シンガポールおよび一部のアジア諸国で新型コロナウイルス感染症の症例数が再び急増している（イラスト写真：ストレーツ・タイムズ）。
ブルームバーグはシンガポール保健省のデータとして、同国の新型コロナウイルス感染者数が3月最終週に約1万4500人から2万8000人にほぼ倍増し、今年初め以来の最多となったと報じた。
インドでは4月13日に感染者数が1万人を超え、2022年8月下旬以来の最多を記録した。民間の病院や診療所では入院患者数の急増は見られないが、インド政府は今週、保健当局に対し流行対応訓練の実施を指示した。いくつかの州では公共の場でのマスク着用義務が再び課せられた。
一方、インドネシアの新型コロナウイルス感染者数は1日あたり約1,000人と4か月ぶりの高水準に達した。ジョコ・ウィドド大統領は昨日、国民に2回目の追加接種を受けるよう促した。しかし、彼はまた、現在の国民の免疫レベルから判断すると、インドネシアは依然として状況をうまくコントロールできているとも断言した。
同地域の人口の大半は新型コロナウイルスのワクチン接種を受けているか、過去に感染したことがあるため、ほとんどのアジア諸国は厳しい制限を解除し、経済を再開して通常の生活に戻っている。
新たな感染拡大を受けて、同地域の多くの国々は検査を強化し、予防措置を再び導入した。しかし、この地域の保健当局は、今回の流行は主にXBB亜種の組み合わせによるものだと考えている。XBB亜種は伝染力が非常に高いオミクロン株だが、今のところ広範囲にわたる重篤な病気を引き起こしていない。
世界保健機構（WHO）によると、オミクロン亜変異株XBB.1.16はシンガポール、米国、英国、オーストラリアを含む20カ国で出現しているが、主にインドで発生している。これは注目すべき変種です。 XBB.1.16は、発熱、息切れ、咳など、以前の変異株と同様の症状を引き起こすと考えられています。しかし、この変異株に感染した人の多くは結膜炎の症状を呈します。
WHOの新型コロナウイルス感染症に関する技術リーダーであるマリア・ファン・ケルクホーフ氏は、XBB.1.16には感染力を高めるさらなる変異があると述べた。
「この変異株は1月から存在しています。個人や地域社会における重症度に変化は見られません。私たちは、発生当初よりもはるかに良い状況にあります。今後直面する大きな不確実性の一つは、ウイルスそのものです」とケルクホーフ氏は述べた。
しかし、一部の専門家は、感染者の急激な増加は新型コロナウイルス感染症が依然として懸念事項であることを示していると指摘している。 「引き続き注意を払う必要がある。新たな変異株が出現した場合、それがより伝染性が高いのか、より病原性が高いのか、そして免疫防御の面で何が起こるのかを解明する必要がある」と、ウォーリック大学（英国）のウイルス学者ローレンス・ヤング氏は強調した。
これはウイルスのゲノムを監視することの重要性を物語っているが、多くの国が警戒を怠っているようだと彼は述べた。
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