ニュージーランドの棺クラブのメンバーは週に一度、お茶を飲み、会話を交わし、自分たちだけの最後の安息の地を作るために集まります。
ホークスベイ出身のケビン・ヘイワードさん（79）は、ナンバープレート「DEAD1A」のクラシックなオースチン・ヒーレー車に似せて自分の棺を製作している。
「このアイデアは娘が思いついたんです」と車愛好家のケビンは語った。彼の永眠の地には、後にダミーのステアリングホイール、フロントガラス、金属製のホイールキャップが付いたゴム製のホイール、木製のフェンダー、ボンネット、そしてサイドミラーが取り付けられた。持ち運びを容易にするため、ケビンは車体の周囲に6つの木製のハンドルもデザインした。
「私は体が大きいので、棺はかなり重かったんです。6人の孫たちには、いつか棺を運ぶことになるから、定期的にウェイトトレーニングをするように言いました」とヘイワードさんは語った。
ケビンが他の多くの年配の友人たちと参加しているクラブはホークスベイと呼ばれています。ニュージーランドに4つあるオープン棺クラブの一つです。最初のクラブは2010年にロトルアで設立されました。クラブによっては、登録会員数が800人に達するところもあります。
ニュージーランドのタウランガ棺クラブのメンバー2人が、棺の最後の安息の地を飾っている。写真：ジョージ・ノヴァク
ヘイスティングス・クラブでは、75歳のジム・ソーン氏が、バイクへの情熱からレーストラックを描いた棺を製作しました。棺は現在、彼のガレージでバイクコレクションと共に展示されています。ソーン氏の友人の多くは驚き、なぜ彼がこのような棺を自分のために用意したのか興味津々です。
「死はタブーで、口にすべきではない不吉な話題だと考える人もいるが、死は誰もが経験しなければならない人生の自然な一部だ。将来に備えておく方が良い」と75歳の男性は語った。
ホークスベイ・コフィン・クラブの事務局長ヘレン・ブロムリー氏によると、メンバーは全員高齢者で、毎週集まっては死を含め、人生に関するあらゆることについて語り合い、共有しているという。
「ここにいる皆さんは、いつかは誰もがこの世を去らなければならないという現実を受け入れていると思います。このクラブは、葬儀費用が高騰し続ける中で、大切な人の負担を軽減し、前もって準備できるよう皆さんを支援する場所です」とヘレンさんは語った。
ニュージーランド全国葬儀協会によると、ニュージーランドにおける葬儀の平均費用は約NZ$10,000（約1億5,100万ドン）です。棺の価格はNZ$1,200からNZ$4,000です。棺クラブに入会すると、会員1人につきNZ$30の会費で3種類のスタイルから選べる合板棺を入手できます。
ニュージーランド、ヘイスティングスのコフィン・クラブ。出典： TWP
さらに、クラブは地元の火葬場に販売する骨壷を製作し、乳児用の小さな棺を無料で製作しています。また、メンバーは、子供たちの棺に入れる毛布、テディベア、枕、人形などの編み物にも協力しています。
1968年に幼い娘を亡くしたクリスティーナ・エリソンさん（75）は、クラブが愛する人を失った家族を支援していると知り、慰められたと語った。
ミン・フオン氏（ AFP通信による）
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