saat itu, Bapak Nguyen Van Thien baru berusia 17 tahun, putra tunggal dari tiga bersaudara. Ayahnya seorang martir (meninggal dalam perang melawan Prancis) sehingga ia dibebaskan dari kewajiban untuk pergi ke medan perang. Namun, semangat seorang pemuda yang ingin pergi ke medan perang dalam diri Bapak Thien selalu meluap dan tak henti-hentinya. Ia bercerita bahwa saat itu, ia "sangat antusias", melihat saudara-saudara dan teman-temannya mengajukan diri, sehingga ia pun menulis surat lamaran untuk menjadi sukarelawan militer. Setelah 3 kali pengajuan, pemerintah setempat menerimanya. "Jika Anda ingin bergabung dengan militer, Anda harus pergi ke medan perang," ujar Bapak Thien dengan yakin. Pada tanggal 15 April 1965, Bapak Thien resmi bergabung dengan militer. Selain pakaian sederhana, ia juga diberi sapu tangan, buku catatan, dan pena oleh teman-temannya, tiga barang yang dianggapnya paling berharga saat itu. Pemuda dari wilayah delta ini pertama kali menjalani pelatihan dan beberapa bulan berjalan kaki dari Utara ke Tengah dan Selatan. Ketika ia menginjakkan kaki di hutan, prajurit muda itu kebingungan. Di satu sisi terdapat jalan sempit dengan pepohonan lebat yang menghalangi sinar matahari, dan di sisi lain terdapat tebing yang dalam. Di musim hujan yang basah, nyamuk dan lintah ada di mana-mana, kesulitan dan kesulitan masih menanti...

Sejak 6 Oktober 1965, Bapak Thien mulai menulis halaman-halaman pertama buku hariannya. "Saat itu, saya berpikir bahwa begitu saya pergi berperang, saya tidak tahu kapan akan kembali dan itu pasti akan sulit dan sengit. Nanti, jika saya cukup beruntung untuk selamat dan kembali ke tanah air, saya akan memiliki beberapa dokumen untuk direnungkan dan juga untuk diceritakan kepada anak cucu saya betapa sengitnya perang di masa lalu, jadi di awal buku harian saya, saya menulis 'Mencatat Ciri-ciri Utama Pawai'", kenang Bapak Thien. Nama buku hariannya juga sederhana, hanya 4 kata "Nhat ky - Luong Thien" (sesuai namanya). Karena takut membocorkan informasi kepada musuh, ia hanya menulis baris-baris pendek tanpa menyebutkan lokasi atau peristiwa spesifik. Buku harian itu terdiri dari 145 halaman, termasuk beberapa halaman kosong, yang mencatat emosi perjalanan Tuan Thien ke Selatan melalui provinsi-provinsi: Hoa Binh, Ha Dong, Thanh Hoa, Nghe An, Ha Tinh, Quang Tri, Laos, dan Provinsi Kon Tum, tempat ia membuat catatan terakhirnya. Pada tahun 1967, saat berbaris menuju Tây Ninh, dalam sebuah penyerbuan di komune Suoi Day (distrik Tan Chau) yang oleh AS disebut sebagai kampanye Kota Persimpangan, Tuan Thien kehilangan buku hariannya. Buku harian itu diambil oleh tentara Amerika dan dibawa kembali ke Vietnam. Tuan Thien dengan penuh emosi bercerita tentang komandan peleton dari kampung halaman yang sama, yang bergabung dengan tentara dan menjalani hidup dan mati bersama. "Saudara itu menyayangi saya, menerima saya sebagai saudara angkatnya, dan selalu membantu saya. Saat bertugas di Kon Tum untuk mencari makanan, sayangnya ia terserang malaria parah dan meninggal dunia. Saya tidak sempat menemuinya untuk terakhir kalinya," ujar Tuan Thien dengan penuh emosi. Merasa diliputi emosi seperti kehilangan kerabat dekat, Bapak Thien saat itu melupakan semua prinsip saat menulis buku hariannya. "Maka saya menulis di halaman dengan isi '19 Februari, atau 24 Januari menurut kalender lunar - hari yang paling menyakitkan karena seorang saudara, seorang kawan saya, mengorbankan nyawanya dalam perjalanan ke tempat kerja. Bapak Nguyen Van Xuan - Desa Dong Quach, Kecamatan Nam Ha, Kabupaten Tien Hai, Provinsi Thai Binh'", ungkap Bapak Thien.

