ニュージーランドの棺桶クラブのメンバーは、週に一度集まり、お茶を飲んだり、おしゃべりをしたりしながら、自分たちの棺桶の最後の安息の地を作り上げます。
ホークスベイ出身のケビン・ヘイワードさん（79歳）は、クラシックなオースチン・ヒーリー車を模した棺桶を自作しており、ナンバープレートは「DEAD1A」となっている。
「このアイデアは娘が思いついたんです」と、この車好きは語った。彼の最後の安息の地には、後にダミーのハンドル、フロントガラス、金属製のハブキャップが付いたゴム製のタイヤ、木製のフェンダー、ボンネット、サイドミラーが取り付けられた。持ち運びを容易にするため、ケビンは周囲に6つの木製の取っ手もデザインした。
「棺はかなり重かった。私は体が大きいからね。6人の孫たちには、いつか棺を運ぶことになるから、定期的に筋トレをするように言っておいたんだ」とヘイワード氏は語った。
ケビンが他の多くの高齢の友人たちと参加しているクラブは、ホークスベイ・クラブと呼ばれている。これはニュージーランドにある4つの「棺を開けたままの死」クラブの1つだ。最初のクラブは2010年にロトルアで設立された。クラブによっては、登録会員数が800人に達するところもあるという。
ニュージーランドのタウランガ棺クラブの会員2人が、自分たちの最後の安息の地を飾り付けている。写真：ジョージ・ノヴァク
ヘイスティングス・クラブで、75歳のジム・ソーンは、オートバイへの情熱から、レーストラックをイメージした棺桶を自作した。その棺桶は現在、彼のガレージにオートバイのコレクションと共に展示されている。ソーンの友人たちのほとんどは、彼がなぜこのような棺桶を自分のために用意したのか、驚きと好奇心を抱いている。
「死はタブーであり、口にしてはいけない不吉な話題だと考える人もいますが、それは誰もが経験しなければならない人生の自然な一部です。将来に備えておく方が良いでしょう」と、75歳の男性は語った。
ホークスベイ棺桶クラブの事務局長であるヘレン・ブロムリー氏は、会員は全員高齢者だと述べた。彼らは毎週集まり、死を含めた人生のあらゆることについて語り合い、意見を交換する。
「ここにいる誰もが、いつかはこの世を去らなければならないということを受け入れていると思います。このクラブは、葬儀費用が絶えず上昇しているため、愛する人たちの負担を少しでも軽減できるよう、人々が事前に準備をするのを支援する場所なのです」とヘレンは語った。
ニュージーランド葬儀業者協会によると、ニュージーランドにおける葬儀の平均費用は約1万ニュージーランドドル（約1億5100万ベトナムドン）である。棺の価格は1200ニュージーランドドルから4000ニュージーランドドルまで幅がある。また、30ニュージーランドドルの会費で棺クラブに入会すると、会員は3種類のスタイルから1つを選んで合板製の棺を製作してもらうことができる。
ニュージーランド、ヘイスティングスのコフィン・クラブ。出典： TWP
さらに、このクラブは地元の火葬場に販売する骨壺を製作したり、乳幼児用の小さな棺を無料で製作したりしている。会員たちはまた、子供たちの棺に入れる毛布、テディベア、枕、置物などを編む手伝いもしている。
1968年に幼い娘を亡くしたクリスティーナ・エリソンさん（75歳）は、このクラブが愛する人を亡くした家族を支援していることを知り、慰められたと語った。
ミン・フオン氏（ AFP通信による）
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