Ilmuwan Vietnam-Amerika memiliki 28 paten

Datang ke Amerika, setelah melakukan banyak pekerjaan, terkadang berpikir mimpinya akan runtuh, Dr. David Vu menyadari bahwa 'hanya pendidikan yang dapat mengubah masa kini' dan ia menjadi pemilik 28 paten.

Pada akhir tahun 1991, setelah menyelesaikan jurusan Hidrogeologi di Universitas Ilmu Pengetahuan Alam di Kota Ho Chi Minh (sekarang bagian dari Universitas Nasional Vietnam di Kota Ho Chi Minh), David Vu mengikuti keluarganya ke Lincoln, Nebraska, AS. Bahasa Inggrisnya yang terbatas membuatnya cukup sulit untuk bertahan hidup. Awalnya, ia bekerja di sebuah perusahaan daging beku, tetapi segera menyadari bahwa berjam-jam kerja kasar di lingkungan yang dingin tidak menjanjikan masa depan bagi pria berusia 23 tahun yang bertubuh kecil dan ambisius ini.

Demi meningkatkan kemampuan bahasa Inggrisnya dan mendapatkan uang untuk membiayai kuliahnya, David Vu menjadi asisten di klinik dokter hewan setempat. Karena kesulitan ekonomi , ia sering melewatkan sarapan, hanya menyisakan sebatang cokelat atau sekaleng popcorn untuk makan siang. Ia bercerita bahwa di musim dingin, suhu di Nebraska terkadang turun hingga minus 30 derajat Celcius, dan tidak ada sarana transportasi, sehingga ia sering harus berlari berjam-jam, terkadang anggota tubuhnya mati rasa dan bibirnya pecah-pecah serta berdarah. Di musim dingin, ia pergi ke sekolah dengan bus setiap hari dengan tudung yang menutupi wajahnya, hanya menyisakan mata dan lubang hidungnya. Saking dinginnya, napasnya membeku dan tampak seperti janggut salju.

"Awalnya, impian Amerika terasa runtuh total. Saya menyadari bahwa saya harus berhasil dalam studi saya untuk mengubah situasi saya saat ini," ujarnya kepada VnExpress tentang musim dingin pertamanya di negeri asing.

Dr. David Vu. Foto: NVCC

Dengan hasrat untuk sukses, pada tahun 1993, ia lulus ujian masuk Teknik Kimia di Universitas Nebraska-Lincoln. Universitas ini termasuk dalam 30% universitas riset nasional terkemuka di AS. Ia bekerja keras untuk memenuhi kebutuhan hidupnya. Terkadang ia menjadi penerjemah di Departemen Pendidikan Kota Lincoln, terkadang ia menjadi asisten profesor riset. David Vu kemudian menerima beasiswa McNair Scholar untuk mahasiswa berprestasi dalam penelitian ilmiah, yang bertujuan untuk meraih gelar doktor. Beasiswa ini menjadi titik balik dalam karier akademisnya dan kesempatan untuk menyadarkannya akan hasratnya terhadap penelitian.

Ia bekerja dengan dua profesor di departemen teknik kimia dan teknik sipil, meneliti cara mendeteksi retakan pada beton dan baja. Pada tahun 1997, David Vu lulus dengan gelar di bidang teknik kimia dan melanjutkan studi magisternya, dengan fokus pada katalis asam padat untuk menggantikan katalis cair. Pada tahun 1999, setelah menerima gelar magister di bidang teknik kimia, ia bekerja di laboratorium ATARD, sebuah perusahaan yang meneliti senyawa polimer untuk pesawat terbang dan motor listrik. Setelah itu, ia melanjutkan studi doktoralnya di Universitas Nebraska. Pada masa inilah ia berhasil meraih dua paten. Paten pertama adalah studi tentang metode pemisahan kafein dari kopi yang dibuat dari mesin kopi otomatis menggunakan pencetakan zeolit ​​dan silika pada serat selulosa, dan paten tentang produksi nanoteknologi (partikel dan serat nano) dari kitosan (cangkang udang). Studi tentang pengikatan zeolit ​​pada serat selulosa menjadikannya orang ketiga di dunia yang mendapatkan paten untuk penelitian ini.

Sebelum meraih gelar doktor pada Desember 2005, ia bekerja atas undangan LNK Chemsolutions, sebuah perusahaan yang berspesialisasi dalam penelitian medis. Di sana, ia mendapatkan paten atas penggunaan nanoteknologi untuk menciptakan obat kanker. Ia juga menulis perangkat lunak untuk Kamterter Products LLC, sebuah perusahaan yang berspesialisasi dalam teknologi pertanian dan benih, dan telah bekerja di sana sejak saat itu.

Dr. David Vu mengatakan bahwa di AS, universitas tidak berfokus pada pelatihan pengetahuan mendalam bagi mahasiswa pascasarjana, melainkan pada pelatihan metode penelitian ilmiah. Setelah lulus, mahasiswa pascasarjana dapat mengejar minat baru. Inilah alasan mengapa arah penelitiannya "berubah" sesuai dengan minat dan kebutuhan praktis.

Salah satu penelitiannya yang dipatenkan oleh Organisasi Hak Kekayaan Intelektual Dunia (WIPO) adalah nanoteknologi. Pada tahun 2002, ketika nanoteknologi sedang booming, ia menggunakan cangkang udang untuk menanamkan sel tulang rawan lutut ke atas nano-mat (nanofiber kitosan). Ia menjadi orang pertama di dunia yang menciptakan nano-membran kitosan dengan ikatan silang. Ini adalah penelitian pertama yang menghasilkan nanofiber pati asetat dengan ukuran kurang dari 40 nanometer.

Serat nanokitosan dengan ikatan silang dari cangkang udang. Foto: Tim peneliti

Sel tulang rawan lutut dikultur pada membran kitosan yang terbuat dari cangkang udang. Foto: Tim peneliti

Di usianya yang ke-56, Dr. David Vu saat ini memiliki 28 paten yang diterbitkan di AS, termasuk 4 paten dari WIPO. Paten-paten tersebut berfokus pada bidang pertanian, kedokteran, kimia, dan mesin pembakaran internal. Penemuan-penemuan beliau diterapkan untuk memecahkan masalah-masalah sulit di bidang kedokteran dan pertanian.

Ia menyampaikan keinginannya untuk membawa teknologi dan penemuan ke sektor pertanian, seperti penyemprotan pestisida dan herbisida, atau stimulan bagi benih/tanaman agar tahan terhadap salinitas, kekeringan, hama, tawas, dan produktivitas tinggi, guna membantu pertanian Vietnam berkembang dan mengurangi ketergantungan pada negara asing. Penemuan-penemuan ini membantu mengurangi dampak buruk pestisida dan herbisida terhadap lingkungan, melindungi kesehatan petani, serta menghemat waktu dan biaya produksi.

Dr. David Vu mengatakan beliau bersedia berbagi pengalaman dan pengetahuannya dalam membimbing ilmuwan muda ke arah penelitian terapan, serta bertukar teknologi, bekerja sama dalam penelitian, dan mengembangkan bisnis. Beliau juga menyarankan agar universitas meningkatkan dana investasi untuk penelitian dalam negeri dan menciptakan lingkungan yang kondusif bagi ilmuwan muda dan mahasiswa pascasarjana untuk mengakses, serta mendorong dukungan bagi usaha kecil.

Nhu Quynh

Sumber