Sebelum wafat, Komandan Peleton Nguyen Van Xuan juga meminta rekan-rekannya untuk membawakan tiga benda, termasuk belati, korek api, dan jam tangan, kepada Tuan Thien. "Mengetahui bahwa beliau tidak akan mampu bertahan hidup dari malaria yang parah, Tuan Xuan mempercayakan saya untuk membawakan jam tangan ini kepada istrinya. Untungnya, saya dapat memenuhi keinginannya," ujar Tuan Thien. Veteran Nguyen Van Thien menyebutkan detail ini karena di seluruh buku hariannya tidak terdapat informasi atau alamat yang dapat mengonfirmasi identitas penulisnya. Kemudian, informasi berharga tentang kota asal "komandan peleton" tersebut membantu tim peneliti dari Universitas Harvard menemukan Tuan Thien. Tim peneliti di Ash Center, Universitas Harvard, menemukan sebuah buku harian tanpa informasi tentang penulis atau unit seorang prajurit Angkatan Darat Vietnam dalam Dokumen Medan Perang yang diarsipkan di Pusat Eksploitasi Dokumen Gabungan (CDEC) Komando Bantuan Militer AS di Vietnam. Buku harian itu disita pada tanggal 25 Maret 1967 oleh Brigade ke-3, Divisi Infanteri ke-4 Angkatan Darat AS di lokasi dengan koordinat militer XT349761 (di komune Suoi Day, distrik Tan Chau, provinsi Tay Ninh).

Untuk menemukan pemilik buku harian tersebut, tim peneliti pergi ke kampung halaman martir Nguyen Van Xuan, bertemu putri sang martir, dan diarahkan kepada veteran Nguyen Van Thien. Tim peneliti juga pergi ke Asosiasi Veteran Kota Tien Hai (Provinsi Thai Binh) untuk verifikasi lebih lanjut. Dokumen-dokumen yang disita di medan perang, seperti buku harian ini, seringkali ditulis tangan, tidak lagi utuh, atau telah ternoda dan rusak oleh cuaca buruk serta darah dan api perang. Terutama setelah lebih dari setengah abad, setiap dokumen telah berpindah tangan berkali-kali. Selain tantangan teknis dalam memulihkan informasi, buku harian yang ditulis di medan perang juga menggunakan banyak dialek di tiga wilayah Vietnam Utara, Tengah, dan Selatan, yang juga menciptakan hambatan bagi tim ahli. Para ahli harus menggunakan linguistik terapan, sejarah militer, dan data wawancara untuk mengetahui dengan tepat siapa pemilik sebenarnya dari buku harian tersebut. Bapak Thien mengatakan bahwa lebih dari setahun yang lalu, ia telah menerima banyak panggilan aneh dari nomor asing tetapi tidak menjawab. Baru setelah ketua Asosiasi Veteran Kota Tien Hai memberi tahu dia tentang sebuah kelompok riset yang sedang memverifikasi buku harian tersebut, ia menerima panggilan tersebut. Setelah berdiskusi selama beberapa waktu, kelompok riset tersebut secara bertahap memastikan bahwa Bapak Thien adalah penulis buku harian tersebut. Bapak Thien mengatakan bahwa seorang profesor di kelompok riset tersebut mengutip informasi dalam buku harian tersebut untuk disertakan dalam kuliahnya. Profesor ini pergi ke Vietnam dan bertemu langsung dengan Bapak Thien Februari lalu. "Profesor itu mengatakan kepada saya bahwa ia membaca seluruh buku harian tanpa melewatkan satu kata pun, karena meskipun kalimat-kalimatnya mengungkapkan kesulitan, keganasan, bahaya, dan kesulitan yang tak terbayangkan, tidak ada satu momen atau kata pun yang mengungkapkan pesimisme," kata Bapak Thien.

