Eberechi Eze kembali ke Arsenal: Saat The Gunners 'berusaha sekuat tenaga'

Ketika The Gunners 'berusaha sekuat tenaga'

Eberechi Eze adalah bentuk pemain sepak bola paling murni. Lupakan statistik atau taktik, ia adalah gelandang serang yang membuat sepak bola tampak mudah.

Kemampuan menggiring bola dan mengoper bola pemain tengah lawan berusia 27 tahun ini telah menjadi angin segar bagi Liga Primer sejak kedatangannya pada tahun 2020. Setelah ditolak oleh akademi Arsenal pada usia 13 tahun, Eze telah berkembang pesat di Queens Park Rangers dan kini telah mengoleksi 12 caps untuk timnas Inggris.

Arsenal telah mengincar Eze sejak bursa transfer musim panas dibuka pada tahun 2025. Namun, mereka tampaknya telah menyerah setelah menghabiskan banyak uang untuk Noni Madueke dan Viktor Gyokeres. Saat Liga Primer dibuka akhir pekan lalu, Arsenal menghabiskan 220 juta euro tetapi hanya meraup 8 juta euro dari penjualan pemain. Mereka berada di bawah tekanan untuk menjual beberapa bintang sebelum membeli lebih banyak pemain. Inilah alasan mengapa The Gunners hampir melepas Eze dari Tottenham.

Arsenal baru menghubungi Eze kembali pada hari Rabu. Bukan karena sang gelandang telah menyetujui persyaratan pribadi dengan Tottenham. Tidak seperti Gyokeres, Eze tidak mau menunggu Arsenal. Ia rela meninggalkan Crystal Palace dan bergabung dengan Tottenham setelah merasa The Gunners telah "meninggalkannya".

Tepat ketika Tottenham mengira mereka telah mendapatkan Eze, Arsenal mendapat pukulan telak ketika Kai Havertz mengalami cedera serius. Meskipun dianggap sebagai pelapis Gyokeres, Havertz sangat dihormati karena keserbabisaannya. Kehilangan bintang Jerman tersebut, pelatih Mikel Arteta kehilangan kartu truf untuk pertandingan-pertandingan sulit.

Hanya 3 hari setelah Havertz cedera, Arsenal menghabiskan 70 juta euro untuk memulangkan Eze ke Emirates. Kesepakatan yang agak "enggan" ini menjanjikan titik balik besar bagi The Gunners, karena Eze adalah bagian yang hilang dari tim Mikel Arteta.

Dengan Eze, Arsenal menghabiskan total hampir 300 juta euro untuk merekrut pemain baru. Jika dihitung total pengeluarannya (setelah dikurangi uang hasil penjualan pemain), Arsenal menjadi tim yang menghabiskan uang terbanyak di musim panas 2025, tidak hanya di Inggris tetapi juga di seluruh Eropa. Tekad yang ditunjukkan Arsenal dalam kesepakatan ini menunjukkan ambisi mereka untuk menjadi juara. Setelah 3 musim berturut-turut finis di posisi kedua, The Gunners bertekad untuk mengakhiri rentetan 20 tahun kegagalan mereka memenangkan Piala Perak Liga Primer.

Bagian yang sempurna

"Terkadang saya lupa apa yang saya lakukan di lapangan," ujar Eze kepada para wartawan sebelum mencetak gol kemenangan saat Palace mengalahkan Manchester City untuk menjuarai Piala FA di bulan Mei. "Mengapa saya menggiring bola? Mengapa saya mencoba gerakan-gerakan berani? Mengapa saya menciptakan dan melakukan hal-hal yang tidak terpikirkan orang lain? Ini untuk orang-orang di tribun. Saya bermain untuk membangkitkan semangat mereka, untuk menginspirasi mereka. Sepak bola tampaknya kehilangan hal itu sekarang, tetapi selama saya bermain, hanya itu yang ingin saya berikan."

Meskipun Arsenal secara konsisten menantang gelar selama tiga musim terakhir, hanya sedikit pemain mereka yang memiliki pola pikir yang sama seperti Eze.

Eze merayakan golnya di final Piala FA 2025

Gabriel Jesus adalah contohnya. Ketika bergabung pada musim panas 2022, ia mengubah lini serang Arsenal. Namun, cedera lutut serius membuatnya hanya sesekali tampil.

Martin Odegaard juga berada di puncak performanya di paruh kedua musim 2023-24, ketika ia bermain dengan insting. Namun, cedera pergelangan kaki yang berlangsung selama dua bulan di musim 2024-25 membuatnya sulit mempertahankan performanya.

Saat cedera makin parah, Arsenal menjadi lebih mekanis, dan keinginan untuk pemain yang kreatif dan bebas seperti Eze pun tumbuh.

