パーカー太陽探査機が太陽コロナに突入するシミュレーション
世界の終末が近いのではないかと心配する人もいます。しかし、ここでの終末は、建物が燃えたり、大混乱に陥ったりするものではなく、数か月続く可能性のあるインターネット障害です。CBSニュースが6月28日に報じたところによると、これはすべて太陽嵐の影響によるものです。
インターネットが大規模にダウンした場合、その影響は甚大なものとなるでしょう。ワシントン・ポスト紙は、インターネット監視ツール「NetBlocks」の情報に基づき、米国だけでも1日あたり最大110億ドルの経済損失が発生する可能性があると報じています。接続の喪失は、製造業に混乱をもたらし、全米における生活必需品、食品、医薬品に関連するサプライチェーンの遅延を引き起こすでしょう。
アメリカ航空宇宙局（NASA）の科学者たちは現在、太陽を観測する宇宙船を打ち上げることで、上記の災害を防ぐ方法を模索しています。このミッションで収集されるデータは、太陽嵐が発生した場合の対応策を研究・準備することを可能にし、「インターネットの終末」のリスクを阻止する可能性があるのです。
これから起こる太陽嵐とその準備について、科学者たちは次のように語っている。
太陽は周期25にあります。
「インターネットの黙示録」とは何ですか?
このフレーズはNASAとは一切関係ありませんが、実際にはカリフォルニア大学アーバイン校（米国）が2021年に発表した太陽嵐に関する報告書に由来しています。この報告書では、太陽嵐によって数ヶ月にわたる世界的なインターネット障害が発生するリスクについて言及されています。
報告書の著者らは、このような太陽嵐はインターネットが直面する最も深刻な脅威の一つであると述べている。コロナ質量放出は強力な電磁気流を発生させ、それがインターネットの基幹を成す長距離光ファイバーケーブルを貫通して損傷させる可能性があるからだ。
カリフォルニア大学の報告書は、科学者による過去の報告を引用し、地球に直接影響を及ぼす極端な気象現象の発生確率は10年あたり1.6～12%と予測している。しかし、近年の太陽活動サイクルは低調なため、状況は変わりつつあると報告書は述べている。
太陽に何が起こっているのでしょうか?
2019年12月現在、太陽は第25太陽活動周期にあります。これは、科学者が1755年にデータを記録し始めてから25回目の周期です。各周期は11年続きます。CBSニュースによると、現在の周期の開始時点で、国立気象局は太陽活動が2025年にピークに達し、残りの期間は極めて弱まると予測していました。
しかし、6月初旬、研究者たちは、現在のサイクルが当初の予想よりも速く加速しており、中心星の表面に複数のフレアと噴火が発生していることを発見しました。
太陽の活動が加速していることが発見されたにもかかわらず、研究者たちは、現在のサイクルは前世紀の太陽活動サイクルに比べて正常に進行するだろうと依然として信じている。
しかし、これはサイクル25に太陽活動の危険が全くないことを意味するものではありません。4月には、現在のサイクル開始以来3度目となる激しい磁気嵐が発生しました。
NASAは2018年8月にパーカー太陽探査機を打ち上げた。
NASAの宇宙船
2018年、NASAはパーカー・ソーラー・プローブを打ち上げました。2021年までに、この探査機は太陽表面に到達し、太陽風が活発な上層大気であるコロナに突入する予定です。
ここで宇宙船は、太陽風とそれが広い地域にわたる宇宙大気システムに与える影響に関する多くの情報を収集しました。
サウスウエスト研究所（本部：米国コロラド州ボルダー）の専門家クレイグ・デフォレスト氏によると、NASAはこのミッションのおかげで、太陽風がコロナの底からエネルギーを与えられていることを発見し、太陽風が加速して熱を増大させるメカニズムを説明できるようになったという。
デフォレスト氏のチームが太陽の秘密を解明するための研究を続ける中、NASAは最近、太陽嵐の危険を警告できるコンピューターモデルを構築した。
この技術により、当局は太陽嵐が地球に到来する30分前に警告を受けることができます。これは、電力網やその他の重要なインフラを準備し、保護するための絶好の機会です。
さらに、世界中のインターネットを停止させるほどの強力な太陽嵐は500年に一度しか発生しないと推定されており、最後に発生したのは164年前です。したがって、専門家は最悪の事態に備えることは重要ですが、今後2年間の太陽嵐のリスクについては過度に心配する必要はないと述べています。
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