言語学習プラットフォームBabbelの調査によると、英国の児童・生徒の67%がセミコロンをほとんど、あるいは全く使わないと認めています。一方、定期的に使うと答えたのはわずか11%でした。調査対象者の半数以上が、セミコロンの使い方を知らなかったり、正確に理解していなかったりしました。
19世紀の英語文学では、セミコロンは非常に一般的で、著者は205語に1回使用していました。しかし、今日ではその頻度は低下し、390語に1回使用されています。
セミコロンが徐々に消えていったことは、今日好まれる表現スタイルについて多くのことを物語っています (図: DM)。
言語の専門家によると、セミコロンは、類似または反対の内容を持つ 2 つの主節を接続するために使用されます。特に、筆者が 2 つの節を接続するために接続詞を使用したくない場合や、句読点を使用して 2 つの別々の文に分けたくない場合に使用されます。
セミコロンの使用は、アイデアを区切って明瞭さと一貫性を生み出すという点で洗練された方法とみなされていますが、内容がやや複雑であるため、多くのユーザーが「ためらう」ことがあります。セミコロンは複雑な内容の文でよく使用され、その場合、内容を明確に区切ることで一貫性を保つのに役立ちます。
英語の文法書『The Perfect English Grammar Workbook』の著者であるリサ・マクレンドン氏も、セミコロンがかつては学術的な文章に不可欠な句読点であったにもかかわらず、現代のユーザーのセミコロンに関する理解がますます薄れつつあることに気づきました。
セミコロンの歴史
セミコロンは500年以上の歴史を持ちます。初めて登場したのは1494年、イタリアのヴェネツィアでした。当時、アルドゥス・マヌティウスの印刷業者と出版業者は、新しい句読点を考案しました。その目的は、コンマとピリオドの中間に位置する句読点、つまりコンマよりも強く、ピリオドよりも柔らかい、思考の区切りを示す句読点を作ることでした。
20 世紀、イギリスの作家ヴァージニア・ウルフ (1882-1941) は、作品『ダロウェイ夫人』をセミコロンの連続で始めるという独特の文体で書き、作家の内なるリズムを文章の中に部分的に表現しました。
アメリカの歴史家で科学哲学者のセシリア・ワトソンは、セミコロンに関する本も書いています（写真：W）。
対照的に、アメリカの作家カート・ヴォネガット（1922-2007）はセミコロンに強く反対しました。彼はかつて自身のキャリアについて、ユーモラスな言葉を残しました。「本当に両親を傷つけたいなら、芸術を追求せよ。ただし、セミコロンは絶対に使わないように。」
彼はセミコロンを「両性具有的で、人工的で、意味のない句読点であり、筆者が大学に通ったことを示すためだけに使われる」と呼んだ。
2019年には、アメリカの歴史家で科学哲学者のセシリア・ワトソンがセミコロンに関する本を執筆しました。
その本のタイトルは『セミコロン：誤解された句読点があなたの文章力を向上させ、読書力を豊かにし、さらにはあなたの人生を変える』です。
研究者のセシリア・ワトソン氏は次のようにコメントしています。「セミコロンは言語という分野において、人間の感情や願望を凝縮し、階級や教育水準といった物語を反映しています。この小さな句読点は、偉大なアイデアの凝縮なのです。」
セミコロンが徐々に消えていったのは、単に文体の変化というだけではなく、表現方法がますます簡素化され、簡潔で分かりやすく、あまり凝った表現を好まなくなった社会の表れともいえるでしょう。
出典: https://dantri.com.vn/giao-duc/500-nam-sau-khi-ra-doi-dau-cham-phay-sap-bi-tuyet-chung-20250613154550633.htm
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