Tantangan dalam eksplorasi laut dalam

Dengan tekanan ekstrem, lingkungan yang gelap dan dingin, penyelaman laut dalam dikatakan lebih sulit daripada perjalanan luar angkasa.

Kapal selam Titan dalam laporan CBS tahun lalu. Foto: CBS

Titan, kapal selam yang membawa lima orang untuk mengunjungi bangkai kapal Titanic yang kehilangan kontak di Samudra Atlantik pada 18 Juni, adalah bagian dari kegiatan yang memungkinkan wisatawan untuk membayar guna menjelajahi laut dalam - sebuah kegiatan yang baru berkembang belakangan ini, seperti yang dilaporkan CNN pada 21 Juni.

Meskipun manusia telah menjelajahi permukaan laut selama puluhan ribu tahun, hanya sekitar 20% dari dasar laut yang telah dipetakan, menurut data tahun 2022 dari Administrasi Kelautan dan Atmosfer Nasional AS (NOAA).

Para peneliti sering mengatakan bahwa perjalanan luar angkasa lebih mudah daripada menyelam ke dasar laut. Dua belas astronaut menghabiskan total 300 jam di Bulan, tetapi hanya tiga yang turun ke Challenger Deep, titik terdalam di lautan Bumi, dan menjelajahinya selama sekitar tiga jam, menurut Woods Hole Oceanographic Institution. "Faktanya, kita memiliki peta Bulan dan Mars yang lebih baik daripada planet biru itu," kata Dr. Gene Feldman, seorang ahli oseanografi di NASA.

Eksplorasi manusia terhadap laut dalam sangat terbatas karena menyelam ke laut berarti memasuki tempat dengan tekanan ekstrem dan risiko tinggi. Lingkungannya gelap, hampir tak terlihat, dan suhunya sangat dingin.

Sejarah eksplorasi laut dalam

Kapal selam pertama dibangun oleh insinyur Belanda Cornelis Drebbel pada tahun 1620, tetapi hanya mampu berlayar di perairan dangkal. Hampir 300 tahun kemudian, teknologi sonar mulai memberikan gambaran yang lebih jelas tentang dasar laut kepada para ilmuwan .

Langkah maju yang signifikan terjadi pada tahun 1960 dengan penyelaman bersejarah kapal Trieste ke Challenger Deep, sekitar 11.000 meter di bawah permukaan Samudra Pasifik. Sejak itu, hanya segelintir misi yang mencapai kedalaman tersebut, dan misi-misi itu sangat berbahaya, kata Feldman.

Menurut NOAA, untuk setiap 10 meter di bawah permukaan laut, tekanan meningkat sebesar 1 atmosfer. Atmosfer adalah satuan tekanan, setara dengan 14,7 pon (6,4 kg) per inci persegi (6,5 cm²). Ini berarti Challenger dapat menahan tekanan yang setara dengan 50 pesawat jet Boeing 747 yang besar.

Dengan tekanan seperti itu, bahkan cacat struktural terkecil pun dapat menyebabkan bencana. Selama penyelaman di atas kapal Trieste pada tahun 1960, penumpang Jacques Piccard dan Don Walsh terkejut melihat makhluk hidup.

Penjelajah dan fisikawan Auguste Piccard mengenakan jaket pelampung saat muncul dari kapal Trieste setelah melakukan penyelaman pemecah rekor hingga kedalaman 3.150 meter pada tanggal 3 Oktober 1953, di lepas pantai barat Italia. Foto: Keystone/Hulton Archive

Kesulitan besar dalam memetakan dasar laut

Manusia baru melihat sebagian kecil dasar laut, atau bahkan bagian tengahnya. Dan hanya sebagian kecil dasar laut yang telah dipetakan, menurut Feldman. Salah satu alasan utamanya adalah biaya. Kapal yang dilengkapi sonar bisa sangat mahal. Feldman mengatakan bahan bakar saja bisa mencapai $40.000 per hari.

Masih terdapat kesenjangan besar dalam pengetahuan kita tentang laut dalam. Dari 2,2 juta spesies yang diperkirakan ada di lautan Bumi, hanya 240.000 yang telah dideskripsikan secara ilmiah, menurut proyek Ocean Census. Namun, mustahil untuk mengetahui secara pasti berapa banyak makhluk laut yang ada, kata Feldman.

Kemajuan teknologi berarti manusia tidak perlu langsung pergi ke laut dalam untuk melakukan eksplorasi. Robot laut dalam, fotografi bawah air beresolusi tinggi, pembelajaran mesin, dan pengurutan DNA di air laut akan membantu mempercepat kecepatan dan skala penemuan bentuk kehidupan baru.

"Kita memiliki peta permukaan Bulan yang lebih baik daripada dasar laut karena air laut mengganggu radar dan metode lain yang digunakan untuk memetakan permukaan di daratan. Namun, oseanografi modern selama 150 tahun telah membantu kita memahami banyak aspek lautan, seperti kehidupannya, komposisi kimianya, dan perannya dalam sistem Bumi," kata ahli ekologi kelautan Alex Rogers, seorang profesor di Universitas Oxford di Inggris.

Dasar laut tertutup oleh nodul mangan selama ekspedisi yang diselenggarakan oleh Administrasi Kelautan dan Atmosfer Nasional AS (NOAA) dan para mitranya pada tahun 2019. Foto: NOAA

Apa yang dihasilkan dari eksplorasi laut dalam?

"Pemetaan lautan membantu kita memahami bagaimana bentuk dasar laut memengaruhi arus laut dan di mana kehidupan laut berada. Ini juga membantu kita memahami bahaya seismik. Ini adalah ilmu dasar dan sangat penting bagi umat manusia," tambah Rogers.

Lautan kaya akan senyawa, dan eksplorasi di wilayah ini telah menghasilkan banyak terobosan biomedis. Obat pertama yang berasal dari laut, Sitarabin, disetujui pada tahun 1969 untuk pengobatan leukemia. Para ahli mengekstraknya dari spons laut. Penelitian tentang senyawa bioaktif dalam racun siput kerucut menghasilkan pengembangan zikonotida, obat pereda nyeri yang ampuh.

Para peneliti mengatakan bahwa lautan dan makhluk yang hidup di dalamnya dapat memberikan jawaban atas tantangan medis utama, seperti resistensi antibiotik, dan juga dapat mengungkapkan bagaimana kehidupan berevolusi.

Thu Thao (Menurut CNN )

Tautan sumber: https://vnexpress.net/nhung-thach-thuc-trong-tham-hiem-dai-duong-sau-4620297.html