韓国では身長に執着する母親が多く、子供に成長ホルモンを注射する。

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身長を数センチ伸ばすにはどうすればいいでしょうか？韓国人の中には、ビタミン剤に大金を費やしたり、鹿の角が入った漢方薬を飲んだりする人もいるかもしれません。

背の低い子どもの身長を伸ばすプログラムを提供するTallnFitセンター（韓国）で、女の子が健康診断を受けている。写真：ストレーツ・タイムズ

韓国の人口は、過去1世紀にわたり、世界の他の国々と比較して驚異的な割合で身長を伸ばしてきました。インペリアル・カレッジ・ロンドンの調査によると、1914年から2014年の間に、韓国の女性は20.2cm、男性は15.2cm身長が伸びました。同期間における世界平均の身長伸び率は7.62cmでした。

現在、韓国人の平均身長は、女性が159.6cm、男性が172.5cmです。この急速な身長上昇は、国民の栄養状態と健康状態の大幅な改善に関係していると考えられています。しかし、近年、身長を伸ばそうと努力を続ける一部の人々の努力も、この成長に貢献しています。

医薬品市場調査機関IQVIAによれば、韓国の成長ホルモン市場は2018年の1262億ウォン（9610万ドル）から2022年には2372億ウォンへと4年間でほぼ倍増した。

食品医薬品安全処が1月に発表した報告書によると、身長関連サプリメントの売上は同期間に10倍に増加しました。身長に関する流行は韓国に限ったことではありませんが、韓国では身長を伸ばそうと積極的に努力する人々の間で、特にその執着が顕著です。

幼い頃から基礎を築く

「2人目の子供は背が低くも低くもないので、クリニックに行って、できれば成長ホルモン治療を受けさせたいと思っています。親として、子供が成功できるよう最善を尽くす責任を感じています」と、ソウル中心部のクリニックを後にしたノという姓の2児の母親は、韓国中央日報の記者に語った。

「子どもの身長が伸びる時間は本当に短いので、息子のためにできることをしたいと思っています」と、9歳の息子と一緒にクリニックに来ているイ・ヒョンスさんは語った。イ・ヒョンスさんによると、息子の身長は同年代の平均より約2センチ低いという。

健康保険審査評価院によると、2021年に韓国で低身長のために病院を受診した子どもは4万3618人で、前年比22.6%増加した。この数は2016年から倍増している。多くの家庭が健康保険審査評価院への登録が不要な私立クリニックを受診しているため、実際の数はさらに多いと予想される。

成長クリニックでは、子どもの成長を観察し、身長の異常や成長障害がないか確認します。低身長の最も一般的な治療法は成長ホルモン注射です。中医学（TCM）を専門とするクリニックでは、医師が漢方薬や鍼治療を勧めることがよくあります。

成長ホルモン注射は、思春期前の子供を持つ親の間で特に人気があり、年間約1,000万ウォンの費用がかかり、治療期間は通常5～6年です。健康保険は、身長が同年齢層の下位3%に該当する子供と、成長ホルモン欠乏症または成長障害と診断された子供のみに適用されます。

ホンという姓の10年生は、10歳から15歳まで「毎晩、足、腕、腹部に」成長ホルモンを注射していたと語った。ホンは平均よりわずかに低い身長で生まれ、現在の身長は171センチで、全国平均よりわずか1センチ低い。

キムという名の母親はオーストラリアに住んでいますが、現在9歳と8歳になる2人の子供のために成長ホルモン注射を受けるため、年に2回韓国へ通っています。「うちの子供たちは特発性低身長症（ISS）なのですが、オーストラリアでは注射を処方してくれる医師を見つけるのが難しいんです」とキムさんは言います。特発性低身長症とは、根本的な原因がないのに身長が伸びない状態を指す用語です。医学的には良性で、成長障害とは分類されていません。

キムさんは、ホルモン注射には高血圧や関節痛など多くの副作用があることから、子供たちを医師の診察を受けないことにはリスクがあることを理解しています。長女は2019年の最初の注射以来、毎年約10cm成長しています。「次男が身長が低いことで学校でいじめられたり、からかわれたりするのを見てきたので、今更諦めるのは難しいです」とキムさんは言います。

社会的偏見

身長に対する社会的偏見、いわゆる身長差別が韓国で初めて公に認知されたのは、2009年にKBSの「グローバルトークショー」に出演した女性ゲストが、自分の基準では身長180センチ以下の男性は皆「負け犬」だと述べた時だった。200人以上が言論仲裁委員会を通じてKBSに40億ウォンの損害賠償を求める訴訟を起こした。

2016年のOpensurvery調査では、9歳から16歳までの500人の回答者とその両親のうち、50%以上が身長は人生において重要な要素であると回答しました。その理由として挙げられたのは、38%が自信を高めるため、27.4%が社会的な承認を得るため、20.9%がデートの決め手となるためでした。

「身長は、多くのお客様が将来の配偶者を選ぶ際に考慮する重要な要素です」と、結婚コンサルティング会社Gayeonのスタッフは述べています。「女性のお客様は身長をより重視する傾向があります。男性も女性も、身長に関する明確な基準を持っています。例えば、男性は少なくとも160cmの身長を持つパートナーを望み、女性は170cm以上の身長を持つパートナーを望みます。」

過去20年間、身長は理想的な特徴として見られるようになってきた。美の象徴とされるK-POPアイドルたちはますます魅力的になり、多くが全国平均を上回る身長を誇っている。

身長が低いことによる悪影響は、女性よりも男性に多く見られます。172cm未満の男性は「キジャクナム」と呼ばれ、背の低い男性に対する蔑称です。

最後の手段：脚延長手術

身長に対する社会的なプレッシャーから、脚延長手術といった思い切った手段に出る人もいます。脚延長手術は、両大腿骨を骨折し、その後困難な回復過程を経るリスクの高い手術です。「最悪の場合、患者は二度と歩けなくなる可能性があります」と、京畿道城南市の外科医、イ・ドンフン氏は言います。イ氏は年間約300件の脚延長手術を行っています。

脚延長手術の費用は4,000万ウォンから8,000万ウォンです。患者が完全に回復するまでには約7か月かかります。

イタリアの外科医アレッサンドロ・コディヴィラ（1861年～1912年）は、1905年に初めて脚延長術について著しました。脚延長術の分野は、リング状の金属製の副木を使用して骨の形を整えたり、伸ばしたりするイリザロフ法がロシアの外科医ガブリエル・イリザロフ（1921年～1992年）によって発明された1980年代にさらに発展しました。

この手術が成功すれば、患者の身長は 6 センチ、あるいは 18 センチも伸びる可能性があります。

しかし、イ・ドンフン医師は、脚延長手術は、誤った方法で行われた場合には重大な副作用を伴い、成功したとしても厳しい回復期間を要する危険な手術であるため、「慎重に検討する必要がある」と主張した。

「決して満足できないものに時間と資源を費やすよりも、外見は人が本当に美しいと感じる要素のほんの一部に過ぎないことを覚えておくことが重要です」と高麗大学のイム・インスク教授は語った。

ティン・タック新聞によると

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