Peneliti Amerika Tom Wilber: Normalisasi hubungan Vietnam-AS terjadi lebih dari 50 tahun lalu

Hanya dalam 10 tahun, Bapak Tom Wilber telah melakukan lebih dari 50 perjalanan penelitian ke Vietnam. Perjalanan pada bulan Juli 2025 ini merupakan momen istimewa karena akan ada reuni penuh para saksi yang mengisahkan kisah ayahnya - Letnan Kolonel pilot Eugene Wilber, salah satu dari 8 tawanan perang Amerika yang menyuarakan penolakan perang dari penjara Hoa Lo (periode 1968-1973).

Tom Wilber kini telah dikenal publik Vietnam setelah film dokumenter Voice of Conscience ditayangkan di VTV1 pada 30 April, di mana ia menjadi tokoh utamanya. Film ini menggambarkan kembali perjalanan Tom Wilber, putra pilot Amerika Eugene Wilber, dalam upaya "membersihkan nama ayahnya" ketika ayahnya berani menentang perang dari penjara.

Tuan Tom Wilber pertama kali melihat foto ayahnya di Hoa Lo, saat kunjungan pertamanya ke Hoa Lo pada tahun 2016.

FOTO: NVCC

Berkolaborasi erat dengan Penjara Hoa Lo selama lebih dari 10 tahun, kembalinya Tom Wilber kali ini memperkenalkan buku American Prisoners for Peace - From Hoa Lo to America Today - versi Vietnam (The Gioi Publishing House) yang ia tulis bersama cendekiawan Jerry Lembcke (2024). Buku ini menjadi landasan dan argumen bagi film dokumenter tersebut.

Sebelum pertemuan dengan pembaca dan reuni para saksi serta kru film dan buku (berlangsung pada tanggal 7 dan 8 Juli di Situs Peninggalan Hoa Lo), Tom Wilber sempat berbincang dengan reporter Thanh Nien pada tanggal 4 Juli.

" SAYA KECANDUAN VIETNAM "

Dalam kehidupan nyata, Tom Wilber terlihat lebih muda daripada di film dan usianya yang menginjak tujuh puluhan. Hanya dalam 10 tahun, ia telah melakukan puluhan perjalanan ke Vietnam untuk mencari jawaban atas pilihan kontroversial ayahnya, kebenaran di balik jeruji penjara Hoa Lo – tempat 8 tawanan perang Amerika menyuarakan "suara hati nurani" mereka dan tentang sudut-sudut tersembunyi serta catatan-catatan bisu perang. "Saya kecanduan Vietnam," kata Tom.

Tom secara khusus menyebutkan seorang saksi yang paling menyentuh hatinya: "Ketika saya memutuskan untuk pergi ke Vietnam, saya hanya tahu tentang ketidakadilan ayah saya yang perlu dijelaskan dengan benar, dan penderitaan yang telah dialami keluarga saya selama lebih dari 50 tahun menghadapi penghinaan dan boikot dari orang-orang Amerika yang ekstremis. Namun ketika saya bertemu dengan para saksi yang tinggal di Vietnam, terutama Ny. Dien Hong, istri pilot Dinh Ton, yang menembak jatuh pesawat ayah saya, saya lebih memahami perasaan di sisi lain perang. Ny. Hong bercerita bahwa suaminya dijanjikan oleh atasannya bahwa jika ia menembak jatuh pesawat lain, ia akan... cuti untuk menikah, dan jatuhnya pesawat ayah saya adalah pencapaian keempatnya yang menerima "hadiah" itu. Sayangnya, Tn. Ton meninggal dunia lebih awal karena kanker, mungkin karena dampak perang...".

Peneliti Tom Wilber berbicara dengan reporter Thanh Nien pada tanggal 4 Juli.

FOTO: THUY LE

Kontak dengan tentara dan warga sipil membantu Tom Wilber menjelaskan mengapa Vietnam mampu mengalahkan AS: "Jauh di lubuk hati, saya pikir orang Vietnam memiliki karakteristik yang sangat mendasar, yaitu berani berkorban, terutama ketika mereka memiliki tujuan bersama yang suci."