Suatu hari di bulan September, Bapak Thien menerima telepon dari tim peneliti yang memintanya untuk tidak pergi jauh ke Hanoi pada 10-11 September karena ada acara penting yang berkaitan dengannya. Pada malam 10 September, seorang perwakilan Kementerian Luar Negeri Vietnam menelepon untuk menemuinya guna membahas urusan bisnis. Keesokan paginya (11 September), seorang pejabat Kementerian Luar Negeri datang menjemputnya di rumah Bapak Thien. "Saat itu, saya masih bingung harus berbuat apa. Pejabat itu hanya bilang dia mengundang saya ke Gedung Majelis Nasional," ujar Bapak Thien. Sore harinya, Bapak Thien mengenakan seragam militernya, dengan medali di kedua sisi dadanya, dan kembali ke Gedung Majelis Nasional. Di sana, beliau bertemu dengan Letnan Jenderal Senior Hoang Xuan Chien, Wakil Menteri Pertahanan Nasional, Letnan Jenderal Senior Be Xuan Truong, Presiden Asosiasi Veteran Vietnam, dan dua veteran Amerika, Bapak Matt Keenan dan Bapak Chuck Searcy, Presiden Cabang 160 Organisasi Veteran untuk Perdamaian (USA). Bahasa Indonesia: “Sekitar 2 jam sebelum pertemuan berlangsung, seorang pejabat Kementerian Luar Negeri mengungkapkan kepada saya bahwa saya akan menerima kenang-kenangan, salinan buku harian, di hadapan Ketua Majelis Nasional dan Presiden AS. Saya benar-benar terkejut, merasa terhormat, bangga dan cukup gugup ketika mendengar berita ini,” kenang Bapak Thien. Pertemuan itu penuh dengan emosi ketika Bapak Thien naik untuk menerima buku harian dan memberikan simbol-simbol itu kepada 2 veteran AS. “Kami saling memberikannya dan mengucapkan terima kasih. Setelah itu, Presiden AS dan Ketua Majelis Nasional Vuong Dinh Hue mengundang kami para veteran untuk berfoto kenang-kenangan bersama,” kata Bapak Thien. Hari itu dianggap oleh Bapak Thien sebagai hari bersejarah dalam hidupnya ketika ia mengunjungi Majelis Nasional untuk pertama kalinya, bertemu dengan Presiden AS untuk pertama kalinya dan berfoto dengan para pemimpin tinggi kedua negara. "Saya begitu terharu sampai-sampai tak bisa membayangkannya. Selama perjalanan untuk mendapatkan kembali buku harian itu, ada dua momen yang akan selalu saya ingat: ketika pihak AS mengumumkan bahwa saya adalah pemilik buku harian itu dan akan mencari cara untuk mengembalikannya, dan ketika saya memegang buku harian itu," ungkap Bapak Thien dengan penuh emosi.

Veteran Nguyen Van Thien masih ingat betul rahasia "sahabat" veteran Amerika-nya pada sore hari tanggal 11 September: "Lebih dari 50 tahun yang lalu, kau dan aku berada di dua front yang berbeda, entah berapa kali kita bertemu di medan perang. Tapi sekarang perdamaian telah kembali, kita kembali ke Vietnam sebagai sahabat. Bolehkah aku memelukmu?" Di aula utama Majelis Nasional Vietnam, dua veteran tua dari dua negara yang dulunya musuh berpelukan layaknya sahabat lama yang bertemu setelah sekian lama. Seorang jurnalis Amerika yang melihat kejadian ini segera berlari menghampiri dan bertanya kepada veteran Nguyen Van Thien: "Vietnam dan AS sekarang bersahabat, jadi apa yang Anda maksud dengan 'sahabat'?". Thien menjawab perlahan: "Dalam bahasa Vietnam, kata 'sahabat' memiliki banyak arti – pendamping, pasangan hidup, teman." Jurnalis Amerika itu bertanya lagi: "Menurut Anda, sahabat seperti apa hubungan AS dan Vietnam saat ini?" Tuan Thien menjawab: "Saya melihat bahwa Amerika dan Vietnam kini adalah sahabat dan rekan, tetapi bukan sahabat yang bertemu di jalan, melainkan dua negara yang berjalan bersama di jalan untuk menutup masa lalu dan melangkah menuju masa depan."