辰年に多くの赤ちゃんを産むことは中国の成長にとって有益かもしれないが、 経済的圧力によりこの伝統が繁栄するのは困難になっている。
妊娠6ヶ月の時、馬千さんは2024年の辰年に男の子を出産する予定で、友人たちを羨ましがらせた。実はこれは偶然ではなかった。2人は2023年7月に結婚した直後に子どもを授かったのだ。「すべて計画通りでした。婚姻届に署名した直後から準備を始めました」と、30歳の投資家の夫と北京に住む27歳の馬千さんは語る。
2017年9月29日の式典で、杭州の子供たちが中国国旗を振っている。写真：ロイター
中国では、辰年に生まれた子供を持つことは一般的に縁起が良いとされています。十二支の中で唯一の神話上の生き物である龍は、力と偉大さを象徴するため、偉大な功績と結び付けられる傾向があります。
実際、2012年の辰年の中国の出生率は2011年の13.27%から14.57%に上昇し、その後2013年には13.03%に低下した。フィナンシャル・タイムズの分析では、1988年や1976年など、それ以前の辰年にも出生率が急上昇していたことが示された。
辰年に生まれた子供は、知性、リーダーシップ、幸運といった望ましい特性を持つと信じられています。ルイジアナ州立大学（米国）の経済学者、ナシ・モカン氏とハン・ユー氏による2017年の研究は、この信念を検証しようと試みました。
辰年生まれの人は、学士号取得率や大学入試の点数など、様々な指標で平均点が優れていることが分かりました。米国立経済研究所（NBER）は、「中国における辰年生まれの子供たちの学業成績が高いのは、主に両親の期待がはるかに高いためだ」と説明しています。
つまり、辰年に生まれた子供たちが才能に恵まれているのは、超自然的な何かを受け継いだからではなく、両親の丁寧な養育によるものである可能性があるということです。とはいえ、この結果は、多大な投資を受けてきた世代である中国の労働力にとって良い結果と言えるでしょう。
中国人口協会の袁欣副会長は、総人口の減少傾向は確実に続き、固有の特徴となるだろうと認めた。
2022年、中国の人口は1960年代以来初めて減少に転じました。2023年にはインドが中国を抜いて世界最大の人口大国となりました。2024年1月時点で、中国の人口は減少を続けています。出生率（出産可能年齢の女性の総数に対する年間出生児数で表す）は現在約1と推定されており、人口の安定維持に必要な2.1を大幅に下回っています。
人口減少は中国の成長にとって課題となっており、特に中国が内需を主要な牽引力として重視する中で、その影響は顕著となっている。シンクタンクのブリューゲルが2023年10月にアリシア・ガルシア＝エレロ氏と徐建偉氏が行った調査によると、人口減少は2035年以降、中国の年間GDP成長率の1.4%を減少させる可能性があるという。
これは、出生率の低下が生産年齢人口に顕著な影響を与え始めていることと、都市化の鈍化が相まって起きていることによるものです。中国の出生率は7年連続で低下しており、長期的な経済の将来に対する懸念が高まっていますが、辰年に出生を優遇する伝統は、2024年の人口減少がそれほど深刻ではないという希望の光を与えています。
エコノミスト・インテリジェンス・ユニット（EIU）の中国担当チーフエコノミスト、ユエ・スー氏は、今年の出生率が回復すると予想している。「これは再び人口増加のプラス軌道に貢献する可能性が高い」と同氏は述べた。
しかし、今年の辰年は人口増加の期待は薄い。経済的な圧力により、辰年に子供を産みたいと考えている家庭でさえ、決断を下す前に慎重に検討する必要がある。
シンガポール国立大学の中国人生殖社会学者、穆正博士は、今年の出生数は増加すると予測しているものの、「ごく緩やかな増加にとどまる可能性がある」と述べている。「子供を持つことは依然として大きな決断であり、慎重な検討が必要です。辰年の縁起の良さは、子供を持つ意思のある人にとっては励みになるかもしれませんが、子供を持ちたくない人にはあまり影響しないでしょう」と彼女は述べた。
この専門家は、中国の人口減少の背景にある3つの要因を分析しています。第一に、生活費の高騰とプレッシャーの増大です。さらに、人生観の変化も挙げられます。子育ての責任を人生の目標ではなく、負担と捉える人もいるかもしれません。また、根強いジェンダーステレオタイプも、高学歴の女性の間で結婚や出産への抵抗を生み出しています。
カリフォルニア大学の中国人人口学者、ワン・フェン氏も、経済悲観論が今年の出生率の足かせになっていると考えている。「子供を持つことは生涯にわたる責任です。だからこそ、中国の女性は出産や結婚を避ける方法を探す傾向が強まっているのです」と氏は述べた。
実際には、辰年に子供を持つことを避ける夫婦もいます。子供がより大きなプレッシャーや競争に直面することを恐れてのことです。成都出身の劉曦さんは、2000年の妊婦検診や出産のために、病院で長時間待たなければなりませんでした。「ミレニアムで辰年だったので、妊婦がどこにでもいました」と劉さんは振り返ります。
劉さんの娘は辰年生まれで、学生時代の大部分を激しい競争の中で過ごしました。クラスは過密状態で、資源は逼迫していました。劉さんによると、親は子供をそのような状況に置きたくないので、今年は子供を持たない方が良いかもしれないとのことです。
主任エコノミストのユエ・スー氏は、2024年、そしておそらく2025年に短期間の回復が見られるものの、生殖年齢の女性の減少と出生率の低下により、新生児数は以前の減少傾向に戻ると予測している。
龍年自体が人口動態を大きく変える可能性は低い。穆正博士は、出生率を効果的に向上させるには多大なコストがかかり、親のワークライフバランスを支援し、結婚や家族における男女格差を是正するための抜本的な制度改革が必要になると主張している。
辰年のベビーブームへの期待は依然として控えめであるものの、一部では否定的な意見も出てきている。1月下旬、中国のソーシャルメディア上では、辰年は結婚に縁起が悪いという意見が拡散した。
2024年の立春は2月4日で、辰年の正月（2月10日）の前であるため、民間信仰では「春のない年」とされています。春は成長と再生の季節であるため、「春のない年」は「寡婦年」とされ、結婚に不運をもたらすと考えられています。
国民の抗議を受け、中国民政部は調査を開始し、国営テレビ局は、この災厄と「春のない年」との間には関連性がないと主張する報道を放送せざるを得ませんでした。また、旧正月初日前に立春を迎えることは珍しくなく、2019年と2021年に発生しています。
フィエン・アン（編纂）
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