高齢者の筋肉の緊張は、家事や基礎疾患が原因？

読者のグエン・ハ・アンさんは、脳神経外科・脊椎セクションに次のような質問を寄せました。「72歳の主婦である母は、地元の医師から過労による首と肩の筋肉の緊張と診断されました。筋肉の緊張とは一体何なのか、なぜ母がそうなるのか、理解できません。完全に治すにはどうすればいいのでしょうか？」

読者の質問に答える形で、ナムサイゴン国際総合病院整形外科・外傷科のブー・ダイ・ヴィエット医師は、肉離れとは、激しい反復運動や不適切な姿勢によって、筋肉や腱（筋肉と骨の間の結合組織）が過度に伸びたり、軽度に断裂したりする状態であると述べました。高齢者の場合、首や肩の肉離れは、重い物を運ぶ、長時間かがむ、急に首を回すなど、日常的な動作が原因で起こることがよくあります。症状には、鈍い痛み、筋肉の硬直、動きの制限、そして時には患部に軽度の腫れなどがあります。

「72歳になると、筋肉や腱は弾力性を失い、掃除、洗濯、孫の抱っこといった反復作業を行う際に怪我をしやすくなります。首や肩のこりは、適切な治療を施さなければ長期的な痛みを引き起こし、日常生活に支障をきたす可能性があります」とヴィエット医師は述べています。

ベトナムの医師によると、休息しても首や肩の痛みが5〜7日以上続く場合は、整形外科の専門医に診てもらう必要があるとのこと。

高齢の主婦はなぜ筋肉痛になりやすいのでしょうか？

主婦であっても、高齢者は次のような要因で筋肉痛になるリスクがあります。

反復作業: 床のモップがけ、手洗い、重い物の持ち上げ、子どもの抱っこなどの作業では、首や肩の筋肉を常に使用する必要があり、簡単に過負荷に陥る可能性があります。

悪い姿勢: 料理や掃除をするときに長時間頭を曲げたり、首を急に回したりすると、筋肉が過度に伸びてしまうことがあります。

加齢による筋力低下：筋肉や腱の柔軟性が低下し、血流が減少して怪我からの回復能力が低下します。

基礎疾患: 変形性頸椎疾患、関節炎、または骨粗しょう症は、筋肉の緊張のリスクを高め、痛みを悪化させる可能性があります。

適切な運動の不足: 主婦は筋肉を強化する運動をほとんど行わないことが多く、筋肉が弱くなり、重労働を行うと怪我をしやすくなります。

筋肉の緊張と捻挫、椎間板ヘルニアの区別

肉離れ：筋肉や腱が伸ばされ、痛みやこわばりが生じますが、明らかな腫れやあざは見られません。通常、数日間の安静で痛みは改善します。

捻挫: 多くの場合、ひねりや衝撃によって靭帯が伸びたり断裂したりして、腫れ、あざ、動きにくさなどを引き起こします。