Pria yang menghidupkan kembali 'harta karun yang terendam' di Barat

Dengan semangat dan lebih dari dua dekade bekerja di ladang, Master Le Thanh Phong telah menghidupkan kembali varietas padi terapung, sejenis padi yang beradaptasi dengan perubahan iklim.

Guru dari ladang-ladang yang tergenang di Barat

Perubahan iklim berdampak besar pada mata pencaharian jutaan petani di Delta Mekong setiap harinya. Di tengah tantangan ini, ada seorang guru yang diam-diam mengabdikan masa mudanya untuk misi khusus: menghidupkan kembali dan mengembangkan padi terapung, sejenis padi yang pernah dianggap sebagai "harta karun daerah banjir".

Guru tersebut adalah Master Le Thanh Phong (lahir 1979), Wakil Direktur Institut Perubahan Iklim, Universitas An Giang, yang baru-baru ini dipilih oleh Dewan Pusat Serikat Petani Vietnam sebagai "Ilmuwan Petani tahun 2025".

Master Le Thanh Phong memperkuat jaring pelindung untuk sawah terapung eksperimental selama musim banjir. Foto: Le Hoang Vu.

Lahir dari keluarga petani di Lai Vung (Dong Thap), Le Thanh Phong memahami kesulitan para petani sejak kecil, terutama di daerah rawan banjir yang bergantung pada air sepanjang tahun. Setelah lulus SMA, ia melanjutkan studi di Universitas Can Tho, mengambil jurusan Agronomi. Dengan hasil akademik yang sangat baik, ia ditugaskan untuk mengajar dan melakukan penelitian. Pada tahun 2005, ia pindah ke Universitas An Giang , tempat ia terus berkarya hingga saat ini.

Selama lebih dari 20 tahun, Master Phong tidak hanya bekerja keras di laboratorium, tetapi juga di ladang-ladang di wilayah Barat. Beliau adalah teladan ilmuwan yang "praktis", dengan pola pikir penelitian modern dan pemahaman akan kesulitan yang dihadapi para petani.

Kecintaannya yang terbesar berkaitan dengan padi terapung, sejenis padi istimewa yang dapat tumbuh bersama air. Setiap kali Sungai Mekong membanjiri sawah, airnya naik setinggi tanaman padi. ​​Pada tahun-tahun dengan kedalaman banjir 3-5 meter, tanaman padi juga tumbuh setinggi permukaan air. Padi terapung membantu mempertahankan tanah, menyimpan air, dan menciptakan lingkungan ekologis bagi ikan, udang, dan burung liar untuk hidup.

Semasa hidupnya, mendiang Profesor Vo Tong Xuan pernah berkomentar: "Padi terapung adalah sistem pertanian alami yang pernah mencakup 500.000 hektar di Delta Mekong. Memulihkannya adalah arah yang tepat, membantu menahan air, mempertahankan aluvium, dan mengembangkan pertanian berkelanjutan."

Master Le Thanh Phong menguji kemampuan tumbuh varietas padi terapung dalam kondisi genangan air dalam di daerah dataran rendah. Foto: Le Hoang Vu.

Pada tahun 2010-an, ketika banyak varietas padi spesial berangsur-angsur punah, padi terapung menghadapi risiko kepunahan. Menghadapi situasi ini, pada tahun 2011, Master Le Thanh Phong dan rekan-rekannya memulai perjalanan mengumpulkan dan melestarikan sumber daya genetik yang berharga ini.

Tuan Phong dan tim penelitiannya melakukan perjalanan melintasi ladang An Giang, Dong Thap, Tay Ninh, mengumpulkan lebih dari 187 varietas padi terapung, termasuk varietas berharga yang terkait dengan kenangan wilayah sungai seperti Nang Tay Dum, Nang Pha, Bong Sen, Nang Choi...

"Kami pergi ke setiap ladang, bertemu setiap petani tua untuk mencari bunga padi terakhir yang tersisa. Ada hari-hari di mana kami mengarungi ladang hingga gelap, hanya membawa beberapa genggam benih, tetapi kami tetap bahagia," kenang Phong.

Melalui proses seleksi, kelompok ini memilih varietas Nang Tay Dum, sejenis padi yang tahan kekeringan hingga dua bulan, tetapi ketika air kembali, ia akan bertunas dan tumbuh subur saat banjir. Varietas padi ini kemudian ditransfer ke koperasi tani di An Giang, yang menghasilkan beras bersih. Mereka dikontrak oleh sebuah perusahaan untuk memproduksi bihun ekspor dengan harga 15.000-16.000 VND/kg, dua kali lipat harga beras biasa.

Di sawah terapung di Kelurahan Vinh Gia, tempat Master Phong sering makan dan berbincang dengan para petani untuk mempelajari lebih lanjut tentang karakteristik varietas, musim, dan mendapatkan informasi dari para petani padi, Bapak Nguyen Van Tam, seorang petani di Kelurahan Vinh Gia (An Giang), berbagi: Padi ini tumbuh selaras dengan alam, tidak membutuhkan pupuk atau pestisida. Petani hanya perlu menanam dan membiarkan padi tumbuh secara alami, dengan hasil panen 2 ton/ha dan keuntungan lebih dari 20 juta VND/ha/tanam.

Master Le Thanh Phong mengarungi sawah untuk mencatat data pertumbuhan varietas padi terapung eksperimental. Foto: Le Hoang Vu.

Dari konservasi hingga pemuliaan, sebuah langkah maju dalam ilmu pengetahuan alam

Tidak berhenti pada konservasi, Master Phong terus bertanya-tanya bagaimana mengubah beras terapung menjadi produk bernilai ekonomi tinggi, yang memenuhi permintaan pasar.

