原子力推進システムは、宇宙船をより効率的かつ高速に運航できるようにするなど、現在の技術に比べて多くの利点があります。
原子力推進システムの図解。写真： ESA
欧州宇宙機関（ESA）は、将来の宇宙探査ミッションにおける原子力推進システムの使用を試験するための科学的研究に資金を提供すると発表したと、 Interesting Engineeringが5月4日に報じた。この資金提供計画は、ESAの将来打ち上げロケット準備プログラム（FLIPP）の一環である。
したがって、科学者や技術者には、原子力推進システムに関する潜在的な科学研究を開発するために約11ヶ月の期間が与えられます。この研究では、深宇宙探査において従来の推進システムと比較して原子力推進システムを使用することの利点を示す必要もあります。
ESAは3月に、チェコのOHB Czechspace社によるRocketRollプロジェクトを含む、原子力ロケットの実現可能性を実証するためのいくつかのプロジェクトを承認した。
「この研究の目的は、深宇宙探査および輸送ミッションにおける核燃料の使用可能性を探ることです。この研究は、この種の宇宙船の開発における欧州の現在の経験、技術、能力の概要を提供し、原子力推進エンジンの予備的な設計コンセプトを提示します」と、OHBチェコスペースのプロジェクトマネジメント責任者であるヤクブ・セベチェク氏は述べています。
将来の宇宙物流ミッションでは、月面、さらには火星における有人基地のインフラ構築のため、重量貨物の輸送が必要となるでしょう。そのため、原子力推進システムなどの新技術が、現在の技術よりも優れている可能性があります。
「原子力推進システムは、最も効率的な化学推進システムよりも効率が高く、太陽光エネルギーに制約される電気推進システムよりも優れた性能を発揮する可能性があります。これにより、将来の宇宙船は他の技術では到達できない場所を探査できるようになります」と、チェコ工科大学の専門家であるヤン・フリーボルト氏は述べています。
現在の宇宙船の推進システムは、主に化学推進剤または太陽エネルギーを利用しています。しかし、これらの技術は物理的な限界に近づいており、長期的な深宇宙ミッションには適さない可能性があります。
専門家によると、原子力推進は太陽光推進や化学推進よりも効率的です。また、原子力宇宙船はより高い速度を実現できるとも言われています。
Thu Thao （ Interesting Engineeringによると）
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