Setelah hampir 20 tahun bekerja di AS, Profesor Fang Lei membangun karier yang gemilang, menjadi Wakil Dekan Departemen Kimia di Texas A&M. Awal tahun ini, beliau meninggalkan fakultas tersebut untuk bekerja penuh waktu di Laboratorium Yongjiang (Y-Lab).

Di Y-Lab, Profesor Fang menjabat sebagai peneliti utama dan direktur Pusat Bahan Organik Fungsional, memimpin penelitian dan pengembangan bahan organik generasi baru untuk aplikasi dalam elektronik fleksibel, perangkat yang dapat dikenakan, antarmuka otak-komputer, dan teknologi energi terbarukan.

Perjalanannya dimulai di sebuah ruang kelas kecil di Kabupaten Poyang, Provinsi Jiangxi. Lahir pada tahun 1983, Fang adalah siswa biasa-biasa saja di semua mata pelajaran, tetapi menunjukkan kecintaannya pada sains ketika ia diperkenalkan dengan Kimia di Kelas 5. Suatu hari di kelas Bahasa Mandarin, ia diam-diam membaca buku sains tua yang ia temukan di rumah dan terpesona oleh bagian yang mengatakan "natrium dapat mengapung di air". Gurunya awalnya memperingatkannya, tetapi ketika melihat judul buku itu, ia memahami kecintaannya pada sains.

IMG_4D4E5F05F17F 1.jpeg
Profesor Fang Lei, yang sebelumnya bekerja di Texas A&M University (AS), pindah bekerja di Laboratorium Yongjiang di kota Ningbo, provinsi Zhejiang (Tiongkok) tahun ini. Foto: SCMP

Pada usia 16 tahun, Fang mengikuti ujian masuk universitas lebih awal dan diterima di kelas unggulan Departemen Kimia, Universitas Wuhan. Ia meraih gelar sarjana pada tahun 2003 dan gelar magister pada tahun 2006. Fang pergi ke Amerika Serikat untuk menempuh pendidikan doktoralnya, dimulai di University of California, Los Angeles, kemudian pindah ke Northwestern University untuk melanjutkan penelitiannya di bawah bimbingan pembimbingnya, Fraser Stoddart, yang kemudian menerima Hadiah Nobel Kimia pada tahun 2016.

Setelah meraih gelar doktor pada tahun 2010, Fang melakukan penelitian pascadoktoral di Universitas Stanford bersama Profesor Bao Zhenan. Pada tahun 2013, ia bergabung dengan Universitas Texas A&M dan menjadi profesor penuh sebelum meninggalkan AS tahun ini.

Kini, warga asli Jiangxi ini kembali untuk berkontribusi pada harapan menjadikan Tiongkok pemimpin dalam material berteknologi tinggi. Keputusan Fang juga mencerminkan tren banyaknya ilmuwan Tiongkok di luar negeri yang kembali ke tanah air, tertarik oleh sumber daya yang melimpah, ekosistem industri yang terintegrasi, dan peluang untuk menerjemahkan penelitian laboratorium menjadi teknologi terapan.

Ia mengatakan ingin menjembatani kesenjangan antara ilmu pengetahuan dasar dan penerapan industri – sesuatu yang ia yakini semakin memungkinkan dalam ekosistem inovasi Tiongkok.

Didirikan pada tahun 2021 di Kota Ningbo (Zhejiang), Y-Lab berfokus pada penelitian material energi baru, polimer, dan material komposit. Sejak didirikan, laboratorium ini telah menerima investasi lebih dari 26 miliar yuan dari pemerintah dan pihak terkait.

Di sini, Fang menangani masalah inti bahan organik fungsional, termasuk sintesis presisi, hubungan struktur-properti, daya tahan operasional, dan integrasi multifungsi.

IMG_21EED8DB509D 1.jpeg
Fang Lei berpose bersama pembimbingnya, Profesor Fraser Stoddart, peraih Nobel Kimia 2016. Foto: SCMP

Selama masa PhD-nya, Fang mengembangkan “serat otot molekuler” dari mesin molekuler yang menciptakan kontraksi terkendali—fondasi untuk penelitian “otot buatan”, bidang yang terkait erat dengan karya yang membuat Stoddart memenangkan Hadiah Nobel.

Di Texas A&M, penelitian Profesor Fang berfokus pada sintesis dan fabrikasi polimer organik baru—seperti polimer bertahap, polimer koplanar, dan jaringan polimer mikropori—untuk elektronik, konversi energi, dan penyimpanan.

Ia bertujuan untuk mengembangkan bahan organik berbasis karbon berkinerja tinggi dan mudah dibuat untuk aplikasi pada transistor, LED, sel surya, dan baterai isi ulang.

Mengenai alasannya kembali ke Tiongkok, Profesor Fang mengatakan itu hanya masalah waktu: "Sejak hari saya meninggalkan tanah air, saya yakin akan kembali." Terlepas dari komitmennya terhadap pekerjaannya di Texas A&M, ia mengatakan bahwa di AS, penelitian seringkali sulit dilakukan di luar laboratorium. "Menerjemahkan pengetahuan ilmiah dasar ke dalam aplikasi praktis dan industrialisasi adalah sesuatu yang benar-benar dapat dilakukan Tiongkok," ujarnya.

Ia memuji basis manufaktur yang kuat, rantai pasokan yang lengkap, dan kapabilitas teknis di Ningbo, tempat Y-Lab berkantor pusat. Kemampuan untuk "menerjemahkan penemuan skala miligram menjadi produksi kilogram atau bahkan ton di pabrik" sangat "penting" bagi sektor material.

“Y-Lab memberikan dukungan yang luar biasa, yang sesuai dengan filosofi saya, dan saya melihat masa depan yang sangat cerah,” kata Profesor Fang.

Kepulangannya mengikuti langkah serupa yang diambil Profesor Stoddart, yang meninggalkan Universitas Northwestern pada tahun 2023 untuk menjadi profesor kehormatan di Universitas Hong Kong. Profesor Fang mengatakan bahwa sebelum kembali ke Tiongkok daratan, ia berdiskusi panjang lebar dengan "Stoddart", yang mendorongnya untuk mengambil keputusan ini.

Y-Lab kini telah menarik lebih dari 600 peneliti hanya dalam beberapa tahun beroperasi. Direktur Y-Lab, Ibu Cui Ping, mengibaratkan laboratorium ini sebagai "inti kristal yang tumbuh pesat, yang terus-menerus menarik 'molekul' yang luar biasa, dan secara bertahap membentuk struktur kristal yang jernih dan unik."

Profesor biomedis merelakan jutaan dolar dana di AS, pulang kampung untuk jadi kepala sekolah CHINA - Profesor Hu Ye, pakar terkemuka di bidang biomedis, telah meninggalkan AS untuk pulang kampung guna menjadi kepala sekolah kedokteran di Universitas Tsinghua, meskipun harus merelakan jutaan dolar dana penelitian dari Institut Kesehatan Nasional AS (NIH).

Sumber: https://vietnamnet.vn/giao-su-hoa-hoc-roi-my-tro-ve-nuoc-gia-nhap-phong-thi-nghiem-tri-gia-3-6-ty-usd-2460879.html