Pada tahun 2020, ia mulai menciptakan varietas hibrida baru, menggabungkan Nang Tay Dum dan Huong Lai, dengan tujuan mempertahankan karakteristik "tahan banjir" sekaligus menghasilkan bulir beras yang lembut, harum, dan mudah dikonsumsi. Setelah lebih dari 6 tahun penelitian yang mendalam, hasilnya melampaui harapan: varietas padi hibrida baru yang tumbuh hanya dalam 4 bulan/tanam, dengan hasil panen 4 ton/ha, dua kali lipat dari padi konvensional dan dapat ditanam dua kali panen/tahun.

Bapak Phong berkata: Varietas baru ini tidak hanya membantu masyarakat meningkatkan pendapatan, tetapi juga berkontribusi pada pembentukan kawasan beras bersih untuk ekspor. Kami akan menamai varietas ini dengan nama merek Universitas An Giang agar dapat disebarluaskan.

Menurut Master Phong, padi terapung merupakan sahabat lingkungan. Proses budidayanya tidak menggunakan pupuk kimia atau pestisida, sehingga membantu mengurangi emisi gas rumah kaca. Di saat yang sama, padi terapung menciptakan lapisan jerami tebal setelah panen, sehingga menyediakan sumber pupuk organik alami yang membantu memperbaiki kondisi tanah, yang sangat baik untuk menanam tanaman lain dengan hasil panen yang sangat tinggi di bulan-bulan kering.

Tim peneliti Institut Perubahan Iklim berkolaborasi dengan petani lokal untuk menguji varietas padi tahan banjir di An Giang. Foto: Le Hoang Vu.

Menurut Bapak Phong, saat ini Institut Perubahan Iklim (Universitas An Giang) sedang membangun 4 model pertanian padi alami untuk daerah banjir, yaitu: Padi unggul - padi unggul - padi musiman toleran banjir. Padi unggul - padi warna - padi musiman toleran banjir. Padi warna - padi unggul - padi musiman toleran banjir. Padi warna - padi warna - padi musiman toleran banjir.

Pada tahun 2024, ia memindahkan 13 varietas/galur padi terapung ke koperasi di An Giang, Dong Thap, dan Tay Ninh... Hasil ini membuka jalan bagi model "pertanian alami", yang mengurangi biaya, meningkatkan nilai, dan melestarikan budaya bertani di daerah rawan banjir.

Bapak Huynh Van Thoi, Direktur Koperasi Vinh Loi, Kelurahan Tri Ton, Provinsi An Giang, mengatakan: “Berkat Bapak Phong, masyarakat kami memiliki arah yang lebih berkelanjutan, tidak lagi mengkhawatirkan hasil panen. Beras bersih dari padi terapung kini diminati oleh konsumen dalam negeri, dan dalam waktu dekat, juga akan diekspor. Ini pertanda baik bagi kami para petani.”

Raihlah "buah manis" dari perjalanan yang gigih

Upaya Master Le Thanh Phong telah mendapatkan pengakuan yang semestinya. Pada tahun 2021, beliau menerima Penghargaan "Inisiatif Efektif Tingkat Kementerian" atas karyanya dalam memilih varietas padi terapung berkualitas tinggi. Pada tahun 2022, beliau dianugerahi Sertifikat Merit oleh Komite Rakyat Provinsi An Giang atas kontribusinya kepada Persatuan Asosiasi Sains dan Teknologi Provinsi.

Dan pada tahun 2025, ia dianugerahi gelar "Ilmuwan Petani", sebuah penghargaan atas dedikasinya selama lebih dari dua dekade untuk padi di daerah rawan banjir. Kini, di sawah yang tergenang air di An Giang, Dong Thap, dan Tây Ninh, gelombang padi keemasan yang berkilauan di bawah sinar matahari telah membuktikan kembalinya "harta karun rawan banjir", yaitu padi yang mengapung.

Para petani dan Master Le Thanh Phong bersama-sama mengevaluasi karakteristik biologis dan kualitas gabah varietas padi terapung setelah panen. Foto: Le Hoang Vu.

Master Le Thanh Phong masih mengajar dengan tekun di Universitas An Giang, sembari meneliti dan mendampingi para petani. Beliau tidak hanya memulihkan varietas padi kuno, tetapi juga membuka arah baru bagi pengembangan pertanian di Delta Mekong, mengikuti alur alami, beradaptasi, dan berkelanjutan.

Bapak Tran Thanh Hiep, Wakil Direktur Departemen Pertanian dan Lingkungan Hidup Provinsi An Giang, menilai: Padi terapung adalah kunci adaptasi terhadap perubahan iklim. Saat ini, sektor pertanian An Giang sangat mengapresiasi dan akan terus mendampingi penelitian Master Le Thanh Phong untuk mereplikasi model ini secara lebih luas agar para petani dapat berpartisipasi dalam budidaya varietas padi ini untuk membantu meningkatkan pendapatan mereka.

Menurut Bapak Hiep, di tengah tantangan perubahan iklim, perjalanan Guru Le Thanh Phong telah memulihkan varietas padi yang dianggap telah terlupakan selama bertahun-tahun. Kini, para petani menanam dan mengembangkannya dari musim ke musim untuk beradaptasi dengan "aliran alami" yang sedang diupayakan Delta Mekong, menghidupkan kembali nilai-nilai lama demi menciptakan masa depan yang hijau.

Sumber: https://nongnghiepmoitruong.vn/nguoi-hoi-sinh-bau-vat-vung-lu-o-mien-tay-d780784.html