Eze telah berjuang melawan cedera Achilles, hamstring, dan kaki selama lima tahun di Palace, tetapi ia tak pernah kehilangan sentuhannya. Ia masih bisa menggiring bola dengan memukau, melakukan sentuhan-sentuhan halus di kotak penalti untuk menciptakan peluang, atau melepaskan tembakan lincah dari luar kotak penalti.

Sebagian besar keahliannya berasal dari masa-masa bermainnya di London Tenggara. Setelah berada di akademi Arsenal dari usia 8 hingga 13 tahun, Eze mungkin terpengaruh oleh masa-masa itu.

Eze pernah tersingkir dari akademi Arsenal

Lahir pada tahun 1998, ia bermain untuk Arsenal dari tahun 2006 hingga 2011, ketika tim tersebut baru saja pindah ke Stadion Emirates. Di bawah asuhan Arsene Wenger, lini tengah Arsenal dipimpin oleh pemain-pemain kreatif seperti Cesc Fabregas, Tomas Rosicky, Aleksandr Hleb, Samir Nasri, dan Andrey Arshavin. Mereka adalah pemain-pemain yang menguasai teknik, terampil di ruang sempit, dan nyaman menguasai bola—panutan bagi para pemain di posisi Eze.

Di bawah Arteta, Arsenal mengandalkan gelandang-gelandang yang kuat secara fisik seperti Mikel Merino, Kai Havertz, dan Declan Rice, alih-alih pemain-pemain teknis seperti Emile Smith Rowe, yang membantu menghidupkan kembali proyek Arteta ketika segalanya mulai goyah. Debut Smith Rowe di Liga Primer di bawah Arteta adalah kemenangan 3-1 atas Chelsea pada Boxing Day 2020, mengakhiri tujuh pertandingan tanpa kemenangan dan memulai perjalanan baru bagi Arsenal.

Smith Rowe pergi bergabung dengan Fulham musim panas lalu, meninggalkan kekosongan kreatif yang belum terisi.

Namun apakah sistem Arteta cocok untuk Eze bersinar?

Arteta dulu memberi Jesus – saat bugar – kebebasan bergerak sebagai penyerang tengah, tetapi cedera telah membatasi waktu bermainnya. Jesus mencetak lima gol dan lima assist sebelum cedera lutut di Piala Dunia 2022, yang menguntungkan dirinya dan rekan-rekan setimnya.

Eze juga menyukai sistem yang terstruktur namun tetap memberinya kebebasan untuk berekspresi. Ia mengatakan kepada The Athletic pada tahun 2023: “Saya membutuhkan struktur yang jelas agar saya tahu apa yang harus saya lakukan, tetapi juga kebebasan untuk berekspresi dan membuat keputusan di waktu yang tepat. Ketika saya memiliki kebebasan itu, saya bisa berkreasi dan membuat perbedaan.”

Posisi yang disukai Eze adalah nomor 10 di sebelah kiri.

Eze memahami perannya di bawah Roy Hodgson di Palace, dan hal ini semakin terlihat jelas di bawah Oliver Glasner. Pelatih asal Austria ini menempatkan Eze sebagai gelandang serang dalam formasi 3-4-2-1, di mana ia berkontribusi dalam bertahan sekaligus menciptakan momen-momen serangan yang eksplosif.

Kombinasi organisasi dan kebebasan membantu Eze menjalani musim terbaiknya dalam hal angka pada 2024-25 (15 gol dan 11 assist di semua kompetisi).

Kedewasaan Eze juga tercermin dalam perannya dalam kemenangan Palace di Piala FA. Mencetak gol di babak ketiga, perempat final, semifinal, dan final, ia mengukir sejarah dengan membantu Palace memenangkan trofi besar pertama mereka.

Gol-golnya di Wembley pada semifinal dan final mungkin yang paling berkesan, tetapi penampilannya dalam kemenangan 3-0 atas Fulham di perempat final juga mengesankan. Pada menit ke-34, menerima bola dari bek kiri Tyrick Mitchell dengan tekanan Sasa Lukic, Eze dengan cekatan menggiring bola, menciptakan ruang, dan melepaskan tembakan dari luar kotak penalti yang membentur tiang gawang dan masuk ke gawang.

Empat menit kemudian, ia mengejar di sisi kiri, dengan tenang mengungguli Joachim Andersen, mengoper bola ke kaki kirinya, dan memberikan umpan silang akurat yang diselesaikan Ismaila Sarr. Tanpa aksi mencolok, hanya keputusan cerdas dan efektif.

Keahlian Eze dan koneksi klub masa kecilnya bisa membawa kegembiraan - dan mengisi kekosongan yang sangat dibutuhkan tim Arteta. Pemain nomor 10 Emirates yang baru ini berjanji untuk mengakhiri paceklik trofi mereka selama 20 tahun.