Kenaikan harga beras memberi harapan bagi petani Thailand untuk mendapatkan keringanan utang

Setelah menyelesaikan panen padi terakhir, Sripai Kaeo-eam segera beralih ke panen berikutnya, mengabaikan saran pejabat Thailand untuk membatasi penanaman padi guna menghemat air.

"Panen ini adalah harapan kami," kata petani berusia 58 tahun di Chai Nat, sebuah provinsi di Thailand tengah. Sripai terlilit utang lebih dari 200.000 baht ($5.600), sebagian besar berasal dari pinjaman untuk membiayai pertaniannya. Bulan lalu, harga beras Asia mencapai titik tertinggi dalam 15 tahun setelah India membatasi ekspor.

India saat ini merupakan eksportir beras terbesar di dunia , diikuti oleh Thailand.

Tak hanya Sripai, petani di daerah penghasil padi lainnya di Thailand juga diperkirakan akan merasakan manfaatnya. Namun, luas areal tanam padi di negara tersebut pada bulan Agustus menurun sebesar 14,5% dibandingkan periode yang sama tahun lalu, menurut perkiraan pemerintah . Angka ini terus menurun sejak tahun 2020.

Para ahli dan tokoh pemerintah mengatakan sektor perberasan Thailand mengalami tekanan akibat perubahan iklim, utang pertanian , dan kurangnya inovasi, meskipun pemerintah telah memberikan subsidi sebesar puluhan miliar dolar selama dekade terakhir.

Petani memanen padi di ladang di Chai Nat (Thailand). Foto: Reuters

Para ahli mengatakan bahwa alih-alih mendorong penelitian pertanian, belanja pemerintah justru menghambat produktivitas. Banyak keluarga terlilit utang karena mereka meminjam uang untuk bertani. Utang tersebut bahkan dapat berlanjut lintas generasi.

Menciutnya lahan padi dapat mengurangi produksi beras Thailand, yang memperburuk inflasi pangan. Harga pangan baru-baru ini tertekan oleh kekeringan di negara-negara penghasil utama, yang berdampak pada miliaran orang yang bergantung pada makanan pokok tersebut, kata pakar pertanian Somporn Isvilanonda.

"Luas sawah telah menurun akibat kurangnya curah hujan dan air irigasi," kata Somporn. Kekurangan air diperkirakan akan semakin parah tahun depan ketika El Nino menguat, menurut prakiraan pemerintah Thailand.

Namun, yang disaksikan jutaan petani Thailand bukan hanya panen saat ini, melainkan peluang kecil bagi mereka untuk lepas dari jeratan utang. Jika panennya bagus, mereka bisa meraup untung dua kali lipat, bahkan tiga kali lipat, dari pendapatan tahun sebelumnya. "Saya memimpikannya, karena India telah berhenti mengekspor," ujar Sripai.

Thailand saat ini memiliki salah satu tingkat utang rumah tangga tertinggi di Asia. Pada tahun 2021, 66,7% keluarga petani di negara ini terlilit utang, terutama karena kegiatan pertanian, menurut data pemerintah.

Sripai sedang melunasi utangnya dengan bunga tahunan 6,87%. "Kami para petani semuanya terlilit utang. Kami berutang karena kekeringan, banjir, dan hama," ujarnya.

Perdana Menteri Thailand Srettha Thavisin mengatakan pekan lalu bahwa pemerintah akan berupaya meningkatkan pendapatan petani. "Akan ada kebijakan terpadu tentang pengelolaan air, inovasi untuk meningkatkan produktivitas, dan mencari pasar baru untuk produk pertanian," ujarnya. Beberapa pinjaman juga akan dilunasi seiring waktu.

Namun, "cuaca ekstrem akibat El Nino akan menimbulkan banyak risiko bagi petani. Curah hujan tahun ini 18% lebih rendah dari biasanya dan waduk hanya terisi 54%," kata Kantor Sumber Daya Air Nasional. Para ahli memperkirakan hal ini akan mengurangi hasil panen padi dan menyebabkan fluktuasi produksi.

Setengah dari lahan pertanian Thailand digunakan untuk penanaman padi, dengan sekitar 5 juta rumah tangga terlibat dalam aktivitas tersebut, menurut Krungsri Research.

Pemerintah-pemerintah Thailand berturut-turut telah menghabiskan 1,2 triliun baht ($33,85 miliar) untuk mendukung harga beras dan pendapatan petani selama dekade terakhir, kata Somporn. "Namun, mereka belum berbuat cukup banyak untuk meningkatkan produktivitas," ujarnya.

Meskipun harga beras tinggi, “petani belum mampu memanfaatkan peluang untuk menanam padi,” kata Somporn, memperkirakan produksi padi bisa turun 30% dalam dua musim mendatang akibat kekurangan air.

Nipon Poapongsakorn, pakar pertanian di Institut Penelitian dan Pengembangan Thailand, mengatakan bahwa selama dekade terakhir, negara ini telah "terjebak dalam perangkap keberhasilan pertanian padi." Investasi dalam penelitian padi telah turun dari 300 juta baht 10 tahun lalu menjadi 120 juta baht tahun ini.

"Varietas padi kami sudah sangat tua dan hasilnya rendah," ujarnya. Nipon mengatakan bahwa pada tahun 2018, petani Thailand menghasilkan 485 kg beras per rai (satuan luas lahan setara dengan 1.600 m²). Angka di Bangladesh dan Nepal masing-masing adalah 752 kg dan 560 kg. Petani Thailand hanya diperbolehkan menanam varietas padi yang disetujui pemerintah.

Para ahli mengatakan bahwa dalam beberapa tahun terakhir, negara-negara seperti India dan Vietnam telah berinvestasi besar-besaran dalam penelitian, melampaui Thailand dalam hal produktivitas dan meningkatkan pangsa pasar ekspor. Pendapatan rata-rata petani Thailand juga menurun.

Sripai mengatakan tantangan yang ada semakin meningkat selama bertahun-tahun. Namun, harga saat ini menghadirkan peluang langka.

“Kami hanya berharap bisa lepas dari utang,” kata Sripai.

Ha Thu (menurut Reuters)

Tautan sumber: https://vnexpress.net/gia-gao-tang-gieo-hy-vong-thoat-no-cho-nong-dan-thai-lan-4654763.html