Selama penerbangan kembali ke Vietnam, ketika pesawat hendak mendarat, Tom Wilber akan diam-diam mengamati kota-kota dan desa-desa yang makmur dan hijau, lalu tiba-tiba teringat video-video yang pernah ditontonnya tentang pilot-pilot Amerika yang mengebom dan menghancurkan Korea Utara. Tom memikirkan keajaiban kebangkitan. Namun, ada juga saat-saat ia melihat kawah-kawah bom yang tersisa. "Itu seperti bekas luka perang. Normalisasi tidak pernah mudah antara dua negara yang dulunya bermusuhan. Jika tidak ada toleransi dan pengampunan dari negara yang telah menderita banyak ketidakadilan dan kerusakan, dan di balik itu semua terdapat upaya rekonsiliasi yang tak terhitung jumlahnya yang didasari oleh simpati dan introspeksi diri...", ujar Tom Wilber kepada reporter Thanh Nien .

KEKUATAN KEBANGKITAN

Penjara Hoa Lo terletak sangat dekat dengan Pagoda Quan Su, tempat ayah Tom pernah mencapai batas kesadarannya ketika mendengar lonceng kuil berdentang setiap hari. Tom pernah menemui 6 biksu di Vietnam untuk menjelaskannya. "Alih-alih mencari kekuatan dari kebencian, ayah saya dan 7 tahanan anti-perang di Hoa Lo memilih kekuatan kesadaran. Dalam beberapa hal, penahanan ayah saya di Penjara Hoa Lo selama 5 tahun juga merupakan berkah baginya, karena hal itu memberinya nilai kesadaran. Dan saya pikir, itulah inti dari kisah normalisasi hubungan Vietnam-AS nantinya," kata Tom.

Ia juga menambahkan bahwa normalisasi hubungan Vietnam-AS bagi keluarganya sebenarnya telah terjadi sebelumnya. Tepatnya, pada tahun 1973, ketika ayahnya dipulangkan. Hal pertama yang ia lakukan adalah mengumpulkan seluruh keluarga dan berbicara tentang bagaimana tawanan perang seperti dirinya tidak diperlakukan seburuk yang diberitakan media Amerika saat itu. "Tentu saja, kami percaya padanya. Dan bagi keluarga saya, normalisasi hubungan Vietnam-AS dimulai sejak saat itu."

Tom diajari membaca Dongeng Kieu oleh Tuan Bui Bac Van, yang menangkap ayahnya. Tom juga mempelajari pertanyaan-pertanyaan yang diajukan penyair besar Nguyen Du: "Saya bertanya-tanya, dalam tiga ratus tahun/ Siapa di dunia ini yang akan menangis untuk To Nhu?" "Tiga puluh atau tiga ratus tahun, tak seorang pun dapat memprediksi apa yang akan terjadi. Namun, jika Tuhan memberi saya lima atau sepuluh tahun lagi untuk hidup, saya bersumpah untuk menghabiskan sisa hidup saya mencoba membantu Vietnam mengatasi konsekuensi perang dan melanjutkan kisah normalisasi hubungan Vietnam-AS," kata Tom.

Selama 2 tahun saya bekerja dan mewawancarai Tom Wilber, ia selalu menganggap dirinya orang yang tidak biasa karena telah berkali-kali ke Vietnam. Vietnam mungkin hampir menjadi obsesi baginya. Namun, Tom mengatakan ia harus berterima kasih kepada keanehan itu, karena hal itu membantunya menemukan kisah ayahnya dan keindahan serta kebaikan hati orang-orang dan negara Vietnam. Tom sering bercanda bahwa dibutuhkan banyak orang yang tidak biasa untuk menciptakan normalisasi, banyak hal kecil yang biasa untuk menciptakan sesuatu yang luar biasa – itulah Vietnam!

Jurnalis Lina Pham (penulis naskah dan sutradara film dokumenter Voice of Conscience )

Source: https://thanhnien.vn/nha-nghien-cuu-nguoi-my-tom-wilber-binh-thuong-hoa-quan-he-viet-my-da-dien-ra-tu-hon-50-nam-truoc-185250705210636899.htm