Thai Thien Tay (1977) berasal dari keluarga intelektual miskin di Wenzhou (Zhejiang, Tiongkok). Hidup dalam kemiskinan, keluarga yang terdiri dari 8 orang ini tinggal di rumah berukuran kurang dari 20 meter persegi. Meskipun miskin, orang tua Thien Tay selalu mengutamakan pendidikan anak-anak mereka.

Thien Tay memiliki 5 saudara laki-laki, 4 di antaranya adalah dokter dan sisanya adalah guru. Oleh karena itu, orang tua Thien Tay juga memiliki harapan yang sama dengan saudara-saudaranya. Dengan metode mendidik anak-anak melalui teladan dan berfokus pada inspirasi, Bapak Thai Tieu Van berhasil membantu keenam saudara Thien Tay menjadi orang-orang yang berstatus sosial.

4 tahun masuk kelas satu, 14 tahun lulus ujian masuk universitas

Di keluarga Thien Tay, membaca buku menjadi kebiasaan seperti makan setiap hari. Hal ini membantu Thien Tay mendapatkan inspirasi tentang isu-isu ilmiah sejak usia muda. Ia suka meniru kakak-kakaknya belajar dan sering kali diam-diam melihat dokumen-dokumen.

Pada usia 3 tahun, Thien Tay diajari kalkulasi dasar oleh ayahnya. Berkat itu, bakat matematikanya terungkap sejak dini. Di bawah pendidikan dan pengaruh ayahnya, Thien Tay ingin menjadi ilmuwan seperti Marie Curie.

Berbeda dengan teman-temannya, Thien Tay masuk kelas satu di usia 4 tahun. Ia menunjukkan kecerdasan dan bakat yang luar biasa. Di usia 9 tahun, siswi ini memenangkan juara pertama Olimpiade Matematika tingkat kota. Setelah lulus SD di usia 10 tahun, Thien Tay langsung diterima di kelas 8 SMP.

58753dccb26a49290e93434527c13b7e.jpeg
Thai Thien Tay lulus ujian masuk universitas pada usia 14 tahun, dan memperoleh gelar master pada usia 20 tahun. Foto: Baidu

Di sekolah menengah, siswi tersebut masih mempertahankan prestasi gemilang dan memenangkan penghargaan siswa berprestasi. Saat teman-temannya masih di kelas 5, ia lulus sekolah menengah pada usia 11 tahun. Pada tahun 1991, setelah lulus SMA, Thien Tay mengikuti kompetisi seleksi untuk kelas bakat muda Universitas Sains dan Teknologi Tiongkok.

Setelah lulus ujian, siswi tersebut menjadi mahasiswa baru di jurusan Matematika sekolah pada usia 14 tahun. Berkat usahanya yang gigih, Thien Tay lulus dari universitas dengan pujian pada tahun 1995. Untuk menorehkan prestasi, siswi tersebut bertekad untuk melanjutkan studi di luar negeri dan meraih gelar magister dan doktor.

Pada Agustus 1995, setelah menerima undangan untuk menempuh pendidikan magister dari 18 universitas bergengsi di dunia , Thien Tay memutuskan untuk melanjutkan studi di Massachusetts Institute of Technology (MIT). Setelah dua tahun mencoba, Thien Tay meraih gelar magister Matematika Terapan pada usia 20 tahun.

35 tahun adalah seorang profesor Harvard

Tak puas dengan prestasinya, Thien Tay melanjutkan studi doktoralnya di Universitas Harvard. Alih-alih menekuni Matematika, mahasiswi magister ini memilih Biostatistik. Pilihan ini memang banyak kendala yang dihadapi Thien Tay, tetapi ia bertekad untuk tidak menyerah.

Di usia 20 tahun, mahasiswi magister tersebut menerima Penghargaan Robert Reed atas prestasinya di bidang penelitian statistik. Dua tahun kemudian, Thien Tay mendapat kehormatan menerima penghargaan dari Asosiasi Biostatistik Amerika. Penerimaan penghargaan bergengsi ini menjadi bukti bahwa Thien Tay telah membuat pilihan yang tepat ketika memilih jurusannya.

Pada usia 22 tahun, Thien Tay meraih gelar doktor dari Universitas Harvard. Lulus dengan gelar doktor pada tahun 1999, Thien Tay menjadi peneliti di Institut Biologi di Universitas Washington (AS). Pada tahun 2002, dokter perempuan ini diundang untuk menjadi dosen di Universitas Harvard. Pada usia 28 tahun, Thien Tay menjadi profesor madya termuda di Departemen Biostatistik di universitas tersebut.

Pada tahun 2012, Thien Tay diangkat sebagai Profesor Informatika Biomedis di Harvard Medical School pada usia 35 tahun. Saat ini, Thien Tay adalah Profesor Ilmu Data Populasi dan Translasional di Harvard TH Chan School of Public Health.

snapedit-1710410101799.jpg
Thai Thien Tay menjadi profesor di Sekolah Kedokteran Harvard pada usia 35 tahun. Foto: Baidu

Selain itu, profesor tersebut juga merupakan Direktur Pusat Data Populasi dan Analisis Kesehatan (CDP) dan Direktur Program Penelitian Kesehatan Masyarakat (CHR) di Universitas Harvard.

Dengan fokus penelitian pada pengembangan dan penerapan metode statistik untuk memecahkan masalah kesehatan masyarakat seperti: Epidemiologi penyakit menular dan kronis; Efektivitas intervensi medis; Ketimpangan kesehatan... Profesor wanita tersebut telah menerbitkan lebih dari 200 artikel ilmiah di jurnal bergengsi.

Kontribusinya di bidang Data Epidemiologi membantu profesor wanita tersebut menerima penghargaan bergengsi seperti: Penghargaan MERLN (Jaringan Penelitian dan Pembelajaran Pendidikan Kedokteran) dari Institut Kesehatan Nasional AS (NIH); Penghargaan Gilbarg untuk Penelitian Kesehatan Masyarakat; Penghargaan Edward J. Lambert untuk Epidemiologi.

Profesor perempuan ini saat ini merupakan pakar terkemuka di bidang Data Epidemiologi di AS. Di saat yang sama, Thien Tay juga merupakan anggota berbagai organisasi seperti: American Statistical Association (ASA); American Epidemiological Association (AEA); American Preventive Medicine Association (APHA).

Ketika kehidupannya stabil, profesor perempuan muda ini pernah mempertimbangkan untuk pulang kampung dan berkontribusi. Namun, setelah pertimbangan matang, Thien Tay tetap memilih untuk tinggal di AS karena kariernya sedang berkembang dan ia sudah terbiasa dengan lingkungan tempat tinggalnya. Meskipun di luar negeri, profesor perempuan ini tetap kembali ke tanah kelahirannya dengan mendirikan dana beasiswa untuk membantu anak-anak kurang mampu bersekolah.

Bagaimana pemuda itu bisa menjadi profesor Matematika di usia 24 tahun? Dao Triet Hien (Terence Tao) adalah seorang jenius Matematika ternama yang lulus ujian masuk universitas di usia 14 tahun. Ia menjadi profesor termuda di University of California (Los Angeles, AS) di usia 24 tahun.