Kapal pemecah es itu sama sekali kalah tanding dengan Rusia.

(CLO) Presiden Donald Trump telah mengisyaratkan bahwa ia ingin menempatkan Arktik kembali di puncak daftar prioritas Amerika. Namun rencana ini menghadapi hambatan signifikan: kapal pemecah es.

Armada lama tidak lagi mampu mengimbangi ambisi baru.

Dengan bobot 13.000 ton, Polar Star milik Penjaga Pantai AS adalah kapal kolosal yang dibangun untuk menembus es Arktik setebal lebih dari 6 meter. Namun, ini adalah satu-satunya kapal pemecah es Amerika yang mampu beroperasi sepanjang tahun. Dan yang lebih penting, kapal ini dibangun… hampir setengah abad yang lalu.

Kapal Penjaga Pantai AS, Polar Star, telah beroperasi selama hampir 20 tahun melampaui masa pakai yang dirancang. Foto: Wikipedia

Dalam persaingan global yang semakin sengit untuk mencapai Arktik, kapal pemecah es merupakan alat penting untuk membuka jalur perdagangan, memungkinkan eksploitasi sumber daya, dan memproyeksikan kekuatan militer . AS dan sekutunya telah jauh tertinggal dari Rusia, sementara China dengan cepat memperoleh keunggulan dengan bantuan industri pembuatan kapal terbesar di dunia.

Presiden Trump telah mengisyaratkan bahwa ia ingin menempatkan Arktik kembali di puncak daftar prioritas Amerika, dan oleh karena itu, Penjaga Pantai AS perlu memperluas armada kapal pemecah esnya. “Kami akan memesan sekitar 40 kapal pemecah es besar untuk Penjaga Pantai. Kapal-kapal besar,” kata kepala Gedung Putih bulan lalu.

Itu akan menjadi tugas yang sulit. AS telah berjuang selama bertahun-tahun untuk membangun satu kapal pemecah es pun, sebuah kapal yang bertugas membersihkan es untuk kapal lain. Bahkan jika Presiden Donald Trump mampu mengumpulkan kemauan politik dan uang untuk membangun lebih banyak, AS harus merevitalisasi industri pembuatan kapalnya yang sedang kesulitan.

Sebagai perbandingan, Rusia memiliki sekitar 40 kapal pemecah es, serta beberapa kapal bertenaga nuklir besar baru yang sedang dibangun. Meskipun berjarak hampir 1500 km dari Lingkaran Arktik, Tiongkok juga memiliki empat kapal semacam itu. Para ahli mengatakan kapal pemecah es bertenaga nuklir pertama buatan dalam negeri Beijing dapat diluncurkan paling cepat tahun ini.

Galangan kapal Tiongkok hanya membutuhkan waktu dua tahun untuk mengirimkan kapal pemecah es baru. Meskipun kapal pemecah es Amerika yang baru akan lebih besar dan lebih berat daripada yang buatan Tiongkok, konstruksinya baru dimulai lima tahun setelah kontrak diberikan kepada pembuat kapal tersebut.

Garda terdepan sangat diperlukan.

Kapal pemecah es dianggap sangat penting untuk mempertahankan kehadiran di Arktik. Meskipun suhu global menghangat dan jalur pelayaran terbuka, wilayah tersebut sebagian besar tetap tidak dapat diakses oleh kapal hampir sepanjang bulan-bulan musim panas, kecuali jika disertai oleh kapal pemecah es kelas Polar.

Kapal pemecah es bertenaga nuklir Rusia, Yamal, beroperasi di Laut Kara, sebuah bagian dari Samudra Arktik. Foto: Wikipedia

Greenland, pulau terbesar di dunia , tetap berbahaya untuk dilayari kapal karena kondisi esnya. Pulau ini memiliki salah satu cadangan seng terbesar di dunia yang belum dieksploitasi di ujung utara, tetapi fjord tempat pulau itu berada membeku hampir sepanjang tahun.

Shannon Jenkins, penasihat kebijakan Arktik senior untuk Penjaga Pantai AS, unit yang mengoperasikan kapal pemecah es negara itu, mengatakan: "Kita tidak dapat mengakses area ini dan tidak dapat hadir tanpa kapal pemecah es."

Kapal pemecah es diklasifikasikan berdasarkan ketebalan es yang dapat mereka atasi, dengan kapal kelas Polar dibangun untuk es yang paling tebal. Rusia memiliki tujuh kapal pemecah es kelas Polar terberat. Menurut perusahaan konsultan Arctic Marine Solutions, AS dan sekutunya memiliki total tiga kapal, dengan usia rata-rata 46 tahun.

Kapal pemecah es Arktik dirancang sedemikian rupa sehingga memungkinkan mereka untuk mendorong haluan mereka ke atas es dan memecahnya dengan berat kapal. Es yang pecah biasanya terlipat di bawah es padat di sebelahnya, meninggalkan jalur air yang jelas di jalur kapal.

