Barang-barang khusus membantu Rusia menghindari sanksi AS

Pada bulan Maret 2022, tak lama setelah Rusia melancarkan operasi militer khusus di Ukraina, Presiden Biden menandatangani perintah eksekutif yang melarang impor minyak Rusia, gas alam cair, dan batu bara untuk mencegah negara itu menggelontorkan lebih banyak uang ke dalam konflik tersebut.

Sementara larangan tersebut, bersama dengan sanksi Uni Eropa, diyakini telah menyebabkan harga energi global melonjak, kilang minyak AS tidak terkena dampak paling parah, karena Rusia hanya memasok 3% dari impor minyak mentah AS.

Namun, para pengamat dengan cepat menunjukkan bahwa ada satu barang ekspor penting yang terlewat dari daftar itu: uranium.

AS telah lama sangat bergantung pada uranium Rusia. Negara ini mengimpor sekitar 14% uraniumnya dan 28% uranium yang diperkaya dari Rusia pada tahun 2021.

Rentan

Meskipun Presiden Ukraina Volodymyr Zelensky telah meminta Amerika Serikat dan komunitas internasional untuk melarang impor uranium Rusia menyusul penembakan yang dilakukan Rusia di dekat pembangkit listrik Zaporizhzhya di Ukraina, perusahaan-perusahaan AS masih membayar sekitar $1 miliar per tahun kepada Rosatom, badan nuklir milik negara Rusia, dan mengimpor tambahan uranium yang diperkaya senilai $411,5 juta pada kuartal pertama tahun 2023 saja.

Jumlah $1 miliar tersebut merupakan porsi signifikan dari pendapatan luar negeri Rosatom, yaitu sekitar $8 miliar setahun, menurut The Washington Post.

Rosatom, badan nuklir milik negara Rusia, masih menjual uranium senilai sekitar $1 miliar ke AS setiap tahun. Foto: Washington Post

Ini adalah salah satu aliran uang terpenting yang tersisa dari AS ke Rusia, dan terus mengalir meskipun ada upaya sekutu AS untuk memutuskan hubungan ekonomi dengan Moskow. Pembayaran untuk uranium yang diperkaya dilakukan kepada anak perusahaan Rosatom, yang oleh karena itu terkait erat dengan aparat militer Rusia.

Divestasi uranium Rusia sendiri merupakan keputusan yang sulit bagi AS, mengingat Rusia merupakan rumah bagi salah satu sumber daya uranium terbesar di dunia , dengan perkiraan 486.000 ton uranium, atau 8% dari pasokan global. Rusia juga merupakan rumah bagi kompleks pengayaan uranium terbesar di dunia, yang mencakup hampir setengah dari kapasitas global.

Sementara itu, sekitar sepertiga uranium yang diperkaya yang digunakan di AS saat ini diimpor dari Rusia, produsen termurah di dunia. Sebagian besar sisanya diimpor dari Eropa. Porsi terakhir yang lebih kecil diproduksi oleh konsorsium Inggris-Belanda-Jerman yang beroperasi di AS. Negara ini juga tidak memiliki rencana untuk mengembangkan atau memperoleh kapasitas pengayaan uranium yang memadai untuk mencapai swasembada di masa mendatang.

Ketergantungan ini membuat pembangkit listrik tenaga nuklir AS saat ini dan masa depan rentan jika Rusia berhenti menjual uranium yang diperkaya, sebuah strategi yang menurut para analis kemungkinan akan digunakan oleh Presiden Vladimir Putin karena ia sering menggunakan energi sebagai alat geopolitik.

Akar Dalam

Meskipun konflik telah memasuki tahun kedua tanpa ada tanda-tanda akan berakhir, pemerintah AS tampaknya tidak terburu-buru untuk memulai pengayaan uranium dalam negeri.

"Sungguh tidak masuk akal bahwa lebih dari setahun setelah konflik Rusia-Ukraina, pemerintahan Biden tampaknya tidak memiliki rencana untuk mengakhiri ketergantungan ini," kata James Krellenstein, direktur GHS Climate, sebuah konsultan energi bersih yang baru-baru ini merilis sebuah buku putih.

"Kita dapat menghilangkan hampir semua ketergantungan AS pada pengayaan uranium Rusia dengan menyelesaikan pabrik sentrifus di Ohio," kata Krellenstein. Namun, operator pabrik di Ohio tersebut mengatakan bahwa pabrik tersebut mungkin membutuhkan waktu lebih dari satu dekade untuk memproduksi uranium dalam jumlah yang kompetitif dengan Rosatom.

Ketergantungan Amerika pada uranium yang diperkaya asing menyebabkan kerugian yang sama seperti ketergantungannya pada microchip dan mineral penting yang digunakan untuk membuat baterai listrik - dua komponen penting dari transisi energi global.

Banyak pabrik pengayaan uranium AS terpaksa ditutup setelah AS membeli uranium dari Rusia. Foto: NY Times

Namun, dalam hal pengayaan uranium, AS pernah memiliki keunggulan dan memilih untuk meninggalkannya. Pada akhir Perang Dingin, AS dan Rusia memiliki kapasitas pengayaan yang kurang lebih sama, tetapi terdapat perbedaan besar dalam biaya produksi, karena metode sentrifus Rusia terbukti 20 kali lebih hemat energi daripada metode difusi gas AS.

Pada tahun 1993, Washington dan Moskow menandatangani kesepakatan yang disebut Megaton menjadi Megawatt, di mana AS mengimpor sebagian besar uranium tingkat senjata Rusia, yang kemudian diturunkan kualitasnya untuk digunakan di pembangkit listrik. Kesepakatan ini memberi AS bahan bakar murah dan Moskow uang tunai, dan dipandang sebagai langkah untuk meredakan ketegangan antara kedua belah pihak.

Kerja sama ini pada akhirnya memaksa penutupan fasilitas pengayaan uranium AS yang tidak efisien. Perjanjian tersebut berakhir pada tahun 2013, tetapi alih-alih berinvestasi dalam sentrifus, AS tetap membeli uranium yang diperkaya dari Rusia.

Jika AS terus tidak berpartisipasi dalam proses pengayaan uranium, kesenjangan antara Washington dan para pesaingnya akan melebar, karena Rusia dan China berlomba untuk memenangkan kontrak nuklir jangka panjang dengan negara-negara yang ingin ditingkatkan kerja samanya oleh AS .

Nguyen Tuyet (Menurut Harga Minyak, NY Times, Washington Post)

Sumber: https://www.nguoiduatin.vn/mat-hang-dac-biet-giup-nga-tranh-duoc-lenh-trung-phat-cua-my-a614156.html