SpaceX meluncurkan pesawat ruang angkasa militer AS yang misterius ke luar angkasa

Pukul 20.07 ET, roket Falcon Heavy milik SpaceX lepas landas dari Pusat Antariksa Kennedy NASA, membawa pesawat ruang angkasa X-37B milik militer AS ke ketinggian yang belum pernah terjadi sebelumnya. Namun, masih belum jelas ke mana tepatnya pesawat ruang angkasa itu akan pergi di luar angkasa.

Kendaraan uji orbital X-37B menyelesaikan misi keenamnya yang sukses pada tahun 2022. Foto: Angkatan Luar Angkasa AS

Untuk waktu yang lama, aktivitas X-37B di luar angkasa telah menjadi topik yang menarik dan hangat dibicarakan dalam komunitas penelitian luar angkasa, dengan para peneliti amatir berlomba untuk melacak keberadaannya dan berbagi hipotesis tentang aktivitasnya.

Menyerupai miniatur pesawat ulang-alik NASA dengan jendela tertutup, X-37B dapat digunakan kembali dan sepenuhnya otonom. Pesawat ini dikenal karena melakukan penelitian tentang konsep-konsep seperti transmisi tenaga surya dari luar angkasa ke Bumi, atau efek radiasi pada benih pangan yang ditanam di luar Bumi.

Misi ini, yang juga merupakan perjalanan luar angkasa ke-7 dari pesawat ruang angkasa X-37B, menjanjikan hasil yang jauh lebih menarik daripada penerbangan sebelumnya.

Penerbangan luar angkasa 'lebih jauh dari sebelumnya'

Ini adalah pertama kalinya X-37B diluncurkan pada roket Falcon Heavy milik SpaceX, salah satu roket operasional terkuat di dunia , yang mampu mengirim pesawat ruang angkasa ke orbit yang lebih tinggi daripada sebelumnya.

Sebelumnya, X-37B diluncurkan menggunakan wahana SpaceX Falcon 9 dan roket Atlas V yang dibangun oleh United Launch Alliance—perusahaan patungan antara Lockheed Martin dan Boeing. Daya dorong gabungan kedua roket ini bahkan lebih rendah daripada roket Falcon Heavy.

Roket Falcon Heavy milik SpaceX berdiri di landasan peluncuran menjelang upaya militer AS untuk meluncurkan pesawat ruang angkasa X-37B pada 11 Desember. Perusahaan tersebut kemudian menunda peluncuran tersebut. Foto: Sipa

Paul Graziani, CEO COMSPOC, perusahaan yang melacak objek di luar angkasa, mengatakan peluncuran Falcon Heavy dapat mengirim X-37B ke orbit yang lebih jauh, bahkan mungkin ke Bulan atau Mars. Jika X-37B terbang lebih jauh ke luar angkasa daripada penerbangan sebelumnya, akan lebih sulit bagi pengamat di Bumi untuk menentukan lokasinya.

Jika militer AS tidak ingin X-37B dilacak, kendaraan tersebut dapat disembunyikan di bawah sinar matahari atau dengan cara lain, termasuk mengubah lokasinya secara berkala, menurut Bapak Graziani. Dalam penerbangan sebelumnya, X-37B telah menunjukkan kemampuannya untuk melakukan banyak operasi di luar angkasa.

COMSPOC akan mencoba menemukan X-37B jika bergerak ke orbit geosinkron, sekitar 38.000 kilometer di atas Bumi, dan sebagian besar satelit komunikasi utama tidak beroperasi. Di sanalah perusahaan memfokuskan sensornya untuk melacak satelit, ujar Graziani dan Bob Hall, direktur integrasi operasi perusahaan.

Inovasi Teknologi Luar Angkasa

Jenderal Chance Saltzman, komandan Pasukan Luar Angkasa AS, mengatakan X-37B akan membantu AS melakukan eksperimen penelitian pada aktivitas luar angkasa saat ini dan yang akan datang, serta eksperimen "batas".

Eksperimen ini mencakup Seeds-2, sebuah eksperimen NASA yang dirancang untuk membantu para astronaut bertahan hidup dalam misi luar angkasa yang lebih besar di masa mendatang. Eksperimen ini akan "memaparkan benih tanaman ke lingkungan radiasi yang keras selama penerbangan luar angkasa jangka panjang" dan dikembangkan berdasarkan penelitian yang dilakukan pada misi X-37B sebelumnya.

Menanam makanan di lingkungan yang keras dan tanpa tanah di luar angkasa sangat penting bagi para astronaut dalam misi jangka panjang ke Bulan atau lebih jauh lagi, seperti tempat-tempat yang sulit untuk mendapatkan sumber makanan baru.

Mengenai misi ini, belum jelas berapa lama pesawat ruang angkasa X-37B akan berada di orbit. Sebelumnya, setiap penerbangan X-37B lebih lama dari sebelumnya.

Penerbangan terakhir wahana antariksa otonom X-37B ke luar angkasa berakhir pada November 2022 setelah hampir 909 hari berturut-turut di luar angkasa. Pada misi keenamnya, wahana antariksa tersebut membawa teknologi eksperimental yang dirancang oleh Angkatan Laut AS untuk mengubah energi matahari dan memancarkannya kembali ke Bumi.

X-37B telah menghabiskan lebih dari 3.700 hari di luar angkasa dalam misi-misi tak berawak lainnya. Saat kembali ke Bumi, wahana antariksa ini akan mendarat di landasan pacu, layaknya pesawat yang menukik dari langit.

Ngoc Anh (menurut NASA, CNN, Reuters)

Sumber: https://www.congluan.vn/spacex-phong-phi-thuyen-vu-tru-bi-an-cua-quan-doi-my-vao-khong-gian-post278954.html