Tantangan dalam eksplorasi laut dalam

Dengan tekanan ekstrem, lingkungan gelap dan dingin, penyelaman laut dalam dikatakan lebih sulit daripada perjalanan luar angkasa.

Kapal selam Titan dalam laporan CBS tahun lalu. Foto: CBS

Titan, kapal selam yang membawa lima orang untuk mengunjungi bangkai kapal Titanic yang hilang kontak di Samudra Atlantik pada tanggal 18 Juni, merupakan bagian dari kegiatan yang memungkinkan wisatawan membayar untuk menjelajahi laut dalam - suatu kegiatan yang baru saja dikembangkan, CNN melaporkan pada tanggal 21 Juni.

Meskipun manusia telah menjelajahi permukaan laut selama puluhan ribu tahun, hanya sekitar 20% dasar laut yang telah dipetakan, menurut data tahun 2022 dari Badan Kelautan dan Atmosfer Nasional AS (NOAA).

Para peneliti sering mengatakan bahwa perjalanan luar angkasa lebih mudah daripada menyelam ke dasar laut. Dua belas astronaut menghabiskan total 300 jam di bulan, tetapi hanya tiga yang pernah mencapai Challenger Deep, titik terdalam di dasar laut Bumi, dan menjelajah selama sekitar tiga jam, menurut Woods Hole Oceanographic Institution. "Faktanya, kita memiliki peta bulan dan Mars yang lebih baik daripada peta planet kita sendiri," kata Dr. Gene Feldman, seorang ahli oseanografi di NASA.

Eksplorasi manusia di laut dalam sangat terbatas karena menyelam ke dalam laut berarti memasuki tempat dengan tekanan ekstrem dan risiko tinggi. Lingkungannya gelap, hampir tak terlihat, dan suhunya sangat dingin.

Sejarah eksplorasi laut dalam

Kapal selam pertama dibangun oleh insinyur Belanda Cornelis Drebbel pada tahun 1620, tetapi hanya mampu mencapai perairan dangkal. Hampir 300 tahun kemudian, teknologi sonar mulai memberikan para ilmuwan gambaran yang lebih jelas tentang dasar laut.

Sebuah langkah maju yang besar terjadi pada tahun 1960 dengan penyelaman bersejarah Trieste ke Challenger Deep, sekitar 11.000 meter di bawah permukaan Samudra Pasifik. Sejak saat itu, hanya segelintir misi yang berhasil mencapai kedalaman tersebut, dan misi-misi tersebut sangat berbahaya, ujar Feldman.

Menurut NOAA, untuk setiap 10 meter di bawah permukaan laut, tekanan meningkat sebesar 1 atmosfer. Atmosfer adalah satuan tekanan, setara dengan 14,7 pon (6,4 kg) per inci persegi (6,5 cm²). Ini berarti Challenger dapat menahan tekanan yang setara dengan 50 jet Boeing 747 berukuran besar.

Dengan tekanan sebesar itu, cacat struktural sekecil apa pun dapat menyebabkan bencana. Saat menyelam di kapal Trieste pada tahun 1960, penumpang Jacques Piccard dan Don Walsh tercengang melihat makhluk hidup.

Penjelajah dan fisikawan Auguste Piccard mengenakan jaket pelampung saat ia muncul dari Trieste setelah memecahkan rekor menyelam hingga kedalaman 3.150 meter pada 3 Oktober 1953, di lepas pantai barat Italia. Foto: Keystone/Arsip Hulton

Kesulitan besar dalam memetakan dasar laut

Manusia baru melihat sebagian kecil dasar laut, atau bahkan bagian tengahnya. Dan hanya sebagian kecil dasar laut yang telah dipetakan, menurut Feldman. Salah satu alasan utamanya adalah biaya. Kapal yang dilengkapi sonar bisa sangat mahal. Feldman mengatakan bahan bakar saja bisa mencapai $40.000 per hari.

Masih terdapat kesenjangan besar dalam pengetahuan kita tentang laut dalam. Dari 2,2 juta spesies yang diperkirakan ada di lautan Bumi, hanya 240.000 yang telah dideskripsikan secara ilmiah, menurut proyek Sensus Laut. Namun, mustahil untuk mengetahui secara pasti berapa banyak makhluk laut yang ada, kata Feldman.

Kemajuan teknologi berarti manusia tidak perlu pergi langsung ke laut dalam untuk menjelajah. Robot laut dalam, fotografi bawah air beresolusi tinggi, pembelajaran mesin, dan pengurutan DNA di air laut akan membantu mempercepat kecepatan dan skala penemuan bentuk kehidupan baru.

"Kita memiliki peta permukaan Bulan yang lebih baik daripada dasar laut karena air laut mengganggu radar dan metode lain yang digunakan untuk memetakan permukaan di daratan. Namun, oseanografi modern selama 150 tahun telah membantu kita memahami banyak aspek lautan, seperti kehidupannya, komposisi kimianya, dan perannya dalam sistem Bumi," kata ahli ekologi kelautan Alex Rogers, seorang profesor di Universitas Oxford di Inggris.

Dasar laut ditutupi nodul mangan selama ekspedisi yang diselenggarakan oleh Badan Kelautan dan Atmosfer Nasional AS (NOAA) dan mitranya pada tahun 2019. Foto: NOAA

Apa yang dihasilkan dari eksplorasi laut dalam?

"Pemetaan laut membantu kita memahami bagaimana bentuk dasar laut memengaruhi arus laut dan di mana kehidupan laut berada. Pemetaan juga membantu kita memahami bahaya seismik. Ini adalah ilmu dasar dan sangat penting bagi umat manusia," tambah Rogers.

Lautan kaya akan senyawa, dan eksplorasi di wilayah ini telah menghasilkan banyak terobosan biomedis. Obat pertama yang berasal dari laut, Sitarabin, disetujui pada tahun 1969 untuk pengobatan leukemia. Para ahli mengekstraknya dari spons laut. Penelitian tentang senyawa bioaktif dalam racun siput kerucut menghasilkan pengembangan zikonotida, obat pereda nyeri yang ampuh.

Lautan dan makhluk yang hidup di sana dapat memberikan jawaban atas tantangan medis utama, seperti resistensi antibiotik, dan juga dapat mengungkap bagaimana kehidupan berevolusi, kata para peneliti.

Thu Thao (Menurut CNN )

Tautan sumber: https://vnexpress.net/nhung-thach-thuc-trong-tham-hiem-dai-duong-sau-4620297.html