Kapal pemecah es memiliki lambung yang diperkuat, sehingga meningkatkan berat kapal, dan mesin yang bertenaga. Sementara kapal konvensional biasanya memprioritaskan efisiensi bahan bakar daripada daya kotor, perhitungan itu tidak berlaku untuk kapal pemecah es, karena mereka perlu menghasilkan lebih banyak gaya untuk memecah es.

Tantangan besar bagi warga Amerika

Menurut laporan Kantor Anggaran Kongres AS tahun lalu, Polar Star – yang ditugaskan pada tahun 1976 – hampir 20 tahun melewati masa pakai yang dirancang. Kapal pemecah es AS kedua, Healy, yang ditugaskan pada tahun 1999, kurang bertenaga, hanya memiliki 30.000 tenaga kuda, setengah dari kekuatan kapal pemecah es berat.

Kapal pemecah es kutub itu mahal dan kompleks. AS belum membangunnya sejak Polar Star. Pada tahun 2019, mereka menandatangani kontrak untuk kapal pemecah es tugas berat baru, Polar Sentinel. Sebagai kapal pemecah es pertama dari tiga kapal baru yang direncanakan, Polar Sentinel diperkirakan baru akan selesai setelah tahun 2030. Kantor Anggaran Kongres AS memperkirakan biaya ketiga kapal tersebut akan mencapai $5,1 miliar, 60% lebih tinggi dari proyeksi awal.

Program pemecahan es AS tertinggal jauh di belakang Rusia sebagian karena Arktik bukan lagi prioritas bagi Washington setelah Perang Dingin. Hal itu mulai berubah sekitar satu dekade lalu, kata Rebecca Pincus, direktur Institut Kutub di Wilson Center, sebuah lembaga pemikir kebijakan AS.

Bollinger Shipyards, perusahaan yang membangun kapal pemecah es Polar milik Penjaga Pantai AS yang baru, kemungkinan besar tidak akan mengirimkan kapal tersebut sebelum tahun 2030. (Foto: Bollinger Shipyards)

Namun Pincus juga menunjukkan bahwa dorongan untuk membangun kapal pemecah es terhambat oleh anggaran terbatas dan kurangnya kekuatan politik dari Penjaga Pantai. Penjaga Pantai AS telah dipindahkan dari satu departemen ke departemen lain sebelum akhirnya menjadi bagian dari Departemen Keamanan Dalam Negeri.

"Namun, kegiatan pencairan es bukanlah fokus Departemen Keamanan Dalam Negeri setelah peristiwa 9/11," kata Pincus, yang pernah bekerja di bidang kebijakan Arktik di Penjaga Pantai dan Departemen Pertahanan.

Kini, seiring perubahan perspektif tentang kapal, Amerika Serikat mendapati diri mereka jauh tertinggal dari para pesaingnya. Kanada, dengan garis pantai sekitar 160.000 km di Arktik, memiliki dua kapal kelas Polar dan dua lagi sedang dalam pembangunan. Selama dekade terakhir, Kanada juga telah membangun lima kapal patroli Arktik, dan di lepas pantai, mereka telah meningkatkan kapal perang yang mampu menerobos es.

Negara-negara Eropa termasuk Finlandia, Swedia, Inggris Raya, dan Jerman – semuanya anggota Organisasi Pakta Atlantik Utara (NATO) – memiliki total 13 kapal pemecah es yang mampu beroperasi di Arktik.

Kemampuan Amerika untuk mengejar ketertinggalan dari para pesaingnya terhambat oleh krisis pembangunan kapal dalam negeri. Selama tiga tahun terakhir, China telah membangun 47% dari total kapal dunia, sementara AS hanya membangun 0,1%, menurut data PBB. Penurunan pembangunan kapal komersial ini berarti sangat sedikit rantai pasokan domestik yang telah dibangun untuk kapal angkatan laut.

Akibatnya, kapal-kapal Angkatan Laut sering kali dibangun terlambat dari jadwal dan melebihi anggaran, sementara galangan kapal berjuang dengan kekurangan tenaga kerja, biaya tinggi, kurangnya investasi, dan masalah lainnya.

Sebagai contoh, Bollinger Shipyards, yang berbasis di Lockport, Louisiana, yang sedang membangun kapal pemecah es kutub baru untuk Penjaga Pantai AS, harus menginvestasikan $20 juta untuk infrastruktur guna membangun kapal tersebut setelah mengambil alih proyek dari perusahaan lain. Perusahaan tersebut, VT Halter Marine, telah mengalami kerugian lebih dari $250 juta pada proyek tersebut bahkan sebelum konstruksi dimulai.

Berbagai tantangan yang ada membuat pengadaan kontrak pembangunan kapal pemecah es menjadi keputusan berisiko bagi banyak galangan kapal, dan semakin mempersulit tujuan Presiden Trump untuk membangun 40 kapal.

Nguyen Khanh

Sumber: https://www.congluan.vn/rao-can-chinh-phuc-bac-cuc-cua-my-tau-pha-bang-qua-lep-ve-so-voi-nga-post333189.html